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三人收拾停当，走出巷子，远远看到了建隆寺的大门，银藤的藤蔓将寺门缠绕着，寺门显得十分低矮，叫人看了觉得压抑。
萧绎道：“忘了以前在哪儿以前读过一首‘别趣寻名刹，幽芳满佛天。迎眸欣纂纂，摩腹愧便便。初日琼观，临风玉树篇。兹游况非偶，洗眼起堂筵。’可惜现在不是期。”
思卿笑，“还有智禅寺的芍药，琼观的琼都那么出名，维扬真是旖旎之地。可惜这次是没闲情雅致欣赏了。”
三人沿着城中水系逆行走到一处高地，从高处眺望保障河上的廿四桥，雨又下了起来，雨中看不大清楚。
三人于是一路向西，穿湾子街、过打铜巷，萧绎果然看见沿街店铺就去买了成衣换上，本来准备将旧衣服丢了，在思卿鄙视的眼神下勉强将旧衣做了包袱。
晌午在街边吃了蟹，又到保障河渡口找船。这一片全错落有致的商贾园林，在烟雨当中半隐半现，思卿道：“现在又不是梅雨时，竟然下这种雨。”
人道“淮海维扬州”、“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，扬州这座大城既有古邑之阔大，又有江南城池的温婉。保障河上船只来往不觉，堤岸上杨柳炊烟，帘幕无重数。有歌声隐隐传来：
星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。
三人在保障河边吃了顿便饭，萧绎跟店家要来开水把所有餐具都烫了一遍，店家直翻白眼。餐食里有一道金橙绊的鱼脍，用细切的鲜鲈鱼和菰菜拦以调料晒制而成，鲈鱼鲜白如玉，菰菜嫩黄如金，金橙鲜而甘。萧绎用筷子拨来拨去，食不下咽的样子。
思卿于是玩笑道：“又不是吃了金齑玉鲙就变成了隋炀帝，快吃吧。”
萧绎道：“你找着机会总要损我两句。”
孙承赋去找船失败，思卿讲得一口吴语，找船讲价还是由她去交涉。
这次多了萧绎和孙承赋，不再是她孤身一人，找船也容易许多。思卿问了几条船，有的订满了，有的船上人很杂，都不如意。末了有条小船，船上只夫妻两个，说船到彭城去，只能带四个人。夫妻两个眼神躲躲闪闪，说是往彭城运口粮的。思卿一看就知道是躲避钞关船税的小船，遂与夫妻两人讲定只带他们三人，他们出四个人的银子。
萧绎小声问：“为什么找这种小船？”
思卿低声道：“这一看就是躲钞关的小船。这种走小路，走得快，而且知道怎么躲关卡。咱们跟大船走，船上人多口杂不说，万一被盘问，容易暴露。”
思卿跟船家说定后三人上船，船底堆着许多“粮包”，上面只有两个狭窄的船舱，只能是思卿跟浑家一起住，萧绎孙承赋和船主一起住。这次萧绎再嫌脏也没其他法子，只能强自忍耐。他立在船头，目送维扬的城墙远去。匆匆来这里一趟，没见到金粉维扬，不免有些遗憾。
小船果然像思卿说的那样一出维扬就飞快行进。思卿说得一口吴语，跟那浑家叽叽咕咕说了一通，萧绎跟孙承赋真叫一个如听天书，思卿却换官话笑道：“这位阿姊原来也是嘉禾人。”只跟对方讲自己也是嘉禾人，此番是去北边走亲戚的。
思卿一问才知道原来这船也不是夫妻二人的，是二人东家的。因为跟定藩打仗粮食紧俏了，东家叫上维扬买粮食。浑家能说，撑船的汉子却一看就是个木讷人。加上萧绎跟孙承赋口音不通，跟撑船的汉子也没话说，所以只是枯坐，听着思卿与他浑家继续讲天书。
小船飞速行进，过珠湖、范水、安宜，一开始路上补给都是船家下船去处理，萧绎思卿和孙承赋只在船上坐，到范水时萧绎三人也下船。小船停在旷野的河汊里，船家深一脚浅一脚跑去近处市集买烙好的干饼，萧绎三人就在附近闲逛。
这里不比扬州城乱渐欲迷人眼，而是一大片庄户人家聚集之处，市集上尘土飞扬，商贩不多，乞丐却不少，男女老幼皆有。萧绎举着袖子捂脸，望着灰扑扑的市集和横七竖八的乞丐，一声没有言语。
他熙宁二十一年秋天微服从西京还帝京，途中已见百业凋敝。那些讪君的忠臣再怎样吹捧他是圣主明君，也抵不过他亲眼所见的景象。都说江南是富庶之地，这次他悄悄下船，见到的景象和想象的亦不相同。在天上听奉承挥斥大军固然快乐，亲眼见到凄惨的景象心里不免更加痛苦。
他小声问思卿道：“这里并没有战事的，他们怎么还过成这样？”
思卿从小在南边随傅临川长大，对这景象司空见惯，“这还能有市集，已经算不错了。家家饿得脸发绿的时候，哪儿能看见商贩出来贩东西。”
两人自小生活在天差地别的地方，时常互相不理解。思卿心想打了定藩这几年靡费不菲的军费从哪儿来萧绎竟然不想想？她正在心里开始腹诽何不食肉糜，萧绎不知怎么想的又道：“罢了，织造局、市舶司的账，不要再算了。算来算去，还不是横征来的。”
思卿只是笑，萧绎道：“你笑什么？你顶十个乌台描绘百景，熙宁十四年以后把四司六局用度年年往低里压，这时候怎么不赞同减贡了？”
“不追究了没用啊，”思卿道，“羊毛出在羊身上，三哥不追究只是到不了你手中罢了。除非把织造局市舶司裁了。我甚至觉得裁了也没用，你拿到了还能变成饷，防止抚州那样的事情再出现，底下人拿了还不知滚到秦淮河还是烟巷去了。”
萧绎蹙眉，用很小跟小的声音道：“我觉得我也好，你也好，其实已经很克己了。”
他一向自诩勤俭，且宫中妃嫔了了，开支远逊于几位皇祖。
思卿咯咯笑起来，“三哥，你节俭，你能得好名儿，这就算不错了。你节俭，改不了朝中流转的道儿，最后还是蠹虫得实惠啊。你觉得你的所作所为初衷是好的，底下人必定听你的去拼命，实际上呢，他们才不管你的圣心初衷呢，文官八只手，武官四条腿，做事前先看自己有没有好处可捞。”
玉人儿的脸色瞬间黑如锅底。
思卿小时候被叶秀峰抛弃在民间，长于民间，自民间往上看看到大，自己成年后嫁入皇家一跃入高阁，看得自然清楚，萧绎坐在神龛上却与思卿看到的不同。
这时候有小小的脏手拉萧绎的袍角，说请客人买东西。萧绎和思卿见小小的孩儿穿着破旧的袍子拖着硕大的筐，正叫卖新鲜柿子和沾了霜的柿饼。
这孩子看起来比萧绎夫妇的幼子萧涣还小些，小脸晒得黑红，眼睛却清澈。萧绎心一软，蹲下身摸了摸他的头，将一筐柿子柿饼都买了。
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注：（杨广巡幸江南品尝此菜时，因其味鲜美异常，鱼肉洁白如玉，齑料色泽金黄，连声赞曰“金齑玉脍”。）
(本章完)
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