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“关键是我们现在还不清楚，这种修炼效率的下降是暂时的还是永久性的，更不知道什么时候能够彻底恢復正常，必须儘快找出原因。”
实验室內的气氛瞬间变得沉重起来，只有仪器运行的“嗡嗡”声在安静的空间里不断迴荡。
…………
夕阳西下，橘红的落日渐渐沉向地平线，將天边的云霞染成一片浓烈的赤红。
红艷艷的晚霞如同燃烧的火焰，顺著天际铺展而下，把荒野、树林、岩石都镀上了一层暖融融的红金色，连带著空气都仿佛被染上了几分暖意。
刘佳琳手持一柄泛著冷光的灵器长刀，她身姿挺拔如松，目光炯炯地锁定著前方近在咫尺的异兽。
那是一只体型壮硕的灰狼异兽，浑身覆盖著灰黑色的粗硬毛髮，毛髮在晚霞中泛著暗沉的光泽。
此刻，它一双琥珀色的兽瞳死死盯著刘佳琳，喉咙里时不时发出低沉的呜咽声，嘴角微微咧开，露出尖锐的獠牙，透著一股凶悍之气。
双方相隔二十多米，这距离在普通人看来尚有缓衝的余地。
但对於身经百战的刘佳琳和眼前这只敏捷的灰狼异兽来说，不过是转瞬即至的距离。
只要任何一方发起进攻，凭藉各自的速度，眨眼间就能衝到对方面前。
可此刻，两者却都维持著静止的姿態，像两尊对峙的雕像，就这样沉默地注视著彼此，空气中瀰漫著剑拔弩张的紧张气息。
晚霞透过稀疏的树叶间的缝隙，洒下斑驳的光影，落在灰狼异兽的身上，让它的毛髮明暗交错，更添了几分威慑力。
微风轻轻拂过，带动树梢轻晃，一片枯黄的落叶从树枝上打著旋缓缓飘落，在空中划出一道轻柔的弧线。
好巧不巧，这片落叶刚好落在了灰狼异兽的头顶。
这轻微的触感瞬间打破了凝滯的对峙氛围。
灰狼异兽猛地甩了甩脑袋，將落叶抖落，隨即仰起头咆哮一声，低沉的吼声在空旷的荒野中迴荡，震得周围的树叶簌簌作响。
吼完之后，它似乎没了继续对峙的兴致，转过身，四肢发力，朝著树林深处快速跑去，很快就消失在光影交错的树影中。
刘佳琳站在原地未动，握著长刀的手缓缓鬆开。
她没有去追异兽，因为从始至终，她就没想过主动对这只异兽发起攻击。
倒不是说她忌惮这只灰狼异兽的实力……以她的战力，解决这只异兽不过是举手之劳。
而她从对峙一开始，就敏锐地察觉到暗处还有数道阴冷的目光，如同毒蛇般紧紧锁定著自己。
这些目光来自其他潜伏的异兽，显然是在暗处观察著局势。
刘佳琳心中清楚，一旦自己主动出手对付这只灰狼异兽。
那些隱藏在暗处的异兽有不小的概率会趁机联合起来，从后方包抄断她的后路。
到时候就算她能顺利解决所有异兽，恐怕也要费不小的代价，甚至可能让其他队员陷入危险。
现在灰狼异兽主动离开，没有要战斗的意思，这正是刘佳琳希望看到的结果。
就在灰狼异兽离开没多久，远处的茂密草丛突然一阵剧烈晃动，草叶摩擦发出沙沙的声响。
没过几秒钟，草丛中接连走出来数道身影。
张晓带头，快步来到刘佳琳身边，脚步放得很轻，凑近后压低声音说道。
“队长，东边我们已经全面巡视过了，没有发现二阶中段及以上的异兽，只有几只一阶异兽，已经被我们清理掉了。”
刘佳琳缓缓点头，目光扫过身后的队员们，见大家神色都还算轻鬆，便开口说道。
“西边你们之前也巡视过，情况和东边一样，同样没有发现二阶中段以上的异兽。”
她顿了顿，语气带著几分篤定，“现在两个方向都是这样的情况，看来荒野深处的那些异兽势力，目前还没有要大量派遣顶尖战力前来的想法。
只是先派了这些小嘍囉来监视我们的动向，试探我们的实力。”
话音刚落，只见刘佳琳猛地抬起右腿，膝盖微微弯曲，隨即猛地发力，对著脚边的一块拳头大小的小石头狠狠踢去。
“咻……”
被踢中的小石头如同出膛的子弹一般，带著尖锐的破空声飞速飞出，径直朝著远处的树林飞去。
“咚”的一声轻响，小石头精准地撞在一棵树干上，隨后没入林中。
紧接著，树林里就传来一阵密集的窸窸窣窣的晃动声，伴隨著几声急促的兽吼，显然是潜伏的异兽被惊动了。
片刻之后，这阵异常的声音渐渐朝著树林深处远去，最终彻底消失不见，周围重新恢復了寧静。
那些一直暗中盯著刘佳琳等人的异兽，已经彻底离开。
其实早在张晓带著队员们出现的时候，隱藏在暗处的异兽就已经有了撤离的想法。
它们本就只是来监视，不想与人类的大部队发生衝突。
而刘佳琳刚才主动用小石头点出它们躲藏的大概位置，更是打破了它们最后的侥倖心理，让它们不再有任何犹豫，果断选择撤离。
张晓和身边的几个队员都顺著声音看向树林深处，眉头紧紧皱起，脸上带著明显的诧异。
刚才他们全身心都放在巡视周边环境上，竟然完全没有察觉到这片树林里还藏著其他异兽。
如果不是刘佳琳及时提醒，他们恐怕还被蒙在鼓里。
其中一个年轻队员忍不住开口，声音还有些发紧，“队长，那片树林里竟然藏了不少异兽。”
刘佳琳收回目光，语气平淡地说道，“是藏了不少，根据刚才的气息判断，应该不低於十只。”
她继续补充道，“不过你们也不用太过担心，这些异兽的实力普遍都很弱，最强的也就是一阶巔峰，对我们构不成任何威胁。
刚才让它们离开，也只是不想在它们身上浪费时间。”
…………
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