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“你还没有说你遇见了什么。”
话刚出口，斯普林特温便意识到自己可能有些冒失，声音顿了一下，立刻又换上了试探而小心的语气。“能说吗？不能说当我没问。”
“没什么不能说的。”达克乌斯回应的同时，动作自然地抽出了烟盒，“但你们确定真的想知道吗？”
话刚说完，他手中动作一顿，愣了一下，眉头轻蹙，随即又将烟盒啪地一声合上了。
烟盒里的烟是有数的，他记得非常清楚。他在那场景中曾经拿出一根与卡埃拉分享，又抽了一根给自己，现在，烟盒里少了两根烟，真正意义上的少了。而这并不是幻象，也不是心理暗示，是确确实实的物理缺失。
“有两下子。”
嘀咕一句后，他先深吸了一口气，在同伴们一个个投来或关切、或警觉、或好奇的眼神后，他脸上浮现出一种说不清道不明的诡异表情。
“我看到了卡埃拉……”他故意拉长语调，像在舞台上缓缓揭幕。
这话一出口，周围精灵们的脸色瞬间变了，像是听到了某种禁忌之名。而斯普林特温则是一脸的茫然，仿佛在思索卡埃拉这名字是否意味着什么，是否是他忘记的哪个地名、哪个酒类、还是哪位精灵神明？
阿丽莎伸出手，做了一个安静的手势，眉眼凝重，示意达克乌斯不要再继续往下说了。
“是的，祂就在这里，我与祂聊了很久，像朋友一样？”达克乌斯语气轻快地摊了摊手，像是在谈论一次无害的偶遇，“不过，看你们的样子，你们似乎并不想听？”
此刻的他很确定，他还是他，没有被凯恩诅咒，也没有染上疯狂，他还是他。凯恩就像是真的、单纯的找他聊聊天，扯扯淡，而不是搞些有的没的。
斯普林特温眼中迷茫的神色消失了，他能活过复仇之战靠的是狡诈，而玛洛克则是靠的是强大，另一位既不强大，也不狡诈，所以死了。
他知道什么时候该问，什么时候该闭嘴。见众精灵脸色不对，他立刻意识到这个卡埃拉绝非普通存在。若他没猜错的话，他的伙伴应该是遇到了某个极其危险的实体，或许是个恐怖神祇。
他站出来打了个圆场，将紧绷的气氛往下压了压。
“我们是继续出发，还是原地休整一下？”
达克乌斯没有立刻回应，而是低头打开了背包，翻找了几下。他原本带的一瓶葡萄汁和一罐牛肉罐头，现在也不见了，这些物品和那两根香烟一样，确确实实地从现实中消失了。
他若有所思地点了点头。
“我都可以，现在很安全。”
最终，一众人还是决定继续上路。
他们沿着林间小道穿行，每一步都像是踏进了某种看不见的结界，风变得越来越大，冷得像刀，死者的低语像从泥土里爬出的咒语，一声声贴着耳畔划过。他们每走一步，耳边那股絮语就愈发密集，像是无形的声音织就成网，试图拉拽他们回到某个被遗忘的世界。
当他们快要穿出森林的边缘时，眼前豁然开朗，却不是通向阳光的平原，而是小规模的陵墓群，排列有序，像是一座被时间遗弃的死者城市。
“我该把我堂哥叫上。”达克乌斯看了一眼，声音带着阴阳怪气的调侃。
“等我们去塔·乌利斯海恩的时候把他喊上。”德鲁萨拉轻轻一笑，“我在那里看到了很多造型奇异的金字塔。”
“这不好吧？这与老鼠进了粮仓，有什么区别？”
知道达克乌斯在表达什么的德鲁萨拉和塔凯亚兄妹顿时笑了起来。
在艾尔萨林的语境中，塔·乌利斯海恩所指的，正是南国那片干燥而诡秘的沙漠之地。
