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众将纷纷点兵,每人派出了二百人马,挑着主将的绣旗迈着铿锵整齐的步伐轰隆隆来到了法台外围,笔挺站定,何腾蛟等人为天浪的鼓噪又给这场大戏带来了不小的轰动。
老百姓注意到这支由东北方向开来了数万军队,那蜿蜒如龙的队列,竖立着将领的绣旗,还有何腾蛟的纛旗。
“快看啊,那些将军们护卫在纛旗下的骑驴的大人,便是当朝首辅何腾蛟何大人吧?”
一个衣着很利索,看样子见过大世面的湖广籍贯的长者一眼便认出了本省的总督大人。
自大顺军功败垂成,败走武昌,而阿济格又尾随而至以来,何腾蛟四处往来奔走,联兵抗敌,许多湖广百姓都见过这个总是骑着驴子的身形消瘦的老大人。
城外观刑的百姓至少有一半是湖广逃难过来的,天浪安置了他们,给他们粮食,但他们对何腾蛟这个名字则还是比对皇上的名字更为熟悉。
纵然他被打败了,湖广百姓还是感激他的,若没有何阁老的输死抵抗,在每一座城池为逃难百姓争取时间,他们这些人怕是逃不掉广西来的,早就被淹没在敌人的铁蹄下了。
“是何大人!”
“是何阁老!”
何腾蛟深受湖广百姓爱戴,他领着人马走向北门的时候,百姓们自发给他让路,并在道路两旁对他行注目礼,难掩激动,纷纷向他打招呼。
何腾蛟也骑在一头毛驴上缓步走着并向左右的百姓颔首。
何腾蛟五十多岁的年纪了,且还是文官,他不会骑马,又不肯随大军行动时自己一个人坐轿,所以他总是骑着一头驴。
这小老头其实比瞿式耜还要有个性的,也更为倔强。
只是为了大明的中兴,他磨去了该磨去的一切棱角,忍受着政敌的嘲讽和攻击。
骑驴这个习惯,是他内心仍有的坚持,这头驴也被他当做自己的老友一般,每当孤独前行时,他总是和它说话。
虽然处在众将之中,何腾蛟的那头驴比别人的高头大马要矮上一大截呢,可老大人虎威犹在,气宇则更胜诸将一筹。
这种气质是饱读诗书的学识和涵养于内心的外延,几十年的宦海沉浮,峥嵘岁月提炼出的静气,不是一群武夫可以比拟的,哪怕那群武夫骑得是高头大马,也难以和老大人的高度比肩。
何腾蛟今次带回来的队伍里不止是军队,也有一大批湖广和全州西撤而来的地方百姓跟随着,差不多一万多人。
这些百姓中有一辆朴素的马车,车窗挂着干净的白纱车帘,车中有一名贴身丫鬟,车子外步行跟随有四名粗使丫鬟,另有四个老仆和两个护院。
前面人山人海,随何腾蛟来柳州的百姓都无法上前,不过这里的地势略高,完全可以看到远处的法场。
这些人都挤在高处眺望着城下的法场,这辆车也在这些人群中随波逐流。
何腾蛟和堵胤锡等人来到了法场百步之外,便是齐齐下马,纷纷如鹌鹑般低头,碎步走向法场前,行面圣之礼,并在法场的台阶前停下来,垂头目不斜视。
(本章完)
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