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那位客人稍稍挺了挺胸，略显出他骄傲的态度。继而，他从大衣的口袋里拿出了一张已经皱了的旧报纸，他低着头，仔细地看着。在此空当儿，我才有机会好好打量一下这个人，当然，这也是为了尽力仿效我的伙伴，看能不能从他的穿戴上看出些什么端倪。
但是，我的收获并不大。从外表来看，虽然他比较高大，但也无非只是一个普通的英国商人。他的动作有些迟缓，但也很谨慎。他穿着一条宽大的灰格裤子，一件有些脏了的燕尾服，衣前的扣子没有扣上，里面穿着一件土褐色背心，背心上面挂着一条很长的粗铜链，链尾还有一小块中间有方孔的金属片儿作为装饰品。除此之外，一顶磨损了的礼帽和一件褪了色的棕色大衣放在他旁边的椅子上，大衣的线绒领子已经有点褶皱。据我观察，这个人除了有一头火红色的头发，表情懊恼以外，没有什么特别的地方。
福尔摩斯锐利的眼睛好像看出了我在想什么。当他注意到我疑问的目光时，他微笑着说：“我在他的外表以外，还知道他做过一段时间的体力活，喜欢吸鼻烟，是个共济会会员，到过中国，近来写过不少东西。”
杰贝兹·威尔逊先生突然挺直了身子，将报纸摊在膝盖上，惊讶地看着福尔摩斯，说道：“福尔摩斯先生，你怎么知道这么多我的事？你的话像福音一样准确，因为我确实做过体力活，我最初就是在船上做木匠的。”
福尔摩斯说：“你看你这双手，你的右手比左手大多了。因为你用右手干活，所以右手的肌肉比左手发达。”
“那么喜欢吸鼻烟和是共济会会员呢？”
“你的手指和鼻孔都有黄色的斑痕，所以一看就知道你喜欢吸鼻烟。你还不顾你们团体的规定，戴了一个弓形指南针模样的别针呢。”
“是哦，我忘了这个。可是你怎么知道我近来经常写作呢？”
“你的右手袖子上约有五寸长的地方是闪闪发光的，显然是摩擦而成的，而且你的左手袖子靠近手腕经常贴在桌面上的地方打了个补丁。”
“那么，为什么说我去过中国呢？”
“你的右手腕上刺有鱼纹，这种浅红色鳞片的纹，只有中国有。我对刺纹有点研究，并且还写过这种题材的稿子。此外，我看见你的表链上还挂着一个中国钱币，这就显而易见了。”
杰贝兹·威尔逊大笑起来说：“哈哈，其实我没有去过中国。我起初想，你简直是神机妙算，但现在觉得也不是这样。”
福尔摩斯说：“华生，我的推论竟会出错，言多语失。如果长期这样，我恐怕要身败名裂了。威尔逊先生，你找到那个广告了吗？”
“找到了，在这里。”他伸出他粗而红的手指，指着那栏广告的中间，接着说，“这就是整个事情的起因。先生，你们不妨自己读吧。”
我从他手里把报纸拿过来，念道：“红发会：本会承美国宾夕法尼亚州已故黎巴嫩人伊齐基亚·霍普金斯遗言，成立此会。现在会里有一空职，薪酬为每周四英镑。凡是红发男性，二十一岁以上，身体健康，智力健全，想入本会的，皆可应聘。应聘者请于星期一上午十一点亲自到舰队街教皇院七号红发会办公室，向邓肯·罗斯提出申请。”
我读了两遍这个不寻常的广告后诧异地问道：“这究竟是什么意思？”
福尔摩斯坐在椅子上得意地笑着说：“这个广告很特别，是不是？威尔逊先生，请你把你的情况，和你同住一起的人的情况，以及你与这个会的关系都告诉我们，不要遗漏。华生，你看一下报纸的名称和日期。”
我说：“这是一八九○年八月十四日的《纪事报》，距离现在快两个月了。”
“很好。现在请威尔逊先生讲吧。”
“嗯，福尔摩斯先生，就是我刚才对你说的，”威尔逊先生边用手拭他的前额边说，“我在市区附近的科伯格广场开了家小当铺。近年来生意清淡，我只能勉强靠它维持生活。我过去还有能力雇用两个伙计，但是，现在只雇一个。其实，如果不是他为学会做这个买卖自愿只拿一半工资的话，就这一伙计我也雇不起啊！”
福尔摩斯问道：“这个伙计叫什么名字？”
“他叫文森特·斯波尔丁。其实他并不是很年轻，我也不知道他的真实年龄。福尔摩斯先生，我这个伙计精明强干。就他的能力而言，他本可以生活得更好些，赚比我付给他多一倍的工资。可是，既然他很满意现在的工资数目，我又何必多给他呢？”
“噢，真的？你能以低于市价的工钱雇到伙计，真是幸运啊！这在像你这样年纪的雇主当中，可不是平常的事啊。这个伙计有什么特别的地方吗？”
威尔逊先生说：“啊，他有一个嗜好，喜欢摄影。只要有空，他就拿着照相机到处照，照完便急急忙忙躲在地下室里冲洗照片，那样子就像兔子钻洞一样。这是他最大的毛病。但是，总的来说，他是一个好工人，没有坏心思。”
“我想，他现在仍住在你店中吧。”
(本章完)
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