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“是的，室内的几处小改动都是那时进行的。”
他说：“这些东西都值得研究——没有铃的铃绳，不通气的通气孔。斯托纳小姐，你若允许的话，我们想到你继父的房间看看。”
随后我们跟着她来到罗伊洛特医生的房间，这间卧室比他继女的卧室宽敞，但是陈设也很简朴。一张行军床，一个摆满医学书的书架，床边有一张扶手椅。靠墙边还有一张普通的木椅，一张圆桌和一个铁制的保险柜。福尔摩斯仔细地看着房里的物品。
他摸着保险柜问道：“这里面是什么东西？”
她说：“是继父的文件。”
“你看过里面吗？”
“只看过一次，是在几年前。我记得里面都是纸张等东西。”
福尔摩斯说：“这里面不会是一只猫吗？”
“不会的，你的想法真奇怪。”
福尔摩斯从保险柜上拿起一个装奶的浅碟，说：“哦，请看这个。”
她说：“我家没有养猫，但是有一只印度猎豹和一只狒狒。”
福尔摩斯说：“当然。一只猎豹和一只大猫差不多大，但是这一碟奶肯定不能把它喂饱。我还有一个地方要确认一下。”说完，他蹲在木椅前，仔细地检查椅子面。
他站起来把手里的放大镜放在衣袋里，说：“谢谢你，问题差不多可以解决了。咦，这里又有有趣的的东西了。”
吸引他注意力的是挂在床角的一根打狗鞭子，那根鞭子是卷着的，用绳扎成一个圈。他问我：“华生，这个东西你觉得是干什么用的？”
我说：“这不过是一根普通的鞭子，但我不知道为什么要绑着。”
“这是不寻常的举动。唉，在这个罪恶的世界里，如果一个聪明人用他的才智去为非作歹，那就太糟了。我想我已经检查清楚了。斯托纳小姐，你若允许，我们去草坪上走走吧。”
我从来没见过福尔摩斯在离开侦查现场时有这么严肃的面容。我们在草坪上来回地走着，斯托纳小姐和我都不愿打断他的思路，直到他自己开口。
他说：“斯托纳小姐，这件事很严重，你在一切方面都必须按我说的做。”
“我一定照办。”
他说：“这件事很严重，不容丝毫的犹豫，你的性命全取决于你是否听我的话。”
“我保证一定听从你的吩咐。”
“首先，我和我的朋友今晚要住在你的房间里。”
斯托纳小姐和我听了这话，都惊愕地看着他。
他说：“是的，必须如此。我想那边就是村里的旅馆吧？”
“是的，那是克朗旅馆。”
“很好。从那边可以看见你的窗户吗？”
“看得见。”
他说：“今晚你继父回来时，你可以假装头疼，不要出自己的房间。等他夜里睡着了之后，你就把你的那扇窗打开，把灯放在窗边作为给我们的信号。然后你带上你要用的东西悄悄地到你过去的房间里。我想那边虽然在修缮，但是勉强还是能住一宿的。”
“是的，没问题。”
“其他的事情我们来处理就行了。”
她问：“你们打算怎么做呢？”
“我们要在你的卧室里过夜，看看你听见的声音究竟是怎么回事。”
斯托纳小姐拉着福尔摩斯的衣袖说：“福尔摩斯先生，我相信你已经打定主意了。”
“也许是的。”
她说：“那么，请告诉我，我姐姐死的原因吧。”
“我希望在有了确切的证据之后再告诉你。”
“你至少可以告诉我，我的猜想是否正确，她是否是因为突然受惊吓而死的。”
“不，我想并不是这样。我想也许是某种更具体的原因。斯托纳小姐，现在我们必须离开了，因为如果罗伊洛特医生回来时看见了我们，那我们的行动就会徒劳。再见，请你要勇敢。只要你按照我的话去做，你就会知道我们很快将解除你的危险。”
福尔摩斯和我没费什么事就在克朗旅馆定了一间卧室和一间起居室。房间在二楼，我们可以从窗口看到斯托克莫兰庄园的大门和那里的老屋。黄昏时，我们看到罗伊洛特医生驱车过去了，他和一个瘦小的少年并排坐着。到了老屋前，车停了。那男仆打开沉重的铁门时稍有迟缓，我们听到医生咆哮的声音，并见他怒气冲冲地对男仆挥舞着拳头。过了一会儿，我们看到树丛后的起居室里已有了光亮。
夜幕降临时，福尔摩斯说：“华生，你知道吗，今晚要不要你和我一起去我很犹豫，因为那里确实隐藏着很大的危险。”
“我能帮助到你吗？”
“你在那里可能会起到很重要的作用。”
“那么，我一定和你去。”
“谢谢你！”
“你说有危险，那么你一定看得比我清楚。”
“不是的，但我可能稍微多推断出一些东西。我想你和我看到的东西是一样的。”
我说：“除了那铃绳外，我没看到其他值得注意的东西，而且想不出它的用处。”
“你也看到那个通气孔了吧？”
“是的，但我想在两个卧室中间开个通气孔也不算是特别的事，况且那孔又小，恐怕连只老鼠都钻不过去。”
他说：“在我们去老屋之前，我就知道那里会有一个通气孔了。”
“呀，我亲爱的福尔摩斯！”
“是的，我知道。你应该记得她说她姐姐能闻到罗伊洛特医生的雪茄味，这说明两个房间中一定有一个通道。但是，它可能很小，不然验尸官就会发现了。所以，我断定是一个通气孔。”
“但是这又有什么危险呢？”
“至少在时间上很巧合，凿了一个通气孔，装上铃绳，睡在那张床上的小姐送了命。这难道不让人怀疑吗？”
我说：“我仍然有些不明白。”
“你注意到那张床的特别之处吗？”
“没有。”
他说：“那张床是用螺丝钉固定在地板上的。你以前见过这样被固定的床吗？”
我恍然大悟，说道：“福尔摩斯，我好像明白你说的话了。我们现在要去阻止某种阴险的罪行。”
他说：“真够阴险的。当一个医生堕入歧途，那是非常可怕的。他既有学识又有胆量，帕尔默和普理查德就在这些医生中名列前茅。这个人高深莫测。不过，华生，我想我们的计谋会比他高明。今天夜里我们将要遇到恐怖的事情，但是，希望几个小时之后，我们的心情能够变得快乐。”
九点钟左右，林中的老屋灯光都熄灭了，庄园那边漆黑一片。两个小时后十一点的时候，忽然有一点灯光出现在我们前方的一间室内。
福尔摩斯说：“那是给我们的信号，这是从中间那个房间的窗户里射出来的。”
我们走出去的时候，对旅馆老板说我们要去访友，可能今夜不会回来。不久，我们就来到了漆黑的街上，寒风扑面，昏黄的灯光隐隐在前面闪烁，我们就借着灯光往前走。
(本章完)
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