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后来高志强就不知不觉睡了过去。睡得很甜很美，好像还做了一个梦，梦见自己挑着一副担子正往山顶上登，虽然有点吃力，最后还是顺利地登了上去。就在他正站在山顶，扬着手向还在山腰里没上来的同伙挥手时，兀地醒了，这才发现飞机已徐徐降落在北京机场。高志强饶有意味地温习着梦中的情形，从从容容往外走去。
这时一个高个子男人已举着写了高志强三个字的牌子，站在出口处恭候着了。高志强知道他就是钱老板说的姓徐的男人，走过去打招呼。那男人说：“我姓徐，您就是高书记吧？钱老板刚才还打电话，问您到了没有哩。”
高志强便伸出手，跟他握了握，说：“徐经理你好。”徐经理说：“经理可不敢当，您叫我小徐得啦。”高志强说：“给你添麻烦了，真不好意思。”徐经理说：“高书记您客气什么？您是钱老板的好朋友，我是钱老板的手下人，那您就是我的老板。”高志强说：“岂敢岂敢。”徐经理说：“我说的可完全是实话哟，钱老板投资在北京办了一家公司，我是他公司的全权代表。”
两个人这就算是认识了。徐经理又把一旁的一个漂亮女孩介绍给高志强，说：“这是我公司里的白秘书。这两天，高书记您的生活全由她来安排。”白秘书大方地把手伸给高志强，说：“您叫我小白好了。”
高志强觉得这个白秘书跟她的姓一样白净得可爱，就说：“你这个白，是不是《林海雪原》里那个白茹的白？”白秘书忙点着头说：“就是那个白。”高志强说：“白茹可是离不开少剑波的，你的少剑波是不是这个徐经理？”白秘书瞥一眼徐经理，哼了一声，说：“他还不够格。”徐经理说：“如果我是少剑波，那我就艳福不浅了。”
说着话，三人就到了候机楼外的大坪里，然后钻进一辆崭新的黑色奥迪。高志强问徐经理：“往哪里去？”徐经理说：“钱老板吩咐了的，让您住到沙家浜去。”高志强不解，说：“沙家浜？”徐经理笑道：“沙家浜是钱老板投资修建的四星级宾馆，开业没几天，设施和服务都是一流的。”
这钱老板规模搞得蛮大的嘛，高志强心想，说：“怎么要叫沙家浜呢？”徐经理说：“这是钱老板自己取的名字，说他是看《沙家浜》听《沙家浜》唱《沙家浜》长大的，对沙家浜三个字特别有感情，同时沙家浜这个名字好记，容易打出品牌。”高志强说：“这钱老板还真有意思。”
大约五十分钟的样子，小车缓缓开进一栋二十多层高的大楼前的坪里。下了车，高志强抬头望了望大楼上沙家浜宾馆几个烫金大字，跟着徐经理和小白步上台阶，走进前厅。
在厅中央那装潢考究的墙壁上，高志强一眼望见一幅装裱得十分别致的字，竟然就是自己在海叔家里写的那幅《琵琶行》。高志强有些诧异，这幅字已被海叔送给了牛副书记，怎么又到了这个地方？
徐经理见高志强站在字幅下不动，就走过来，得意地说：“好多到沙家浜来住过的客人都喜欢这幅字，一进宾馆就要立在这里看上一阵。”还说：“这也是钱老板的主意，说是办企业要讲究文化品位，大厅里挂这么一幅字，能增加宾馆的文气。”高志强说：“这幅字哪来的？”徐经理说：“哪来的不太清楚，据说是钱老板花了八十八万八千八百八十八元八角八分购来的，八个八，多吉利的数字！”
高志强回头瞥一眼身旁的徐经理，不敢相信这话是真的。这样一幅毫无名气的字就值这么多钱，全国人民还不都当书法家去了？不过高志强也不傻，他知道，实际上不是这幅字值钱，而且出手这幅字的人手中的权力值钱。
吃了晚餐，徐经理要安排高志强去潇洒，高志强笑道：“我可不是来北京潇洒的。”徐经理说：“这里又不是你们临紫，您的一举一动都有人盯着。这里是北京，皇城根儿，谁也不认得谁，高书记您大可不必瞻前顾后。”高志强说：“你就别拉我下水了，我这人意志坚定得很。”白秘书插话道：“跟刘胡兰有一比吧？”高志强说：“差不多。”徐经理说：“那怎么行？钱老板是打了招呼的，我没让您住好玩好，钱老板要下我的岗。”
