第443章 开国公贼：猛兽行(24)

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第443章 开国公贼：猛兽行(24)

担忧归担忧。可程某人的恶名在外，冒险来到三县讨生活的百姓谁也没胆子凑到县衙附近去打探自己最关切的消息。眼前的生活就像海市蜃楼，一切都是那样美好，一切都美好得如同虚幻。令人不忍心去碰，唯恐一碰便如冬日屋檐上的冰凌一样支离破碎。唯有一点不用打探也可以去确认，那便是程名振麾下喽啰兵的战斗力非常强悍。特别是那些驻扎在县城大校场，不参与开荒屯垦，却日日训练不缀的“锐士”，简直个个都如狼似虎。远的没法比较，近处几个郡县，无论是杨白眼麾下的乡勇，还是魏杠头麾下的郡兵，一对一拉出来肯不是个儿。即便是两个打一个，甚至三个打一个，只要拉开了架势打，最后输赢都很难确定。

这也在无形之中加强了百姓们的安全感和归属感。值此乱世，谁不希望跟上个刀子硬的头领讨生活。程名振麾下战兵越能打，河对岸的官府越不敢轻举妄动。而河对岸的官府越不敢轻举妄动，大伙的小日子便过得越安稳，越不用担心地里的庄稼收不到自己的仓库中。

可以说，从四月到六月，这两个来月是很多百姓近五年来过得最舒心的日子。田间有粮，心中有梦，梦里边还隐藏着平安躲过乱世的希望。除了极个别隐藏在百姓中的官府密探，他们的睡眠是越来越少，噩梦越来越多。白天为了不让人看出破绽，他们得和百姓一道除草间苗，把自己累得臭死。到了晚上，还要和自己心里仅存的那点儿良知做斗争。程名振是个贼，官贼不能两立是不假。但多几个这样的贼，天下不就太平了么？即便官军过河，将程贼所部三县都荡平了，百姓们的日子会比现在好过么？未必吧，至少河对岸很多地方，农夫们上缴官府和乡绅的地租，远远超过了贼军赊借粮食后所收的本钱和利息。

这些困惑和迷茫很难隐藏得住，往往透过送往郡城的密报，字里行间便表现了出来。武阳郡的个别官吏见到后很气愤，私下里都认为是郡守府长史魏征行事考虑不周，本想挑拨巨鹿泽群贼内乱，不战而灭之，谁料到却养出一伙更强大的贼来。唯有他们这些级别足够高的官吏知道，程贼名振的仓库里边根本没有什么聚宝盆，所有赈济给河对岸那些流民的开销，还有程名振麾下那些兵马的日常供给，实际上都出于武阳、魏、武安几个郡的官仓。是四郡的官府和大户为了避免贼人找上门来，暗中支付了大笔的保安费给张金称。程名振便是双方交接的中间人，所有运往巨鹿泽的粮食和细软，都由此贼从中经上一道手。而武阳郡守府长史魏征，便是这个钱买平安办法的首倡者，积极参与者和主事者，每月都跟张金称、程名振等贼有书信往来。并且跟程贼名振攀上了同乡，经常在信里边称兄道弟。

“什么世道啊，官府向贼人交钱粮！”有人捶胸顿足，痛心疾首。

“玄成所谋之深，远非我等所能企及！”同样跟贼人有着不共戴天之仇，贵乡县丞魏德深却对“养贼”之举不怎么抵触。相反，在洞悉了事件真相后，他非但没有像某些聪明人预料和期盼的那样拍案而起。却是调整了部署，将临近平恩各县的郡兵都撤了回来。

于是，河北大地在经历了长时间的纷乱后，随着张金称自封为王，卫文升“凯旋”西归后，居然难得出现了数个月的安静局面。官府和贼寇跟着一条漳水，鸡犬之声相闻，弓弩却不互相往来。

