第18章 隋乱：塞下曲(18)

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“说！”孙九拨弄着炭火，有一句没一句的答应。刚才的话题过于沉重，害得每个人心里都沉甸甸的。霫族的女人为了部落生存，不惜付出一切作为代价。而中原的男人们为了家族延续，同样是步履艰辛。漠北草原有暴风雪，战乱、仇杀。中原的村庄上头则压着皇帝、贪官、恶吏。阳光下，每一个生物的成长都要历尽风霜。可每一个生物，每一个家，依然会顽强的生存下去。

“我，我打算在，在这个部落待上段时间，不，不跟着商队南返了！”李旭横下一条心，决定向孙九说明真相。这个决定做得过于艰难，以至于他的声音听起来有些结巴。

“想留在这里当女婿么？哈！不错的主意。听人说部落里王铜匠就是个中原人，十几年前娶了媳妇，一直在呆到了现在！”郝老刀笑着打趣。部落里王铜匠的故事是他下午在酒桌上听部族长老说的。对于此人在刀柄上打纹的手艺，霫人们非常佩服。

李旭摇摇头，没理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些声音，向孙九坦白道：“我爹，我爹他，他让我替他出塞，是为了逃兵役。据衙门里的赵二哥说，明年皇上要亲征高丽，边塞诸郡适龄男子无论出身，都得应召入伍！”

“这事儿，你爹早就跟我说起过。唉，其实官府不会那么不讲理。你是家中独子，使上几个钱儿，未必非得应征！”孙九从火光中抬起头，低声说道。“也好，你留在这，就当咱们在部落里有了个地商。大伙一时卖不干净的货物，也有人帮着寄放！”

孙九历尽沧桑的老脸，在火光的照耀下反射着淡淡的红光，看上去非常慈祥。这让李旭心里感到很温暖，说话的节奏也更流畅了些。“我，我本来应该早点儿跟您说，只是，只是路上人多嘴杂。大伙本来就不喜欢我……”

“他们欺负你，是因为你看起来容易欺负！”孙九突然打断了李旭的话，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：“留下吧，你留下。大眼肯定也不会跟着我们南返。你们二人在这里彼此也有个照应。其实，老张、老杜他们没你想得那么坏，日子过得苦了，自然把钱财看得重！”

“嗯！”李旭轻轻点头。他不能完全认同孙九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言顶撞。

“你留在霫部，不妨找铜匠学他的手艺。反正他不会回中原，不怕教会徒弟饿死师父！”郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滚的他看问题比大伙都乐观，听说李旭要留下，立刻替对方想起谋生之道来。

“多留心些，霫人也有霫人的学问，学到手里总不吃亏！”孙九笑着叮嘱。与李旭交往时间不长，但老人却真心地把眼前的少年当成了自己的晚辈。分别在即，人生的经验难免想一股脑地灌输给他。“艺多不压身，你不比大眼，他含着金勺子出生，天生要做大事。你呢，上辈子没人家积的福多，这辈子就努力些，终究会谋个好出息……”

“嗯！”李旭连连点头，老人的模样像极了自己的舅舅。同样被艰难的生活染白了鬓角，同样在人前人后把腰板挺得笔直。自己这辈子富贵也罢，贫贱也罢，至少要做一个九叔这样的人，堂堂正正，磊落坚强。

“你家的货，我帮你捎回去。这次如果赚得多，等明年雪化后，大伙肯定还会再来！”孙九看着对自己依依不舍的少年，再一次叮嘱，“如果征兵令是谣传，你就早些回中原去。这里的毡包再暖，毕竟不是咱自己的家！”

家，李旭的目光一下子炙烈起来。火光中，那个农家小院，一下子很远，一下子又被拉得很近。

清晨的第一缕阳光刚刚从东南方的云层后透出，李旭就蹑手蹑脚溜回了自己的帐篷。听了九叔和郝老刀的介绍，他心中对霫族的风俗再无轻慢之心。却突然开始担心那个蓝眸少女万一醒来后发现自己溜走，会不会非常生气。如果那样就有些可惜了，这么漂亮的女孩子他平生第一次见到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悦的事。

