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命运，无常，因缘如朝露般短暂。
小才心中不胜唏嘘，眼中竟忍不住流下泪水。
一盏茶功夫还没到，耳边传来脚夫号子声，原来船已经靠了码头。
船家老彭刚把缆绳栓好，就有个小厮前来搭话：“大叔，敢问船上可有位南京国子监的张五老爷？”
老彭掀开草帘，朝里厢喊道：“张五老爷，有客到。”
小厮麻溜地跳上舢板，几步上船，他虽不认得张西如，看年纪样貌也猜了个八九分，便行礼道：“张五老爷，小人乃是勺园的下人阿亮，奉了主人之命在此等候大驾多日，请随小人上马车。”
吴竹亭在鸳湖的别业正是叫作勺园，张西如颔首微微致意，抬脚上岸。
王恒与小才背着行李，稍稍落后几步。
舢板上不知何时来了个花猫，冲着老彭喵喵喵叫，老彭似乎认得这猫儿，从船上拎出个木桶，倒出几条小川鱼在地上，花猫叼起一尾就跑。
小才叫道：“花花，你慢慢吃，还有好几条鱼呢。”
张西如闻听驻足，顿了顿道：“这花猫是个母猫，她必定要把小鱼叼回窝里给小猫先吃。”说罢神色黯然。
王恒良久道：“愿世间再无骨肉分离，再无饥寒交迫。”接着摇摇头，大抵觉得实现不了。
秀州南门头码头热闹的很，人来人往熙熙攘攘。
勺园的小厮阿亮连声致歉，说码头人太挤，他只得把马车停在三里开外。
吴竹亭果然是出名的富户，勺园的马车是一辆漂亮的白马青篷双辕马车。
小厮阿亮恭请客人上座，便驱车启程。
王恒略有些意外，他本以为勺园这样的富贵门户，应当另有车夫。
马车走了很久，王恒暗暗留意，大概要有半个时辰以上，小才掀开竹帘，一边赞不绝口：“这趟秀州可是来对了，瞧瞧这街景，一点也不输苏州城。”
这当口，前头有个大宅子开正门，马车轻轻驶进，至二门停下。
王恒三人都没有去过勺园，却也知晓这里恐怕不是勺园，勺园建在鸳湖边上。
三人还在张看个究竟，只闻听阵阵悦耳的女声：“杨姑娘，张五老爷到了。”
杨爱莲步轻移，款款走来，出水芙蓉般清丽可人。
王恒朝左右看，却见小厮阿亮早就不见踪影，便知定然是杨爱买通了小厮，将张先生先截了胡。
回忆起去岁虎丘大会时，张先生同杨姑娘还很亲密，这一年来，不知何故生分了许多，难怪杨姑娘出此下策。
(本章完)
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