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方明远很会来事，见大家不声不响，就说：“放点音乐吧，轻松轻松。”
“哦，对对，放点音乐。”皮市长表示同意。
方明远随便拿了盒磁带，放了音乐。偏巧是电视剧《红楼梦》的那首插曲《枉凝眉》。这首歌在朱怀镜心中已有特殊意义了。他微眯着眼睛，似觉仙音袅袅。此时此刻他意念中玉琴的姿态，格外的曼妙。
车到办公楼前停了下来，方明远飞快地下车替皮市长开了车门。皮市长起身下车时说：“小朱，同小方一块去玩啊！”皮市长说得很随意，像是忽然想起似的。朱怀镜忙说：“好好，谢谢市长。”可他的话皮市长也许还未听清，因为这位领导边说话就边下了车。
方明远送皮市长上楼去了，朱怀镜进了自己办公室。一看手表，已快到下班时间。他正不知怎么去皮市长家，方明远下来了，进来问朱怀镜：“您说怎么个去法？”
朱怀镜就说：“您看呢？不怕你笑话，我是从来没有参加过这种规格的活动，不懂行情。”
方明远说：“我知道还有几个人参加，可他们都是大老板，我俩同他们不能比。但起码得这个数。”他说罢就伸出右手，比画着五个指头。
朱怀镜问：“五百块？”
方明远哑然而笑，说：“五百？您真是少见识。我说的是至少五杆！”
朱怀镜吓了一跳，说：“五千块钱？”
方明远说：“您不想想这是什么档次？人家也不请别的人，只叫了平时同他很随便的几个人。”
朱怀镜当然明白方明远说的意思：你能得到皮市长的邀请，就是你的荣幸了。可他早已送去两万块了，这回再送五千，就是送冤枉钱了。但他又不好怎么说，只得笑道：“好好，就按您说的，我俩每人五千块吧。”
方明远说：“干脆我俩一起打个红包。我已准备了一万块钱，你要是现在手头没有钱的话，我就先垫着。”
方明远这么够朋友，朱怀镜很感激，忙说：“谢谢您。我手头正好还有五千来块钱，就不劳您垫了吧。”
朱怀镜就找了张红纸，写上“方明远、朱怀镜敬贺”，再拿出五千块来一并交给方明远。方明远也数出五千块钱，凑在一起包了。方明远将红包往怀里一揣，朱怀镜就觉得胸口被什么扯了一下，生生作痛。这五千块钱他本打算拿去看望柳秘书长夫人的，后来他终于没有拿出手。省了这笔破费，他还只当是赚了五千块钱哩！哪知注定不属于他的，终究不属于他。他心里虽然不舍，可脸上却洋溢着笑容，像沉浸在莫大的幸福里。他望着方明远，眼光里似乎还充满着感激。的确，搭帮这位仁兄的关照，他才这么快就让皮市长如此欣赏了。
两人再说了一会儿话，等同事们下班走得差不多了，就一同去了皮市长家。一进门，王姨热情地迎了过来，说：“欢迎欢迎。”皮勇便倒茶递烟。王姨让皮勇招呼客人，自己进厨房忙去了。她说小马一个人忙不过来。
已到了几位客人。有三位是见过的，华风集团老总吴运宏，荆达证券公司老总苟名高，康成集团老总舒杰。大家一一握了手。还有两位朱怀镜不认识，同方明远却都是熟人。方明远便替朱怀镜介绍：“这位是公安局严局长。”又介绍朱怀镜：“这位是政府办公厅财贸处处长朱怀镜同志。”
朱怀镜忙双手伸过去同严局长握了手，道了久仰。他对严局长的确可以说是久仰了。这位局长大名严尚明，常在电视里露脸，只是今天没有穿警服，少了些印象中的杀气，倒叫他一时没认出来。
方明远又介绍另一位：“这位是飞人制衣公司老板……”
没等方明远介绍完，这位老板忙说：“在下小姓贝，贝大年。请朱处长多关照。”说罢就递上名片。朱怀镜接过来一看，却见是：裴大年。这家制衣公司是荆都有名的私营企业，裴大年也算是荆都鼎鼎有名的人物。朱怀镜早就听人说过这位裴老板的掌故，今天一见面，他就猜到那些趣事一定是真的了。原来“裴”同“赔”同音，人家叫他裴老板，他听来总觉得是赔老板，专门赔钱的老板。他很忌讳别人这么叫他，自己就经常有意把这个字的音读错。关于他姓氏的笑话很多，说是有回一位大学生去他那里应聘，进门就说：“裴老板好。”他脸色马上黑了下来，纠正道：“本人姓贝。这字读宝贝的贝。”