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江枫道：“我拿到这个剑穗的时候，人已经在审讯中没了。”
沈江东叹了口气，江枫问：“南直隶的赵汝成上京来都说什么了？”
沈江东道：“哦，赵汝成主要是辩白他跟山东抚院没有往来，还有山东抚院在大名设局谋刺是真。对了，他说匿名向陛下示警说白荀河大堤有问题的，也是他和许怀敏，具体怎么了？我也没听清楚就被叫走了。”
江枫道：“许怀敏和赵汝成此前听到了些传言，说有人要在白荀河和漕河交叉处对圣驾不利，但又只是风闻，没有任何证据，所以才暗中匿名向陛下示警的。许怀敏以为陛下下了御舟回立刻与哨点联络，结果陛下没有，他就慌了，以为陛下下御舟后出了事，所以立刻与赵汝成开始寻陛下的下落，就使得江南司哨点向地方暴露了。”
沈江东沉吟，“所以许怀敏应该没有问题？不过他跟赵汝成走这么近，陛下应该不愿意看到。”
江枫道：“那是自然，本来江南司跟地方不应该有瓜葛。不过这次御驾南下，他们要沿途布防，许怀敏也有他的难处。”
“怎么办？”沈江东道，“圣心还是以许怀敏为江南司提司？”
“不，”江枫摇头，“大概是把许怀敏和元姑娘对调。其实本来元姑娘主持江南司更合适，但是此前朝中多议论她是内廷女官出身，是女流。这一次，京里人心惶惶，心思都在敬王谋反的事情上，应该没人有这个闲情雅致议论了。”
沈江东叹道：“如今是多事之秋，北境还要用兵，只是与定藩这一仗，民力伤得太狠了。”他将李元贞给他的奏疏拿给江枫看，江枫见奏疏上用了一个典故：
昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾伏，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。故机械之心藏于胸中则纯白不粹、神德不全，在身者不知，何远之所能怀!是故革坚则兵利，城成则冲生;若以汤沃沸，乱乃逾甚。
江枫道：“北境的仗，现在打，朝廷现在艰难；现在不打，朝廷以后艰难。”
沈江东笑笑，“其实这折子是从前的，这写折子的人是小敬王的故旧。”
江枫道:“我总觉得你的话没说完。干戈玉帛，有什么问题？”
“话没问题，干戈还是玉帛，是人都知道应该怎么选。但这话出自哪里，是谁撰写，当初撰写是为了什么？”
“考我？你怎么知道近来我再恶补旧典？此典出自《淮南子》。”
沈江东追问：“谁主持编纂？”
江枫道：“淮南王刘安。”
沈江东接着问：“刘安之于武帝，是怎样的存在？”
江枫微微一惊，“抄了敬王府，朝廷的窟窿，能不能填补一二？”
此次清查敬王府余党快准狠，许怀敏进京后朝中日渐安定。萧绎忙乱了半个月，每日都不出懋德殿，人消瘦了许多，这日晚时到宁华殿找思卿，思卿还在与周贵妃核对四司六局的账目。周贵妃见萧绎来了，连忙辞了出去。
萧绎问：“是谁透露的密道，是谁放置的火油，有线索了么？”
思卿摇摇头，萧绎道：“明儿问老九吧。”
思卿心中明白，萧绎终于决定要去见这位多年以来深藏不露的小敬王了，“好啊，我也很想知道熙宁十三年我一进京追着杀我的那些人，究竟跟他有什么关系。”
萧绎叹了口气，思卿道：“其实他如果会说，早就说了。他至死不说，我们也难问出。有的话问不出，有的话不用问，剩下的，也就没什么可问的了。”
萧绎道：“派去那么多人，元凌波还没有抓到陈南飞。不过也不怪元凌波，陈南飞要是好抓，也不会藏这么多年了。”
“其实我一直在想一件事，”思卿道，“他中了‘九九归一’，我给了他第一副解药，九天之后应该再服用第二方。他应该没得到第二方，我也不知道服用第一方后不及时用第二方，会不会直接毒发毙命？”
“所以你怀疑他可能已经死了？”萧绎皱眉，“就算死了，活要见人，死要见尸。”
思卿点点头，萧绎道：“这半个月以来，我经常突然听见耳边有一句话，你猜是什么？”
思卿道：“竟然是老九。”
萧绎点了点头，思卿道：“你不愿意再见到他，就不要再见了。”
萧绎道：“不，有的话，要当面讲清楚。”
第二天天色阴沉，萧绎与思卿过西苑承明馆。承明馆在太液池之东，玩月亭以北，占地颇宏，是西苑宴饮之所。此时正是桂时节，靠近承明馆即能闻到一阵阵桂香。萧绎与思卿入内殿坐定，两侧壁上还挂着皇太后在仲秋宴请时选的丹桂图，思卿正左顾右盼，内侍进来禀报说人提到了。
萧绎颔首，屏风被内侍撤去，帘栊被玉钩钩住，有窸窸窣窣的铁链声传来，只见小敬王瘦了许多，腮边的胡子蓄长了，人显得很委顿，但眼神是亮的，带着一丝轻蔑，还残留有八月十八日那夜的疯狂。
萧绎还是叹了口气，没有逼问，没有呵斥，语调没有温度，口吻先像一位兄长，“老九，还记得你小时候最爱爬承明馆前的两株梨树。有年秋天你从树上摔下来，把额角都摔破了，太皇太后于是命人将树都砍了，改种这些丹桂。如今这些丹桂也有一人高了，你却变成了现在这样。在后辈中，太皇太后生前最疼惜你，你为什么要走这一步？”
小敬王笑了笑，又笑了笑，伸出一根手指，“欲壑难填，欲壑难填。这么简单的道理，你会不知道？身在天家，亲人为仇，又不是稀罕事，何必在这里假惺惺装圣主人君……”
他身后的内侍呵斥道：“大胆！”
萧绎挥了挥袖子，命众人退下，侍从们看着小敬王仍然有疑虑，似乎害怕他暴起谋刺，萧绎不耐烦道：“你们都下去吧。”
一时殿中就剩下了萧绎、思卿和小敬王，小敬王回头看了看被掩上的大殿门，笑了笑，“三哥，三哥！我还记得上一次我在这里给你行礼，好像也是一年的中秋前后，那时候这里坐着一个人……”他用手指着思卿，“那时候还不是她，一转眼，人换了！”说完又哈哈大笑了起来。
先仁诚皇后本来一直是萧绎的禁忌，但这次萧绎仍然平和，并没有被激怒，只是没有说话。思卿接口道：“我一直在想，想在东宫把我炸得粉身碎骨的人会是什么样子，绝对不会是我以前认识的九王的样子。今天我终于知道他的面目如何，幸如何之。”
小敬王听了又笑了，思卿则继续道：“我想，我又不姓萧……”
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文中出现内容出自原道训：昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾伏，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。故机械之心藏于胸中则纯白不粹、神德不全，在身者不知，何远之所能怀!是故革坚则兵利，城成则冲生;若以汤沃沸，乱乃逾甚。
(本章完)
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