正说着，徐经理的手机响了，正是钱老板打来的。徐经理跟钱老板说了几句，对高志强说：“我没说服您，钱老板已经批评我了。”把手机递给高志强，要他说话。高志强才将手机捂到耳边，钱老板就在那头说道：“高书记您到了北京，一切就听小徐的安排，他稍有怠慢，我对他不客气。”高志强说：“徐经理已经够周到了，你别操心了。”
放下手机后，高志强就赶徐经理和白秘书走。两人又缠了一会儿，高志强说：“我今晚还要出去。”徐经理说：“您去哪里，我们都陪着，听您使唤。”高志强说：“那怎么行？我这是秘密行动。”
没办法，徐经理只得说：“您要单独行动，我们也不好干预您。这样吧，您会开车吧？我的车就留在您这里，您办事方便些。”高志强说：“我又没有驾驶执照，哪来那么多的款给人罚？”徐经理说：“一般情况，交警是不会管的。就是罚款也没事，我来出。”高志强干脆说：“我不会开车。”
两人走后，高志强回到房里洗了个热水脸，就准备上关首长家去。连晏副书记的书信都揣在了怀里，瓦罐也提到了手上，临出门又改变了想法。高志强想，好事不在忙中取，如果就这么行色匆匆地赶去，恐怕难得给首长以上佳的第一印象。
今天晚上唯一的任务就是休息和睡觉，把精神养足了，明天再上首长家不迟。高志强不出声地对自己说。
主意已定，高志强就从容不迫了。他将电视打开，看了一阵新闻。新闻结束，正要脱衣服去洗澡，忽然门铃响了。高志强以为是服务员有什么事，就大声道：“请进！”却没人进来，只是门铃又响了起来。高志强想，是谁呢？我来北京，除了钱老板，可是谁也没告诉的。
开了门，原来是白秘书。高志强就有些奇怪，说：“小白你还没走？”白秘书说：“没走。”高志强说：“徐经理呢？”白秘书说：“他没事走了。”高志强说：“你有事吗？”白秘书没说有没有事，却说：“高书记您看，我可以进去坐坐吗？”
高志强这才意识到自己还堵在门口，赶忙将白秘书让进屋里，歉意地说：“对不起啦，只顾跟你说话去了。”一边拉过沙发，让白秘书坐下，还热情地给她倒了一杯茶。
坐了一阵，高志强也不知这个白秘书到底要找自己什么事，又不便多问，只得跟她东一句西一句聊着。两人见面没两个小时，彼此并不了解，很难有好多共同话题，聊着聊着就觉得没什么可聊了。为避免尴尬，高志强就提了水壶，过去给白秘书的茶杯添水。白秘书其实一口水都没喝，见高志强这么客气，就端起杯子象征性地抿了半口，让高志强把水续上。过一会儿，高志强又要去添水，白秘书摇了摇手，说：“高书记您没找我有事？”
高志强真有些奇怪，你并没找她，怎么她却反过来说你找她有事了？高志强手上还提着那个水壶，他站在地上，莫名地望着白秘书，说：“我有事吗？我好像没有说过找你有事吧？”白秘书笑笑道：“你没有事，那我就走了。”高志强客气地说：“还坐坐吧。”
白秘书已把手上的包撂到背上，做出个要走的样子。但她还是没走，拿过桌上那写着服务指南字样的文件夹，打开，在里面的空白纸笺上写下一串数字，然后递给高志强，说：“高书记，这是我的手机号码，您有事就打我的电话，我随喊随到。”高志强便点了点头，客气地说：“有事我一定找你。”心里却说，我到底有什么事要找她呢？
白秘书走后，高志强将手中的电话号码瞧了瞧，也想不出这个白秘书到底要干什么，便把号码塞入桌上的文件夹里。脑袋里忽然闪了一下，心想这个白秘书莫不是那种女人？否则她无缘无故跑到房间里来干什么？徐经理不是明明说过白秘书是他公司里的么？要么就是徐经理说慌，故意安排一个这样的女人来给自己服务。