那位大学生觉得奇怪，心想哪有连自己姓氏都读不准的人呢？就疑惑道：“对不起，也许裴先生老家方言裴读作贝吧，标准读法应是裴，同‘赔偿’的‘赔’一个音。”裴先生更加不高兴了，挥挥手说：“好了好了，你愿意赔你回家赔去吧，我们公司是个很发财的公司，需要的是能为公司赚钱的人。”大学生这才恍然大悟，悻悻道：“好吧，你就姓贝吧，‘背时倒运’的‘背’也读‘背’哩！”大学生说罢甩门而去。朱怀镜觉得这个故事明显带有演义色彩，不完全可信。但裴先生不喜欢人们很标准地读他的姓氏，只怕是千真万确的。朱怀镜见方明远正朝他神秘地笑笑，他更加相信自己猜测是对的。
大家正寒暄着，苟名高说：“我记得上回见面，朱处长好像是综合处处长？”
方明远接腔说道：“名高老板好记性。这回他又高就了，去财贸处任处长。”
朱怀镜便连声谦虚着。苟名高说：“那好啊，今后就要您朱处长多关照啊！我们证券公司可是归口您那里管哩。”
大家便都来奉承朱怀镜，请他多关照。他却连连摇头，笑着说：“各位奉承我也不讲个地方。这是在哪里？这是在皮市长府上，大家都在皮市长领导之下啊！一切都得有皮市长的重视、关心和支持才行！”
大家都说这话非常正确，皮市长对我们一贯是非常关心的。正摆着皮市长的好，王姨从里面出来，无可奈何的样子，说道：“老皮怎么还没有回来呢？”
方明远说：“皮市长太忙了。这几天那个事情一搞，很多文件都没时间看，他说看看文件再回来，要我们别等他。”几位就说哪能不等皮市长呢？当然要等他回来一块吃饭。太忙了，领导太忙了。美国总统都还正常度假哩，我们市长就如此之忙。我们的领导是人民公仆，就是不一样！哪能像西方国家官员那么悠游自在？
话题便越扯越远，从中国领导说到西方官员去了。严尚明不太说话，只是附和着大家笑笑。方明远朝朱怀镜使了个眼色，说：“怀镜，我俩去里面看要不要帮忙。”
朱怀镜会意，站了起来。两人往厨房去，王姨回头看见了，说：“你俩坐呀！”
方明远问：“要不要我们帮忙？”
王姨走过来，站在厨房门口同方朱二人客套。方明远马上拿出红包，说：“王姨，这是我和怀镜凑的一点意思，只是表示……”
王姨很生气的样子，连连摆手道：“你这两个孩子，这么不懂事。勇勇去美国也实在太远了，就请几个随便的人来家里坐坐。你俩还这么客气，老皮不骂死你们才是。”
方明远硬把红包塞进王姨手中，说：“王姨您这样我俩就不好意思了。皮勇去留学，这么大的事，我们当然得有所表示呀！”
王姨没办法，只得接了红包，说：“你们这两个孩子，真是的。特别是小朱你，真不像话。你别跟小方学，他总这么见外。”
朱怀镜便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是说他太客气了，心意都表示两回了。王姨这话方明远听了，也并不觉得见外。他反以为自己同皮市长关系近一层，表示一下意思是应该的。而朱怀镜同皮市长打交道还不多，还没有自己这么近，就讲这些礼尚往来了，似乎不合适。
王姨说没有什么忙要帮，请他俩回去喝茶。两人便欣欣然回到客厅。他俩依照各自的想法理解着王姨的意思，心情都很好。
这时有人敲门，大家知道是皮市长回来了，纷纷起身，准备迎接。皮勇去开了门，却见进来的是他的哥哥皮杰。皮杰身材魁梧，个头比皮勇高些。他进门就边取皮手套，边哈哈笑道：“欢迎各位朋友，各位兄弟。”说罢就同各位握手，很用力。握着朱怀镜手时，就问方明远：“方哥，这位一定就是朱处长吧。”朱怀镜忙笑道：“姓朱姓朱。”方明远显然同皮杰随便惯了的，就说：“叫他什么朱处长，叫朱哥就是了。”皮杰就说：“是啊，我也是这么想啊，可又怕人家不认我这小老弟呀！我愿意大家都做我的兄弟，只是我没这个福气。”
王姨出来了，嗔怪皮杰道：“我一听闹哄哄的，就知道是你回来了。也没有个规矩，谁同你是兄弟？严局长你要叫叔叔哩。”
皮杰双手朝他妈妈和严局长各打了个拱，说：“严叔叔作证，我是从来不敢在您面前乱来啊，说真的，我对我老子都不那么怕，就怕严叔叔。”
