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方益民引著宋师道兄妹二人，沿著那笔直宽阔、仿佛直通天际的中央通路，一路向內行去。
脚下是打磨光滑的巨大青石板，两侧是肃穆参天的松柏，空气中瀰漫著一种草木清香与石料冷峻气息混合的味道，使得行走其间的人们不由得收敛心神，肃然起敬。
通路尽头，是一座极为宏伟的殿宇式建筑，这便是独尊堡的核心——忠义厅。
此厅飞檐枓栱，规制极高，几乎堪比王侯的银安殿。殿前是九级汉白玉台阶，台阶两侧各立著一尊造型古拙、威猛肃穆的石辟邪。朱红色的殿门大敞，门上碗口大的铜钉在日光下闪烁著金属特有的冷硬光泽。
尚未踏入殿门，一股沉凝如山的气息便已扑面而来。
方益民在台阶下停步，侧身躬身，语气愈发恭敬：“堡主已在厅內等候，公子、小姐，请。”
宋师道微微頷首，整理了一下並不凌乱的衣袍，当先拾级而上。宋玉致紧隨其后，她虽天性活泼，但身处这等环境，也不由自主地放轻了脚步，只是那双灵动的眼眸，依旧好奇地打量著四周。
踏入忠义厅，首先感受到的便是空旷与高阔。厅內极为宽敞，足以容纳数百人聚会。支撑穹顶的是数根需两人合抱的巨柱，柱身漆成暗红色，更添庄重。地面铺著光可鑑人的黑色大理石，映照著人影。
厅內的陈设却並不繁复，反而显得简洁而有力。两侧墙壁上，悬掛著一些意境苍茫的山水画和笔力遒劲的书法条幅，內容多是咏志抒怀、彰显忠义之句。最引人注目的，则是正对著大门的那面主墙。
主墙之上，並无任何装饰，只悬掛著一柄连鞘长刀。
刀鞘古朴，似乎是乌木所制，色泽沉黯，上面有著常年摩挲留下的温润光泽。刀柄比寻常单刀要长上少许，可供双手持握。虽未出鞘，但那凝练的杀气与霸道的意志，却仿佛已透鞘而出，瀰漫在整个大厅之中，使得厅內温度都似乎降低了几分。
最引人注目的，是大厅尽头，那设於数层台阶之上的主位。主位乃是一张宽大的紫檀木雕大椅，椅背极高，雕刻著下山猛虎的图案，虎目以宝石镶嵌，在灯火下熠熠生辉，不怒自威。而此刻，端坐於这主位之上的人，虽未刻意散发气势，却已然成为整个忠义厅的无形中心。
此人看上去年约五旬许，实际年龄或许更长一些。身材算不得极其魁梧，却给人一种山岳般沉稳厚重的感觉。面容方正，额头开阔，鼻樑高挺如悬胆，嘴唇紧抿，线条刚硬如刀削斧凿。下頜留著寸许长的短髯，修剪得整整齐齐，已然白了大半，却更添其威严。最慑人的是他那双眼睛，开闔之间精光闪烁，仿佛能洞穿人心，久居上位的威严与武道宗师的深邃气度完美地融合在一起，令人不敢直视。
並未穿著多么华贵的服饰，只是一身藏蓝色的锦缎长袍，腰间束著一条简单的玄色腰带，除此之外，周身再无多余佩饰。然而，就是这样简单的装束，坐在这象徵著权力与地位的虎头大椅上，却比任何珠光宝气都更能彰显其身份。
他便是独尊堡堡主，与“天刀”宋缺齐名，被誉为“武林判官”的解暉。
在解暉主位的侧下方，左右还设著数张客椅，此刻皆空著，显是为贵客所备。
方益民快步上前，在阶下躬身稟报：“堡主，宋师道公子与宋玉致小姐到了。”
宋师道不卑不亢，上前两步，於大厅中央站定，对著主位上的解暉拱手，深深一揖，执礼甚恭：“晚辈宋师道，携舍妹玉致，拜见解世伯。久未拜会，世伯风采更胜往昔，晚辈见之欣喜。”
宋玉致也收敛了跳脱的性子，跟在兄长身后，规规矩矩地行了一个万福礼，声音清脆地道：“玉致拜见解世伯。”
端坐於上的解暉脸上露出一丝淡淡的笑意，如同冰湖解冻，虽不浓烈，却瞬间冲淡了那迫人的威严。抬了抬手，声音洪亮：“师道，玉致，不必多礼。这里没有外人，繁文縟节能省则省。看座。”
立刻有侍从搬来两张紫檀木椅，放在主位左首最靠近的位置。
宋师道再次拱手：“谢世伯。”
这才与宋玉致一同落座，姿態从容优雅。
解暉的目光先在宋师道身上停留片刻，眼中掠过一丝欣赏，缓缓开口道：“一別年余，世侄的修为愈发精进了。气度沉凝，光华內敛，颇有乃父当年之风。宋兄有子如此，著实令人羡慕。”
宋师道谦和一笑，应道：“世伯过奖了。家父常言，武道如逆水行舟，晚辈资质鲁钝，唯有勤勉而已，不敢与家父相提並论。倒是世伯，雄踞川蜀，判官之名威震武林，才是真正令人敬仰。”
解暉闻言，哈哈一笑，声震屋瓦，显得颇为畅快：“哈哈哈，你这小子，年纪不大，说话倒是越来越圆融周到了，比你那老子会来事得多。他每次见我，除了论武，便是爭辩那些天下大势，无趣得紧。”
笑罢，他目光转向宋玉致，语气温和了许多：“这便是玉致吧？上次见你，还是在你大姐与文龙的婚宴上，那时还是个黄毛小丫头，转眼已出落得这般亭亭玉立，英气勃勃，颇有你父亲年轻时的影子。你大姐平时可没少提起你这古灵精怪的丫头。”
听到大姐，宋玉致眼睛顿时一亮，那点拘束立刻拋到了九霄云外，迫不及待地问道：“解世伯，我大姐她……她还好吗？我们这次来，就是想看看她！”
解暉脸上笑容不变，点头道：“玉华她很好，性子温婉嫻静，將內宅打理得井井有条，文龙能得此贤妻，是我解家的福气。她此刻应在后园佛堂诵经，我已命人去请，稍后你们便能相见。”
宋玉致闻言，脸上立刻绽放出明媚的笑容，连连点头：“太好了！谢谢世伯！”
解暉微微頷首，重新將目光投向宋师道，神色恢復了之前的沉稳，话题也隨之转入正事：“世侄，你信中所言，此次入川，主要是为了处理近来巴蜀与岭南之间盐运通路的一些『阻滯』？”
宋师道神色一正，坐直了身体，语气依旧温和，却多了几分郑重：“正是。世伯明鑑。近半年来，我宋氏经由长江水道，运往巴蜀各郡的海盐，在渝州、巴郡一带，屡屡遭遇不明身份的『水匪』骚扰，虽未造成太大损失，但次数频繁，延误了交货日期，也使得下面的一些合作商號颇有微词。家父以为，此等小事，不必劳动世伯大驾，故派晚辈前来查探处置，同时也顺道拜謁世伯，就此事与世伯通个气。”
他话说得委婉，但意思很清楚：在你们独尊堡势力覆盖的川蜀地界，我们宋家的盐船出了问题，希望你们能给个说法，或者协助解决。
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