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元凌波无奈道:“五个。维扬是大城，但临近安河哨点，所以放了五个。”
思卿叹了口气，“太少，太少。当初只为传信用，谁又想到真会出事呢？”
元凌波突然开始冒冷汗，思卿道:“范子冉沈沅西他们搞这一出，暂时是把朝中稳住了，可也限制了时间，必须如期找到三哥，否则立刻就要不妙。”
元凌波道:“奴婢还是想不通陛下为什么不就近跟均州、安河哨点联络？”
思卿想了想，“如你所说，江南司人手不足，每个哨子也就两三个人。御舟一出事，三哥失踪，每个哨点靠几个人找肯定不行，许怀敏必须跟地方共享讯息，这也就代表均州以北、大名府以南的江南司的哨子已经全部由暗转明。假如地方真有不可信任之处，那么三哥就不敢冒险。”
元凌波想到了什么，“姑娘，咱们过安宜时还好，今儿过范水……”
思卿也想到了这点，脊背发凉：“咱们可能被盯上了。”
元凌波道：“就算江南司的人没问题，许怀敏一旦跟地方府衙有了交集，那保不齐哨点被地方府衙发现并盯着。咱们人少，地方人多……”
思卿问：“下一个哨点是珠湖？”
元凌波道：“是珠湖。”
思卿算了算日子，叹了口气道：“我越想越觉得风声不对，内阁这么着急说三哥八月节去大名府，难道是三哥下船的消息走漏了？不应该啊，上次在宜宁闹成那样都没漏出风声。没办法了，咱们得打个圈回安宜，在安宜哨点说咱们北上，然后咱们再南下，不走哨点。日子很近，只怕得连夜赶路了。”
元凌波吸了口气，“如果地方有问题，又不知道是谁，那么至少南直隶境内的京卫哨点都废了！可是姑娘，就算咱们先一步赶到维扬，就咱们两个人，怎么才能找到陛下？万一陛下再更改行程呢？”
以往在京中，找人的事有武振英帮忙。从讨饭的子、青楼的龟奴到赌坊的赌鬼、酒家的小二全都能帮忙长眼。再加上府军卫，几乎可以说是黑白通吃，绝无漏网之鱼。可是一出帝京，鞭长莫及，又不知道地方有什么变故，是谁在捣鬼，思卿也万般头痛，“赌赌看吧，找不到，就八月十五前回大名府。”
思卿和元凌波以最快的速度重新过范水，回到安宜哨点，仍然没有任何今上的消息。元凌波向安宜哨点明确表示自己将北上返京，然后和思卿二人出城回到了宜宁城外下船那夜的巷子里。这夜月色不好，朦朦胧胧，好像要下雨。思卿对元凌波道：“你去大名府吧。”
元凌波唯恐自己听错了，“姑娘说什么？”
思卿叹了口气，“无论如何，我八月节都得到大名府。我这一路上细细想过了，假如许怀敏真的有问题，那么不能不往最坏的境地当中考虑。江南司和府军卫对接的点在大名府，无论如何，大名府都不能再出任何岔子了。凌波，我信你，所以你先回大名府，就近联络帝京，一定要保障大名府在八月节不出任何问题。”
元凌波迟疑，“殿下怀疑许提司？”
思卿笑笑，“原来并不怀疑，现在……唐鹏都能出问题，说实话，我心有余悸。”上直京卫设立江南司时选择以许怀敏为首是今上的意思，思卿对许怀敏这个人并不了解，江枫此前对许怀敏的评价也比较保守。
元凌波道：“可是殿下您一个人……”
“我一个人没关系。”思卿道。
元凌波试探道：“那么我同姑娘一起去维扬，然后我再回大名府。”
思卿摇摇头，“不行，时间太紧，而且凌波，我们分开走，一起折损的可能也就变小了，不是么？”
思卿执意让元凌波去大名府以保大名府不再出任何问题，元凌波思来想去觉得自己也没什么理由反驳，只得答应。思卿在安宜找了条快船，两人在船头作别，思卿的身影逐渐消失在蒙蒙烟雨下的湖沼当中。
思卿从小在南边长大，虽然说了几年官话，但一口吴语仍算顺溜，就是带点浙江口音。她说自己是从山东探亲南下回乡去的，也没人怀疑。
船过宜宁、范水这一片湖区，进入珠湖界内，天气仍然阴沉沉的，让人喘不动气，漕河却越来越拥挤。思卿于是下船买了匹马，一路疾驰而下，终于赶在七月廿四晚间关城门前到达维扬城中。保障河一带灯火通明，阵阵丝竹声传来，引得众人频频向那边看。思卿心想帝京的粉子胡同虽然也热闹，但却无此雅致的丝竹声。
雨又淅淅沥沥而下，羊皮灯笼的灯影让路上映射出一片又一片光亮。
思卿从小到大都没来过维扬，那年随叶兰成回京，着急赶路，也没在维扬停留。
人道“淮海维扬州”，“扬州好，侨寓半官场，购买园亭宾亦主，经营盐、典仕而商，富贵不归乡。”维扬如何繁盛，在这雨夜当中思卿是无法领略了。
她进城以后的第一件事就是寻找城西的建隆寺。本来城西这一片笙歌燕燕，谁知到了建隆寺附近骤然就冷清下来。这建隆寺的银藤一向驰名，但是期已过，寺门掩盖在一片藤蔓里更显得阴森可怖，像是鬼怪故事里的洞窟。好在寺院周围虽然安静，寺里香客还是有的，思卿遂上前打探，问附近有没有一户蓝姓人家做玉雕营生。
谁知维扬地界富，连和尚都有一双“慧眼”，见思卿穿着朴素，一口浙江口音，手提医箱，是个“摇夺魂铃”的，都不拿正眼看她，思卿好生无奈，末了还是一个小沙弥给她指了路，指的方向正是寺院东南角一条最僻静的巷子，“那里头最深处背河有户匾额挂的是蓝姓，房子却早就没人住了，里头有獾子和野猫。”
思卿本来还想着跟寺里借一盏灯，看着和尚的表情估计不可能。待要偷一盏，香客虽然不多，但是零零散散一直有人进出，也不大容易。环顾四周没什么亮灯的人家，思卿只好一个人往那巷子里去了。
雨越下越大，思卿一手打伞，一手拿着行李箱子，深一脚浅一脚进了巷子。巷子很破败，不知道为什么没人住，思卿纳罕城中寸土寸金，也有这么破败的地方，走了也不知多久，听见河水声，心想已经到了巷子最深处了。
她收起伞，站到屋檐下，踮起脚努力想看清上面歪歪斜斜的匾额，可惜太黑，看不清楚。思卿叹了口气，看见门没锁，正准备推门，忽然，一种熟悉的感觉迫近自己。
(本章完)
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