严局长慈祥地笑道：“王大姐，您别看皮杰是在外面自己闯天下的人，规矩可都懂啊，一向对我很尊重。”
王姨却很严肃，对皮杰说：“你刚才的话就有问题。你规规矩矩，干吗怕严叔叔？严叔叔会吃人？”她又转过脸向着严尚明，说：“老严，杰杰这孩子没有他弟弟听话，野得很。我可是早就同你说了，要你对他严些。要是发现他在外面干了什么见不得人的事，你就好好治他一下。”
皮杰嬉皮笑脸起来，玩笑道：“妈妈你饶了我吧。在座的你们都是领导，就我一个人是老百姓，就别开我的批判会了。我可是守法公民啊，我们小老百姓日子不好过啊，就怕你们当官的不高兴了拿我们出气。”说得大家都笑了起来。
裴大年马上举手说：“老弟，真正的老百姓是我啊！这里局长的局长，处长的处长，吴总他们三位也是国有企业老总。老弟你呢？好歹还是干部留职停薪。我可是工作单位都没有的人啊。最没地位的是我这种人。”
朱怀镜止住裴大年的话头，说：“贝老板，您别小看自己了。其实在座的要论级别，您最高。您不记得去年中央电视台春节联欢晚会有个小品？村长上面是乡长，乡长上面是县长，县长上面是省长，省长上面是总理。所以总理比村长只大四级。您私营企业老板可以说级别要多大就有多大。放在全市来说，您的顶头上司就是皮市长，所以市长只比您大一级。要是放在全国来说，您是直属总理的，所以您只比总理矮一级。”
顿时哄堂大笑。裴大年搔头挠耳的，脸有些微微发红，却没事似的自嘲道：“朱处长这是在笑话我了。”
方明远感觉到裴大年有些难堪，就正经说：“怀镜虽说的是玩笑话，这中间却包含着深层次的大道理。我们国有企业改革的方向，就是要建立现代企业制度，政企要分开。企业就是企业，不应讲究什么级别，也不应有什么主管部门。比尔·盖茨，你说他是什么级别？可西方七国首脑会议得邀请他作为代表参加哩！要说级别，这不相当于国家元首级了？”
大家都说言之有理，都说政府办公厅的干部水平就是高。方明远谦虚道：“哪里哪里。要说这方面的理论水平，还是怀镜的高。他搞了多年经济研究，肚子里一套一套的。刚才随便一句玩笑，就揭示了深刻的理论问题。真是嬉笑怒骂，皆成文章，快抵得上鲁迅先生了。”
朱怀镜就笑指着方明远说：“明远啊，我刚才并没有得罪你啊，你这么臭我！”
王姨劝道：“好好，都不错，现在年轻人都不错。”
裴大年早没了窘态，接过王姨话头，说：“对对，都不错。皮市长赏识的，还有不中用的？都是栋梁之材，前途无量啊。”他奉承的是朱方二位，眼睛却瞅着王姨。其他人便附和裴大年，都说皮市长最关心人，最重用有才干的人。话题便自然转到皮市长慧眼识才，知人善任上来了。
大家正左皮市长右皮市长，皮市长敲门回来了。呼啦啦一片全都起了身，笑着向皮市长道了辛苦。皮市长便一一同各位握了手，道着欢迎。
王姨却佯作生气的样子，说：“你说得好听，还欢迎哩！我说你是假欢迎啊！要不然干吗拖到这时才回来？你是想躲过同志们吧？”
大伙儿都被逗笑了。皮市长也玩笑道：“你们都见到了吧？在外你们都听我的，回家我就得听她的。我的地位很低啊！世界妇女组织干吗不到我家来开现场会呢？”
电话响了，裴大年正好坐在电话旁边，就拿起电话，说请问找谁。可他听了一会儿就皱了眉头，转过脸疑惑说：“不像是电信局催电话费的，是个说外语的男人声音，没有一句中国话。”他说罢就准备放电话。
皮勇忙说：“别放电话，我来接。”
皮勇跑去一接，回头对他爸爸说：“是布朗先生，爸爸。”
“你问他好。”
皮勇翻译过去，又回头说：“布朗先生说谢谢你和你们的政府对他们公司所给予的一切帮助，他代表他们公司表示感谢。他还特别感谢你对他个人的关照，他和他的家人对你表示由衷的感谢。”
皮市长说：“你告诉布朗先生，我们对他将继续加大对荆都的投资表示赞赏。我们对外商的政策不会变，如果说有变化的话，我们的政策只会越来越好。”
皮勇翻译过去之后，听了一会儿，说：“布朗先生说他的行期最后定下来了，准备二十号动身去北京，二十一号从北京飞纽约。他专此告诉我们。”
