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“他拿开口里衔着的雪茄，问道：‘斯茂，什么事？’
“我说道：‘先生，我要请教您，如果有埋藏的宝物，应当交给谁比较合适呢？我知道一批价值五十万英镑的宝物埋藏的地点。既然我自己不能用，我想最好还是把它交给有关当局，说不定他们会缩短我的刑期呢。’
“他倒抽了口气，死盯着我，看看我是否在说真话，然后问道：‘斯茂，五十万英镑？’
“‘先生，一点儿也不错，价值五十万英镑的珠宝，随时可以到手。奇怪的是原主已经犯罪远逃，捷足先登的人就可以得到它。’
“他结巴着说道：‘应当交政府，斯茂，应当交政府。’他的口气很不坚定，我心里明白，他已上了我的圈套了。
“我慢慢地问道：‘先生，您认为我应当把这个情况报告总督吗？’
“‘你先不要忙，否则你就会后悔的。斯茂，你先把全部事实告诉我吧。’
“我把全部经过都告诉了他，只是变换了一些事实，以免泄露藏宝的地点。我说完了以后，他呆呆地站着沉思了许久。从他嘴唇的颤动，我就看得出来他的心里正在进行着一场思想斗争。
“最后他说道：‘斯茂，这事关系重大，你先不要对任何人说一个字，让我想一想，再告诉你怎么办。’
“过了两夜，他和他的朋友摩斯坦上尉在深夜里提着灯来到我的茅屋。
“他说道：‘斯茂，我请摩斯坦上尉来了，想再听一听你亲口说说那故事。’
“我照以前的话又说了一遍。
“舒尔托说道：‘听着倒像是实话，啊？还值得一干吧？’
“摩斯坦上尉点了点头。
“舒尔托道：‘斯茂，我们这么办。我和我的朋友对你的事情研究以后，我们认为这个秘密是属于你个人的，不是属于政府的。这是你的私事，你有权作任何处理。现在的问题是你要多少代价呢？如果我们能够达成协议，我们也许可以代你办理，至少也要代你调查一下。’他说话时极力表示出冷静和满不在乎的样子，可是他的眼神里却显出了兴奋和贪婪。
“我也故作冷静，可是内心也是同样激动地答道：‘论到代价，在我这样的处境下只有一个条件：我希望你们协助我和我的三个朋友恢复自由，然后同你们合作，以五分之一的宝物作为对你们两人的报酬。’
“他说道：‘哼！五分之一，这个不值得一办！’
“我说道：‘算来每人也有五万英镑了呢。’
“‘可是我们怎么能够恢复你们的自由呢？你要知道，你的要求是不现实的。’
我答道：‘这个并没有什么困难，我已考虑得十分周全了。现在困难的就是我们得不到一艘适合航行的船和足够的干粮。在加尔各答或马德拉斯，适用的小快艇和双桅快艇多得很，只要你们弄一艘来，我们连夜上船，把我们送到印度沿海任何一个地方，你们的义务就算是尽到了。’
“他说道：‘只有你一个人还好办些。’
“我答道：‘少一个也不行，我们已经立誓，四个人生死不离。’
“他说道：‘摩斯坦，你看，斯茂是个守信的人，他不辜负朋友，我们可以信任他。’
“摩斯坦答道：‘真是一件肮脏事啊！可是正如你所说，这笔钱可真能解决我们的问题呢。’
“少校说道：‘斯茂，我想我们只好表示同意了，可是我们需要先试一试你的话是否是真的。你可以先告诉我藏箱的地方，等到定期轮船来的时候，我请假到印度去调查一下。’
“他越着急，我就越冷静。我答道：‘先别急，我必须先征得我那三个伙伴的同意。我已经告诉过您，四个人里有一个不同意就不能这么做。’
“他粗鲁地打断道：‘岂有此理！我们的协议和三个黑家伙有什么关系？！’
“我答道：‘黑的也罢，蓝的也罢，我和他们有约在先，必须一致同意才能进行。’
(本章完)
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