这么想着，高志强就觉得身上有些躁热了，徐经理吃饭时说过的那句话也在他耳朵里响起来。是呀，这里不是临紫市，这里可是北京，皇城根儿，没有人认得你高志强是谁，你大可不必瞻前顾后。高志强甚至拿出白秘书的手机号子，差点要去拨号了。
不过高志强就是高志强，他很快把自己从这种杂念里拽了回来。他意识到自己使命在身，可不能因了一时的异念，而影响了自己的大事。高志强将手上的号码一团，扔进了垃圾桶。然后他到浴缸里痛痛快快泡了几十分钟的热水澡。然后舒舒服服歪在床上看了一会儿电视节目。然后熄灯高卧。
谁知睡下后，却不能入眠，大脑越来越清醒。他已经将白秘书的影子完全赶出了自己的大脑，这样的一个女人还不至于让他高志强心驰神往到这个地步。
那么又是什么让自己无法平静呢？这当然是不言而喻的。明天就是决定自己升降去留的关键时刻，能平静吗？只是平时高志强很少失眠，今晚看来确实是不同以往。高志强不免有些担心，晚上没睡好，明天黑着两个眼圈去见首长，没给首长好印象，岂不要坏了大事？他就痛骂自己，高志强啊高志强，你也太沉不住气了，就你这样子，这辈子还想成就大事业？可骂也不管用，还是睡不着。
转辗了好久，高志强想起人家跟他说过的数数入眠法，平时从没试过，今晚大概只有这个办法了。同时又想起一个小笑话，说是一个人犯了严重的失眠症，每夜都无法成眠，搞得很痛苦，便去看医生，医生就告诉他数数的催眠法，要他睡下后从一开始数，数上一千，保证能够入眠。晚上他真的按医生说的数起数来，数到五百的时候已疲倦得不行，只想睡过去了，却想起医生既然要你数到一千，总不能半途而废，只数五百就罢休吧？于是起床喝了一杯咖啡，提了提神躺回床上再继续数，直到数完一千，这时他已经睡意全无了。
高志强想，自己如果数到五百的时候，大概不会起床去喝咖啡吧？要喝的话，食品柜里有的是。他开始从一数起。数到一百，没有睡意。高志强警告自己，别急，再往下数。数到两百，依然无效。无效也得数，数一百两百不行，数上七百八百，数上千，总可以了吧？高志强不信今晚数不睡。就这么耐着性子一路数下去，真的数到了一千，竟然还是没有一点睡意。
高志强没信心了，恨恨地骂了一句娘，不数了。
不数数又做什么呢？高志强把灯打开，望起天花板来。天花板苍白得如死人脸色，什么也没有。后来高志强下了床，在房间里踱起了方步。踱了几个来回，忽然见桌上有一份当天的日报，心想，反正睡不着，看阵报纸吧。于是拿过报纸，重新躺回到床上，不紧不慢看起来。报纸上的新闻和文章甚是无趣，看着看着，高志强就打起了哈欠，而后眼一合，歪着头睡了过去。
一觉醒来，天下大白。
开始高志强以为还在临紫，扭头瞧瞧房间里豪华的设施，蓦然想起自己已经身处京城的沙家浜宾馆。又发现手上还抓着一张日报，这才慢慢忆起昨晚翻来覆去睡不觉的情形。把报纸扔到一边，高志强起身下床，顿觉神清气爽，斗志昂然。
穿戴洗漱完毕，准备出门，回头见扔在地毯上的报纸，又踱回来，把它捡到手上，小心抚平折好，装进随身带着的小包里。高志强心里说，真该好好感谢这份报纸，没有它，哪有昨晚高质量的睡眠和今天良好的精神状态？
出了宾馆，并没直接上老首长家，而是打的先去了王府井的一家服装大楼。高志强看中的是一套笔挺的青灰色西装，也不问价，要一旁的女售货员拿过来试试。售货员的笑容很灿烂，张着涂了口红的性感的嘴唇说：“先生真有眼光，这是刚从意大利进的，穿在先生身上一定再合适不过。”
高志强不傻，知道售货员是在提醒他，这种进口服装价格不菲，如果没足够的票子试也是白试。心下暗忖，我一个堂堂市委常委负责人，属下百姓七百万之众，可不能让你一个小小售货员小看了。于是夸口说：“我就是要意大利产的西服，过去穿过几件，感觉颇佳。”