皮勇接完电话，大家就有意拉到别的话题，谁也不好意思望裴大年一眼。裴大年知道自己刚才出了洋相，索性自我幽默起来，说：“唉，不学外语，还是不行啊。我是老把英语字母同波坡摸佛搞混了。我知道我常在公司出丑，可那些招聘来的大学生也不敢笑我。”
皮市长笑道：“小裴啊，莫说你啊！我是学过英语的，现在也说不上一句整话。我知道自己一说英语，肯定就像我们听日本人说‘你的，什么的干活’。”
皮市长从来都叫他小裴而不叫他小贝。也许在领导面前该赔还是得赔吧，他似乎忘记了忌讳，显得很高兴，说：“皮市长的水平谁不清楚？您就是太谦虚了。”
谈笑间餐厅那边已摆好了饭菜，小马过来请大家就餐了。各位客气一番，按着尊卑讲究入了座。小马开了茅台，倒进一个玻璃壶里，再为各位一一斟上。皮市长举目一扫，随便问道：“都到了吧？”
“都到了。”方明远答道。
朱怀镜原以为柳秘书长会到的，却见皮市长并没有请他。这让朱怀镜心里更加熨帖，不禁暗自掂量自己在皮市长心目中的位置。便想那五千块钱没有送给柳秘书长夫人，完全正确。即便柳秘书长真的对自己不错，也只能送他到处长这个位置。而这个使命早已完成了。他再要上个台阶，弄个副局和局级，关键就靠皮市长了。柳秘书长只要不在中间作梗就得了。所以他想，今后对柳秘书长的基本政策应该是：不得罪，多接近，少送礼。
皮市长今天很高兴，微笑着频频举杯敬酒。他先敬了严尚明，再敬几位老总。平时都是大家敬皮市长，今天却倒了过来。大家便都有些受宠若惊的意思，恭恭敬敬双手捧着杯子同皮市长碰杯，然后一仰脖子喝了个底朝天。皮市长却只用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。只有严尚明稍微平淡些，也许是他年长一些的缘故，并且是局长。
皮市长红光满面，笑声朗朗。朱怀镜平时注意过，皮市长要么笑容满面，要么黑着脸。那笑脸黑脸之间没有过渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的积木，五颜六色的非常漂亮，可刚搭好就哗然倒下了。下级们就总在他的笑脸和黑脸之间提心吊胆，不知所措。朱怀镜算是同皮市长亲近的人，只把那张经常黑着的脸理解为应有的威严，也就不怎么恐惧。但朱怀镜毕竟想多见到皮市长的笑脸，只要一见到皮市长，他总是先不遗余力地笑着。可皮市长却常常是很严肃地板着脸。朱怀镜便很怀恋那天晚上在荆园看皮市长搓麻将的情景。那回皮市长脸上总是堆着笑容，尽管时而也皱皱眉头，但那也许是在思考。领导们为什么总要黑着脸呢？多笑一笑，自己高兴，别人也高兴，有益健康啊！朱怀镜只是这么想想，知道自己不能给领导上课。人在领导面前不能自作聪明，只要多说几个“是”就行了。今天皮市长这么高兴，简直让朱怀镜感动。
“小朱，敬你一杯啊！”皮市长朝朱怀镜举起了杯子，目光里满是笑意。皮市长已敬了其他各位，只差朱怀镜和方明远没敬了。
哪有皮市长敬酒的道理？朱怀镜不知是惶恐还是激动，几乎乱了方寸，忙说：“岂敢岂敢！就算我敬市长您吧。”
皮市长笑着说：“谁敬谁并不重要，重要是各位尽兴。你只把这杯酒干了。”
朱怀镜照例双手捧着酒杯同皮市长轻轻一碰，一仰而尽。方明远机灵，不等皮市长开口，忙双手捧着酒杯站了起来，恭敬道：“皮市长，小方敬您一杯！”皮市长笑了起来，说：“今天真是乱了规矩，平时都是小方救我的驾，替我同别人干杯。今天可好，向我开火了。”说罢就举杯喝酒。小方不敢让皮市长先干，匆匆说了两声得罪，抢在皮市长前面干了杯。
荆都风俗，大家只要一到酒桌上，斯文不了几下就痞话连天了。可这是在家里喝酒，况且大到市长，小到一般百姓，不是一个层次，大家也只好忌着口。可不能干喝酒不说话。今天是皮勇的喜事，少不了要说些祝贺和奉承的话。但说着说着，都来说皮市长的好了。
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