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“哦，这一夜对我来说可说不上是单调而无聊的。”说话时，他禁不住放声大笑起来，这声音又高又尖。他的身子靠在了椅背上，捂着肚子大笑不止。这笑声引起我医学本能上强烈的反感。
“请别笑了！”我喊道，“镇定点吧！”我倒了一杯水给他。
可是，这根本起不了什么作用，他正歇斯底里地疯狂发作着。这是一个坚强的人在经历了一场空前的灾难后所产生的歇斯底里。过了一会儿，他重新清醒过来，显得筋疲力尽，面色更加苍白。
他喘着气说：“我真是出了大丑了。”
“没有的事，你把这个先喝下去吧。”我倒了些白兰地在他手里的一杯水里，他那毫无血色的脸颊开始泛出些红晕。
他说：“我好多了，大夫。那么，麻烦您帮我看看我的大拇指吧，应该说是看看我的大拇指原来所在的位置。”
他将手绢解开，露出手来。这场景就算是铁石心肠的人看了也会不忍。只见四根细长的手指和一片鲜红而恐怖的海绵状断面，这本来应该是大拇指所在的部位，它已被连根砍掉或者是硬生生被拽了下来。
“我的天！”我喊道，“多可怕的伤口，一定流了很多血。”
“是的，流了很多血。受伤后，我昏过去了。我想，在很长的一段时间内我是没有知觉的。等我苏醒过来后，我发现它仍旧在流血，于是我用手绢的一端紧紧地箍在手腕上，并用一根小木条将它绷紧。”
“处理得好极了！您应该来当一名外科医生才对。”
“您看，这也是一个关于水利方面的问题，它在我的专业范围之内。”
“这是被一件很沉重、锋利的东西砍的。”我一边说着，一边检查伤口。
他说：“像是那种屠夫的切肉刀。”
“我想，这是一场意外，是吗？”
“绝不是。”
“什么？是有人故意这么凶残地谋害吗？”
“嗯，的确是极其凶残。”
“真是吓人啊！”
我用海绵帮他清洗了伤口，擦干净，给它敷裹好，最后用脱脂和消毒绷带将它重新包扎好。他躺在那里，没有因为疼痛而抖动，尽管他不时地会将牙关咬紧。
包好后，我问他：“现在您感觉怎么样？”
“非常好，您的白兰地和绷带，使我像是脱胎换骨了，之前我还是非常虚弱的。可还有很多事情等着我去处理。”
“我想，您最好还是先别提这些事了，很明显，这对您的神经来说是一种折磨。”
“哦，没事的，现在我不会了。我还要把这件事说给警察听，可不瞒您说，要是我没有这个伤口来证明，他们会认为我说的是鬼话的，因为它是一件不同寻常的事，而我又没有什么充足的证据证明我的话是真的。何况，就算是他们相信了我，而我所提供的线索也是少之又少，他们能否为我伸张正义还说不准呢。”
我说道：“啊，如果您真的是想解决什么问题的话，我倒是想向您极力推荐我的朋友福尔摩斯先生。在您去警察局之前，不妨先去找他谈谈。”
“噢，这个人我听说过。”我的客人回答道，“如果他能接受我这个案子，那我将万分荣幸，虽然同时我也会通知警察。能劳烦您帮我引见一下吗？”
“不光是要将您介绍给他，我还要亲自陪您去一次。”
“不胜感激！”
“我们雇一辆马车去吧，这样的话，还来得及和他一起吃早餐。可这样，您的身体受得了吗？”
“没问题，不把我所遭遇的事讲出来，我这心里不舒服。”
“那好，我让用人去雇辆马车。您稍等，我去去就来。”我赶忙跑到了楼上，对妻子简单地解释了几句。五分钟后，我和这位刚刚相识的人就坐上同一辆马车赶往贝克街了。
正如我所猜测的那样，歇洛克·福尔摩斯穿着晨衣在他的卧室里边踱着步，边读着《泰晤士报》上的寻人、离婚等启事专栏，他嘴上叼着的是早餐前抽的烟斗。这个烟斗里填的都是前一天抽剩下的烟丝，它们被小心地烘干后，就散放在壁炉架上的角落处。他很亲切地接待了我们，吩咐他的佣人给我们端来了咸肉片和鸡蛋，我们饱饱地吃了一餐。吃完后，他将新朋友安顿在沙发上，在他的脑后垫了一个枕头，并且，还为他准备了一杯掺了水的白兰地。
福尔摩斯说：“哈瑟利先生，看来您的遭遇是不平常的。请您在这里放松一下，不用拘束。尽您所能把所发生的事告诉我们，如果累了的话，就稍微休息一下，喝点酒舒缓舒缓。”
“谢谢！”我的病人说，“自从医生给我处理过伤口以后，我就感觉像是判若两人，并且我认为，您这顿丰盛的早餐将整个治疗过程推向完满。我会尽可能不打扰到您，因此，现在就让我来叙述那段离奇的经历吧！”
福尔摩斯脸上的困倦掩饰了他那敏感和热烈的心情，他还是坐在他那张大扶手椅上。我坐在他对面，我们安静地倾听着这位新相识叙述他那离奇的经历。
(本章完)
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