售货员闻言，又看了一眼高志强，热情地取下西服让他去试。高志强并不很高大，但胸挺肩阔，气宇轩昂，西服一上身，就更加卓尔不群了，惹得一旁的售货员睁大了眼睛，赞不绝口起来。高志强去镜前照照，非常满意，便穿着衣服回来问价。售货员说：“6666元，大大顺。”高志强说：“打多少折？”售货员笑着指了指货架上方的招牌说：“先生看见上面的字没有？”高志强抬起头来，只见那里写着本店一律不打折的字样。
高志强自然不在乎这折不折的，伸手去掏包。想起刚才售货员用意大利来提醒自己的话，就想逗逗她。他拿包的手故意缩了回来，做着欲脱衣的样子说：“这么贵，我钱少了点，可不可以下回再来买？”
售货员脸上就有一丝不快。不过她很快就把这丝不快从脸上抹了去，不细心是发觉不出的。只见售货员笑容可掬地说：“没买没关系，下次来也一样。”伸了玉手欲来帮忙脱衣。高志强就把她挡开了，开心地说：“这么优质的货和这么诚恳的服务，我能不买吗？这样吧，还麻烦你给选一条般配的领带和皮鞋，选最好的，不在乎价格。”
就这样，高志强扔下8888元现金，换回一个气度非凡的全新的高志强。他想起徐经理说的那幅《琵琶行》的买价，心想我也随乡入俗，大发一回吧。
待高志强从王府井百货大楼走出来的时候，他的感觉已经达到绝佳的境界。
现在高志强乘坐的的士已经徐徐开进老首长的住地。然而提着瓦罐在首长家门外的电铃按钮上揿了半天，里面也没什么反应。高志强想，不对呀，晏副书记说过，首长一般不会到哪里去的，就是到哪里去了，还有家人和保姆嘛。再揿，还是没有动静。
此时旁边一户人家的门开了，出来一位头发银白的老太太，见高志强揿着门铃不松手，就问：“你找谁呀？”高志强把手从门铃上撤下来，笑着对老太太说：“我找关首长，他住这里吧？”老太太偏着脑壳，将高志强上下打量一番，最后目光停在他的瓦罐上，怀疑地问：“你是他的什么人？”
高志强就愣了愣。是呀，我是关首长的什么人呢？是他的部下？不是，关首长的部下大多是军人，自己也太缺少军人风范了。亲戚？不是，关首长是北方人，自己一个典型的南方人，跟关首长怎么搭得上界？故交？亦不是，关首长的故交至少也得晏副书记这样的人，自己显得太年轻了点。
高志强一时语塞，心想，我怎么却没考虑过这个重要问题呢？最后只好说：“我是他的战友介绍来的。”
也许老太太也看出来了，高志强还不像坏人，就告诉他说：“他原来住在这里。”高志强心想，不好了，原来住在这里，相当于现在已不住在这里。便赶紧问道：“现在住哪去了？”老太太说：“现在？现在他在殡仪馆。”
高志强一时好像没明白过来，嘴巴张得宽宽地说：“殡仪馆？”老太太说：“关首长昨天去世了，已经送到了殡仪馆。”
高志强只觉得脚杆子软了一下。
42、在北京的街头，高志强漫无目的地行走着。北京的冬天不比南方，冷竣的风肆虐地刮着，像一把无形的扫帚，似要尽快把他这个外地人扫出京城。那只鲜艳的领带被风托起，仿佛一只干冷的手，偶尔在他脸上猛抽一下，极具讽刺意味。高志强悲凉地想，莫非这就是北京此行的结局？我是人算不如天算呀，本以为这次一定马到成功，谁知却是竹篮打水一场空。
在街上彷徨了半天，最后高志强回到了沙家浜宾馆。宾馆里的暖气很足，可高志强依然那么心灰意冷。他在床边呆呆地坐着，没有心思看电视，也不知道干些别的什么事情才好。想就此一走了之，但徐经理给他订的是后天的飞机票，此时想走也走不了。何况就这么回去，怎么向晏副书记和牛副书记交代呢？他们对他此行可是抱了很高期望的。原打算拜访了关首长之后，好好在北京玩一玩，高志强有两位在北京某部委做副司长的大学同学，如果打个电话，他们一定会开了车过来，接他去外面兜上几圈的。徐经理也说过，要让白秘书陪他去看看他原来没去过的慕田峪长城，那里的长城比八达岭长城原始，当又是另一番光景。可现在要他干什么或去哪里都没有了情绪。是呀，没有了那位关首长，今后的一切都成了未知数，什么同学，什么长城，对高志强来说还有什么意义呢？