“我想起了我们的第一次，难忘的经历。”雷恩望着那一座座墓冢，眼神深处闪过一丝难以言说的复杂情绪。
“是啊，难忘的经历。”达克乌斯附和着点了点头。
雷恩说的那一次，是指他们在刺棘家族庄园的地下，发现的那座古墓。在那里，他们找到了灵魂匕首，也由此揭开了马鲁斯与莫拉丝终结的序章。
达克乌斯并不打算在这件事上过多拓展，他不想在这里讨论这段过往，毕竟现场的伙伴中，真正经历过的，只有他与塔凯亚兄妹。德鲁萨拉只是听他说起过，而萨里尔最多听说过灵魂匕首这个名字，却不知事件始末。
至于斯普林特温……
精灵的丧葬习俗各有各的讲究，风格多样、仪式繁复。单就奥苏安而言，阿苏尔们更是被无数代流传下来的传统所紧紧束缚。那些被称为古仪的条约和仪式，像是无形的枷锁，将他们的生死都缠绕在同一张祖传的蛛网上。
每一个王国，甚至每一个贵族家族之间，在葬礼的形式与流程中，皆存在着不可小觑的巨大差异，有时甚至彼此相斥。
通常情况下，来自伊泰恩王国的精灵们会选择一种极具浪漫色彩的方式来送别他们的英雄。遗体会被安置在华丽的葬船上，这艘葬船在一系列繁复仪式后被推入内海。它不设帆、不设桨，随海流漂泊，直至其命运所指引的终点，或许是遥远的岛礁，或许是彻底消失在海的尽头，留给后人无尽的遐想与敬畏。
而在卡勒多王国，葬礼则更加直接且肃穆。英雄的遗体会在盛大的仪式中进行火葬，在焰火之中，灵魂得以迅速从凡间的肉体中释放出来，被风带入引路石。生活卡勒多王国的精灵们认为，烈焰是最纯粹的净化，它不仅烧尽腐朽，也燃尽哀痛，就像巨龙的吐息一样。
柯思奎的精灵则更加实际，他们居于海边，与浪潮朝夕为伴。他们的传统更具原始的色彩，逝者的尸体会被抬上礁石，随着潮水献给玛瑟兰，献给那些海兽和海龙。
这不仅是对海神的献祭，也是他们心目中生命循环的一部分：生前捕鱼为生，死后回归鱼腹，以肉体哺育深海中的巨兽，以此达到平衡。
当然，这一传统只在柯思奎王国的海岸一带延续。在内陆生活的农夫和猎人们可不会将尸体丢进海里喂鲨鱼，他们更倾向于传统的埋葬方式，毕竟内陆没有海，只有土地。
在奥苏安的其他王国，许多精灵仍然坚信，死者应与土地重新连接。他们在地下挖掘出巨大的石质墓穴，用大理石制成的厚重石板封闭其上，在静谧而肃穆的阴影中，让一个个家族的成员相互依偎，在沉眠中等待着历史的风声吹落墓墙上的尘埃。
死亡岛最热闹的两天，是大漩涡出现和瓦解的那两天，平日寂静无声，几乎无人踏足。因此，这些陵墓既不奢华，也不雄伟，平平无奇，没有金碧辉煌的建筑，也没有华而不实的雕饰。
虽然平常很平静，但在这六千年中，凤凰守卫和白狮禁卫们偶尔会来，将死去凤凰王的遗体埋葬在这里。
是的，根据传统，凤凰王死后，遗体必须被送至死亡岛安葬。
于是，每一位凤凰王在加冕后，就会开始为自己的归程建造一艘专属的送葬船，这艘船并不会立即启程，而是静静地停泊在阿苏焉圣殿所在岛屿的港湾里。
当那一天到来时，不需要风推动帆，也无需舵柄掌控方向。船体将顺着流淌在内海中的能量、潮汐，缓缓前行，跨越风暴与漩涡，无人能阻，无物可挡。其后，会有一艘护送船只，装载着凤凰守卫与白狮禁卫，组成送葬的行列，肃穆地跟随其后，为王者送行。
