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……
伍子胥惊疑不定的道：“大王，这弭兵的代价是否过大？”
此时，在楚国的朝堂上，已经出现两种不同的声音。
“宣！吴国使者范蠡觐见——”
熊轸冷声道：“乌鸦尚有反哺之恩，羊羔尚有跪乳之义。楚国生养了范子，范子又何以背弃故国？岂非连乌鸦、羊羔这类的禽兽皆不如矣！”
“范蠡出身卑贱，虽有才学，早年也曾欲为楚国效力，奈何时不我待，天不假蠡。”
要是吴国要求楚人无条件弭兵，可能办不到。
“楚国朝野地方，有非贵族不得入仕之传统，范蠡祖上虽是范武子，奈何家道中落，贫苦，无有财物或名望，是以只能流连于江湖之间，在楚国不得一展所长！”
庆忌是考虑到在亡国边缘的时候，楚国各地封君们会难免团结一致，共御外辱。
随后，熊轸又皱着眉头，问道：“范子，寡人听闻，你原来是楚人？”
被熊轸骂成禽兽不如的范蠡，一点都不恼怒，只是云淡风轻的笑道：“楚王此言差矣。岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事乎？”
毕竟楚国的确有非贵族不得入仕的传统。
“楚王岂不知，昔日有楚才晋用之典故乎？如今是为楚才吴用也。”
两种声音在朝堂上吵得不可开交，熊轸一时间也难以决断。
闻言，坐在陛台之上的熊轸恨得咬牙切齿，却也不好辩驳。
一听这话，范蠡颇感诧异。
如此一来，先提出议和的吴国会暂时落于下风，主动权在楚国的手中。
楚国的令尹囊瓦，左徒子西，都是楚国的宗室大臣。
庆忌郑重其事的道：“楚国，已是危急存亡之秋也。伱当告诫楚人，督促吴楚两国弭兵，寡人的底线，是穷、养城、潜、六、英氏、城父六座城邑，以及包括申包胥在内的万余楚军降卒。”
“既是楚人，何以为敌国效力，祸害母国乎？”
实际上，熊轸（楚昭王）也的确是楚国历史上的一代中兴之君。
主和派，则是主张与吴国弭兵，然后与鸡父的五万楚军合兵一处，一起北上抵御即将来犯的诸侯联军。
看起来，吴王庆忌亦是有意弭兵！
“诺！”
顿了顿，范蠡又缓声道：“而今，承蒙我王不弃，蠡在吴国备受器重，遂许以驱驰。”
此时楚国的形势这般危急，还巴不得跟吴国弭兵，庆忌给出这样优厚的条件，实在让人诧异。
范蠡回答道：“楚王，实不相瞒，在下生于楚国宛地三户邑，出身低贱，为楚国一庶人也！”
“正所谓食君之禄，担君之忧也！范蠡虽生为楚人，长于楚国，而今效力于我王麾下，自当为吴人，为吴臣也！”
随着一名内侍的尖声叫唤，不多时，穿着一袭朝服，头戴远游冠，显得风度翩翩的范蠡，就在楚国君臣那颇为复杂的眼神中，亦步亦趋的进入大殿。
唯一能让楚王熊轸欣慰的是，有危机意识的各地封君终于开窍，纷纷有人出人，有钱出钱，又暂时组建出一支五万人的军队。
熊轸向范蠡抛出橄榄枝，只希望能得到范蠡这一大才，让庆忌痛失一良臣！
但，范蠡能答应吗？
以往楚国对他爱答不理，现在，范蠡也让楚国高攀不起！
只见范蠡弓着身，微笑道：“多谢楚王赏识。外臣才疏学浅，不敢比伍子（伍举），再者，范蠡身为吴臣，死为吴鬼，不敢背弃我王矣！”
(本章完)
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