这么悲凉地胡思乱想着，高志强就觉得被冷水泼过一样，浑身都凉透了。他连坐着的力气似乎都已失去，咚一声倒在了床上，就像一棵被岁月掏空了根系，被冬天的寒风刮掉了枝叶的老树，气数已尽，再也直不起腰杆，一头栽倒在地。栽倒后许久也没动一下，仿佛成了一具僵尸。
也不知在床上躺了多久，反正对于高志强来说，时间已经完全失去了它应有的含义。也不知自己是睡着还是醒着，反正睡着也好，醒着也罢，高志强的脑袋里都一样是空空荡荡的。
弄不清又过去了好长时间，床头柜上的电话机突然响了。响了好一阵高志强也没明白到底是什么在响。那电话机有些倔犟，没人理它，它还在起劲地震响着。最后高志强的身子蠕动了一下，他抬头在屋子四周瞧瞧，最后目光才落在身边的电话机上。高志强很不情愿地拿起话筒，里面一个陌生的女声甜甜地说道：“先生您好！”高志强懒懒地说：“我不好。”话筒里就笑了，说：“您不好？那要不要我去看看您？”高志强说：“你是谁？我不认识你。”那女声说：“相逢何必曾相识？不认识同样可去看你嘛。”
高志强就有了一丝心动。当然不是为一个陌生女人，而是为白居易《琵琶行》里的这一句诗。这句诗前面还有一句：同是天涯沦落人。
高志强说：“你到底是什么人？”女声说：“我是什么人？见面就知道了。”高志强说：“我不会跟陌生女人见面的。”女声就笑了，说：“先生您还不明白？我可以给您提供特殊服务呀。”高志强说：“对不起，我不需要特殊服务。”
不想挂掉电话后，那个女声却久久地留在耳边，萦绕不去。特殊服务。特殊服务一下又有何不可呢？高志强心想，我都已经沦落到了这个地步，还在乎什么呢？他甚至朝床头的电话机看了一眼，心想如果它再一次响起的话，就让那个女人到房间里来，享受一回特殊服务再说。高志强心头不禁暗暗生出一份渴望和欲念。是呀，这个时候身边若有一位女人，那可能会让自己好受一些吧？不由得就想起戴看兰和丛林来，已好久没见过她俩了，此时她们在哪里？如果这两人现在有一个在跟前的话，那一定会减轻一点心头的失意和悲哀。可是世界上的女人并不是你需要的时候，她就会马上来到你的身边的。
大概是想到了女人，高志强万念俱灰的心头这才有了一丝丝暖意。女人真好啊！高志强心里说道。意念中的女人让高志强稍稍平静了些，慢慢他就感到困倦了，不知不觉间竟迷迷糊糊睡了过去，以至有人在他门上敲了好一阵，他也没听到。
见里面没动静，这个人就在门上用了用力，门就开了。原来门是虚掩着的，高志强从外面回来时忘记把门哐死了。这个女人就是昨天那个白秘书。白秘书进来后，见高志强睡着了，就轻轻给他扯扯被头，还把他床外的手往里塞了塞。然后白秘书便坐在一旁候着。候了好一阵，高志强也没醒来，白秘书就低了头去瞧高志强那熟睡着的脸。她发现这个南方汉子虽然不像北方男人方头大耳，阳刚气十足，却也生得端庄耐看，那睡相也挺不错的。
就在白秘书看得正认真的时候，高志强忽然醒了。一见床边坐着一个女人，高志强又惊又喜，揉揉双眼，以为还在梦中。他兀地坐了起来，定睛一瞧，才看清楚是白秘书。高志强说：“原来是小白。你是怎么进来的？”白秘书笑着说：“我变作一只蚊子，从门缝里飞进来的。”
高志强就觉得这个白秘书还有几分开心，说：“你来了，我却在这里呼呼大睡，真不好意思。”白秘书说：“您的事情办好没有？”高志强苦笑笑，说：“办好了。”白秘书说：“那就好，您可以专心专意玩玩了。北京可玩的地方很多，您打算上哪里去？我是特意来陪您的。”高志强说：“我哪里也不去。”
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