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“您不用担心我的感受，我不会歇斯底里，也不会晕倒。我只是想听您真实的意见。”
“你想问什么？”
“您认为内维尔还活着吗？”
福尔摩斯似乎被这个问题难住了。圣克莱尔太太站在地毯上，眼睛盯着坐在摇椅里的福尔摩斯，重复道：“请您说实话。”
他说：“那么，老实说，我不这么认为。”
“你认为他死了？”
“我想是的。”
“是被谋杀吗？”
“我不敢肯定，也许是。”
“他在哪天遇害的？”
“星期一。”
“那么，福尔摩斯先生，今天我接到了他的来信，这是怎么回事呢？”
福尔摩斯像触了电一样，突然从椅子上跳起来，惊叫道：“什么？！”
她微笑地站着，手里拿着一张纸，说：“是的，今天。”
他问道：“我可以看吗？”
“当然可以。”
他急切地接过那张纸，放在桌上铺平，把灯挪过来，仔细地看着。我离开了座椅，从他的肩头看过去，注视着那张纸。那信封的纸很粗糙，盖的是格雷夫森德的邮戳，发信日期就是今天，或是说昨天，因为现在已经过了午夜了。
福尔摩斯喃喃自语道：“夫人，这信封上的字迹潦草，一定不是你丈夫的笔迹。”
“是的，但是里面的信却是他写的。”
“我想写信的人一定是问了别人，才知道这里的地址的。”
“您为什么这么说？”
“你看这人名是用黑墨水写的。其他地方的墨水颜色是灰的，这说明是被吸水纸吸过的。如果姓名和地址一起写，再一起吸，那么墨水的颜色应该相同。这人先写了人名，过了一会儿才写上地址，这显然是他不熟悉这个地址的缘故。当然，这是一件小事，但是细微的事往往是事情的关键。我们现在来看这封信吧。哈哈，这里还附寄了东西！”
“是的，是一个戒指，他的图章戒指。”
“你能确定这是你丈夫的笔迹吗？”
“这是他笔迹的一种。”
“一种？”
“如果他写得匆忙，就和平常的笔迹不一样，不过我能认出来。”
那信上写着：
亲爱的，不要惊慌害怕，一切都平安。但是有一个大错需要费些时间来弥补。请耐心等待。
内维尔
福尔摩斯说：“这是用铅笔写在一张八开的小书纸上，因为纸上没有水纹。咦，这封信是由一个大拇指很脏的人从格雷夫森德寄来的。信封的封口还被一个嚼烟草的人吮吸过。夫人，你确定这是你丈夫的笔迹吗？”
“我确定，这是内维尔的字迹。”
“信是今天从格雷夫森德寄出的。好了，圣克莱尔太太，乌云已经散了，但是我还不敢说危险已经过去了。”
“福尔摩斯先生，但是他一定还活着。”
“如果这笔迹不是伪造的，目的是引诱我们走入歧途，你的话当然合理。至于那戒指证明不了什么，这或许是从他手上取下的。”
“不，不，这真的是他亲手写的。”
福尔摩斯说：“很好。不过，也可能是星期一写好的，今天才寄出来。”
“这也有可能。”
“如果是这样的话，这段时间里恐怕发生了很多变故。”
“啊，福尔摩斯先生，您不要给我泼冷水。我知道他会平安无事的。我和他心灵相通，万一他遭到不幸，我一定会知道的。星期一那天，他在卧室里割破了手指，而我是在餐厅里，但心里感觉出了什么事，于是立刻跑上楼去，果然发生了这个小意外。您想我对这种小事都有感应，如果他真的死亡，我怎么会毫无感应呢？”
(本章完)
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