正因如此，伊泰恩王国那些用于海葬的船只最终也会漂流至死亡岛附近，聚集在这片象征凝固的海域。久而久之，这片水域便成了真正的亡者之海，一座流动的、未被封闭的坟场，虽然阿苏尔们不这么认为就是了。
这也就不难理解，为何在最终之战中，那么多亡灵战士被泰瑞昂召唤，从海中爬出来，走上死亡岛。
属实地狱笑话了，更地狱笑话的是，下一个纪元，泰瑞昂成为了……
达克乌斯扫了一眼陵墓，说是陵墓群，但其实，这片沉睡之地所埋葬的凤凰王……并不多，少得甚至有些让人出戏。
芬努巴尔？怕是没戏了。
第一任凤凰王艾纳瑞昂的遗体不知所踪，第三任凤凰王卡勒多一世是在海上失踪的，第九任凤凰王莫维尔在阿苏焉圣火中烧成灰烬。
所以……
这里只有第二王任凤凰贝尔-夏纳、第四任凤凰王卡勒多二世、第五任凤凰王卡拉德雷尔、第六任泰西里斯、第七任凤凰王贝尔-克哈迪斯、第八任凤凰王艾迪斯的陵墓。
至于第十任凤凰王贝尔-哈索尔，他的遗体至今仍停留在萨芙睿王国，尚未启程来到死亡岛。
永恒女王？她们从不与凤凰王共葬。
没有合陵的说法，从来没有。就像他们在世时那种冷淡且彼此回避的关系，死后也依旧各走各路。凤凰王是凤凰王，永恒女王是永恒女王，即便曾经同殿而居，也不曾真正并肩。
在伊甸谷的地表之下，藏着一座由翡翠与琥珀精雕细刻而成的迷宫般建筑，那里才是永恒女王们的归宿。她们死后，其遗体会被带入这座永不外露的地宫，安葬在那晶光迷离的深处，周围则埋葬着她生前的侍女们，她们不仅在生前侍奉女王的生活仪式，死后也继续担任守护者。
眼前这些陵墓的存在，也正是卡埃拉说出『守墓者』前缀的直接源头。
看了一会儿，一众人没有做声，最终还是选择继续上路。
他们穿过幽深森林，走进一片辽阔的黑色平原。
这片不大的平原在大漩涡出现的那一天，它整个化作了黑曜石，大地的肌理像玻璃一样被烧灼熔化，而今留下的，是一片死寂却锋利的镜面荒原。
闪电般的雾气在平原之上无声聚集，迅速旋转，形成一个永不停息的雾气漩涡，在平原边缘漫游环绕。那不是自然形成的雾霭，而是纯粹的能量与灵魂碎片的聚集。噼啪作响的能量线在迷雾深处恣意游走，每一道都仿佛能切开钢铁，甚至撕裂灵魂。
有光柱从那咆哮的迷雾核心冲天而起，如同一道道天地之间的裂痕，打穿了昏暗的天幕。
空气中充斥着浓烈的能量，达克乌斯在这股力量的压迫下缓缓前行，他能感觉到自己血液开始沸腾，仿佛正被这股纯粹能量吸引着、煽动着，迫不及待地想要汲取、想要融入，想要以某种更伟大、也更危险的方式……被重塑。
他的身体在颤抖，不是畏惧，而是一种被召唤的本能兴奋。力量就在前方，一伸手，就能触碰到全新的形态。
他们继续前进，踏过黑曜石的冷面，穿过高密度能量构成的迷雾，最终——大漩涡，出现在他们面前。
与达克乌斯不久前在场景中所见一模一样，现实与幻象在此交汇。
然后，他开始动了，时而抬头凝望那庞大的漩涡本体，时而低头盯着那些冲天石柱的残痕。他在寻找，寻找印象中那个场景的坐标点。
当他走过半圈，终于在某一处停下。
这里，就是他在场景中与卡埃拉并肩战斗、交谈、分离的地方，他缓缓俯身，当目光落在地面时，他看到了他想看到的东西。(本章完)
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