毡帐里已经没有了少女的踪影，霫人借给的大绒毯被叠好，整整齐齐地放在了枕头边上。火盆里的炭也早已冷去，淡淡白色灰烬被突然从门口吹进来的寒风卷起，轻轻地飘荡在阳光中。如雾，如烟。

昨夜的一切仿佛都没发生过，李旭感觉到自己好像是做了一个离奇的梦，梦醒后除了清晨的阳光，所有的事情了无痕迹。

也许那就是一个梦！李旭晕晕呼呼地想。接连两天，他都没有再看到少女的身影。在徐大眼的建议下，商贩们主动凑了一份货样，赠给部落首领苏啜西尔和几位德高望重的长老，而苏啜族的首领和长老们则回赠给了商队价值更高的礼物。在等待临近几个部落赶来前的三天内，为了显示处事公道，苏啜部没有率先与商贩们交易。宾主之间只是日日饮酒欢歌，女人的歌舞依旧是宴会的重头，可那个蓝眸少女却像露水一样蒸发了，再也没于众人面前出现过。

“怎么，子晰大人，又想你的越女了！”徐大眼见李旭喝酒时魂不守舍，低声调笑道。

“没有的事，我在想明天如何尽快把货脱手！”李旭摇了摇头，强辩道。心中却蓦然飘过那名少女的衣衫，耳畔的胡乐，也依稀带上了古人的韵律。

“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悦君兮君不知！”当年楚国的令尹子晰与不通楚语的越人，是不是也发生过同样的误会？

“今晚大伙聚在一起商量下，明天就开市了。什么东西卖什么价儿，彼此心里都有个底儿。咱们历尽千辛万苦来到这，别自己砸自己的摊子！”张三叔听见李旭的话中带出了脱手二字，赶紧凑过来警告他不准乱来。美人春梦，对商贩们来说就像眼前的酒宴，吃过就算。无论醉着还是醒着，第一要务是赚足了本钱，免得自己一家老小受罪。

“同样的货，大伙定同样的价。九叔已经跟信使叮嘱过，让各部尽量带生皮来易货。明天咱们就用生皮为尺度，几张皮子一斤茶叶，几张皮子一匹布，事先都商量好了。其他东西，也尽量用皮子折！”发财机会在即，王麻子的心思也不再只盯着女人的腰肢，而是非常聪明地提了一个好建议。

霫族人手中没有大隋的铜钱，每一样物品都以货易货未免太麻烦。把整张的皮革当钱用，刚好能解决这个问题。且眼下生皮在中原正走俏，冒着被冻僵在草原上的风险出塞的商贩，无一不是冲着生皮而来。

当晚，商贩们挤在火堆前吵开了锅。大伙所带的货物质地不一，统一用生皮来折，中间质量差距就难以体现。谁都不希望自己赚得比别人少，谁都唯恐所得不够多。好在霫人听不懂中原话，还以为商贩们在商量回家的行程。否则真可能翻了脸，把这些黑心的客人统统打了出去。

最后还是由九叔、张三等人拍板，把同类货物根据中原的标准分了等级。每等之间的差价尽量降到最小，至于那些个别商贩的独门货物，则由他们随便去卖，反正价格是高是低，对别人的买卖也造不成冲击。

“我这是苏绸，他那山东大布怎么能比！”有人不服气地嘟囔。中原的绸缎自古就以苏绸为佳，浙绸次之。鲁地天寒，蚕土的丝又脆又粗，织出来的绸最差，豪富之家向来不穿，只有中等人家才缝了衣服充门面。所以三种绸缎在市面上的价格也相去甚远。其他如颜色、纹样式、幅面宽窄等，亦无不影响到绸缎的成交价格。但孙九等人所订的价位，三地绸缎却相差有限，自然让带货成本高的人不满意。

“有本事，你跟霫人解释苏绸和鲁绸的差别去！”张三叔瞬间冷了脸，呵斥道。“要不，你自己订个高价出来，最后砸在手里，大伙可不留在这里等你寻找买主！”

“留就留，谁离开谁活不了！”绸缎商生气地嚷嚷，最终还是垂头丧气地坐了下去。跟霫人讨论绸缎的区别，与跟江南人讨论羊肉的质地差不多道理。任你把其中关窍说得天乱缀，在人家眼里，都是同一种东西。

(本章完)