诡异的平安，平安的诡异。有人心中自觉愧对浩荡皇恩，武阳郡守元宝藏却很满意目前的态势。他私下里算过一笔账，往年郡里边不出“平安费”养贼，在郡兵和战备上的钱粮也远远超过了目前的开销。可是一旦战败，接踵而来的诸多善后事宜，抚恤那些阵亡的弟兄，安置留下来的孤儿寡妇，还有买通朝廷高官不做追究的钱，没一笔是个小数目！现在呢，一了百了，把张金称像老虎狮子一样养起来，喂得他懒得出窝。武阳郡就彻底太平了！非但防务开销骤减，也不用再他元宝藏的从私囊里大把大把地掏钱向朝廷那边洒，用以平息某些人的需要时就有，不需要时就无的愤怒。

况且了，这官府和贼人相安无事，也不是只对他元宝藏一个人的仕途有好处。那些失去了土地，又没有正当职业养家糊口的流民早晚都是祸害，眼下纷纷跑到程贼那边去垦荒，反而了却了官府一块心病。临近漳水河那几个县已经初见效果，自从大批流民渡河而去后，县城里的治安就大幅好转。对于官府来说，每天巡逻的开销省了不少。对于余下没走的百姓来说，力气活也比原来好找了。这于公于私都有好处的事情，又何乐而不为呢？

至于这件事的深远影响，元宝藏没有考虑太多。老实说，大隋朝还能挺立几年，谁也无法保证。皇上连续三年征辽，每年都有八个月以上不处理政务。今年好不容易停止征辽了，却又心血来潮去巡视塞上，二月底就已经出发，一路上游山玩水，据说到现在还没走到长城。有这种人当皇帝，大隋朝江山被折腾趴下是朝夕之间的事情。做官员的再不替自己考虑考虑出路，岂不是自个犯傻么？

关于自家的出路，元宝藏也悄悄做了打算。按派系，他算是楚王杨素的旧部。因为足够谨慎，没有被卷进几年前杨玄感的叛乱当中。但私下里，更那场叛乱的主谋者李密的交情，绝非一般人可比。

而李密那人的前途是不能明言的。“桃李子，皇后绕扬州……”童谣传了那么长时间了，该懂的人自然会懂，不懂的人你跟他说了他也不信。总之，为了心中的某个宏伟目标，元宝藏不惜在关键时刻冒上一点小风险。比如三年前杨玄感造反时按兵不动了，比如身边总有一些来历不明的朋友来回走动了。再比如他会在某些时刻凭空拿出很多钱来，买一些紧俏货物。诸如铁块、药材之类，然后在某个别人注意不到的时间，这些货物又悄无声息地消失得干干净净。

出于上述里里外外各种原因，元宝藏对郡内流传的风言风语一直采取不闻不问的态度。他从不出面解释魏征的所作所为都是受了他的暗中指使，虽然很多人知道没有他的认可，魏征绝对从府库里调动不了半分钱粮。同样，他也不追问魏征那些钱财粮食的去向，更不问离间计的执行结果。仿佛得了健忘症般，安安心心地做自己的甩手大掌柜。

这种听之任之的态度，让魏征愈发能放开手脚。开始时还仅仅限于书信往来，讨价还价，用钱粮买平安的范围，到后来居然发展到悄悄地跟巨鹿泽、平恩县各地做起了生意。一面代替贼人购买其急需的农具和种子，一面将张、程两贼说不清楚从哪里弄来的贵重物品送到城内店铺中代为销赃。无论哪个衙门的官员抱着什么目的试图过问，一概不予理睬。

到底魏征从交易中拿了多少好处？武阳郡不少人都红着眼睛，急切地想知道详细。他们不是嫉妒别人发财，真的，天地良心，肯定不是。他们只是站在大隋官员的应有的立场上，觉得魏征如此养贼会给大伙带来预想不到的麻烦。至于麻烦到底大到什么程度，他们也说不清楚。可自古以来，见过贼打家劫舍，谁见过贼人当官做老爷？贼无贼行，既非常贼。非常之贼，其后患也许就不可限量。

当有人通过光初主簿储万钧的口，委婉而急切地将这番耿耿忠言转达到魏征耳朵里的时候，长史大人只是微微一笑，如风掠发。直到储万钧再三追问，碍于同僚的情面，魏征才慢吞吞从书架上拿起一部尚未完成的史书，请储主簿回去自己参详。