十一

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“可假呢？”

“是一样达不到她的要求，她就有冠冕堂皇的理由杀我，这就是可假。”

“这分明是个圈套嘛！”潘小凤瞪大了一双美目。

“本来就是个圈套。”

“这女人好毒啊！”

“做间谍本来就是这样，可是强中还有强中手啊！”

潘小凤看了看金刚：“你打算怎么对付？”

金刚笑了笑道：“你听过‘空城计’这出戏么？”

“听过啊！怎么？”

“诸葛亮从城楼上下来，最后一句唱词是什么？”

潘小凤想了一想，美目猛一睁：“将计就计显奇能？”

“对！就是这样一句。”

潘小凤突然间显得有点忧心忡忡的：“你——有把握？”

“我从不打没把握的仗。”

“可是她们人多，你只一个人。”

“谁说我只一个人？”

“你也有帮手在这儿？”

“怎么没有？眼前不就是一个么！”

潘小凤正色道：“别开玩笑，我说的是正经的，我担心你。”

金刚拍了拍潘小凤的手，笑道：“放心！我不会孤军奋战的，老早老早以前我就布署好了。”

“真的？”

“这是什么事！这是一场关系重大的战争，其重要性绝不比几千万大军对垒差，我能掉以轻心，我能骗你么？”

潘小凤放心地笑了，一个如绵娇躯，缓缓地偎向了金刚。

金刚推躲都不是，只好任潘小凤偎进了怀里！

□□□

寿筵时候到了。

宾客们坐满了大厅。

一般人家的大厅大不到哪里去。

可是潘九家这座大厅，宽宽裕裕的能容六十桌酒席。

这是单算“贵宾”，前大厅，前后院，几个跨院的酒席还不算。

如果是要一总算，酒席总在两百桌以上。

这是“三义堂”的二当家潘九自谦，没有大过铺张，没有太惊动人，要不然寿筵的酒席还不止此数。

像去年宋大当家的做寿，一顿寿筵整整开了五百桌。

宾客们坐好了，“三义堂”里的那些人忙上了，拿酒的、端菜的，川流不息。

酒是各地的名酒，整缸整缸的。

菜是京里的名菜，山珍也好，海味也好，无一不是京里名厨的绝活儿。

曲指算算，“三义堂”出动的人手，连桩卡都算在内，共是六百三十六个。

两个字囊括一切：惊人！

最忙的是潘府的总管“千手千眼”莫一青。

金刚交给他个差事，要他负责查验送往招待贵宾所在地的后厅的每一道菜。

这可整了他了。

莫一青号“千手千眼”。

如今他这“千手千眼”却派不上用场。

他带了四名亲信，就在后厅门口拐角处设立了一处“检查站”，一道一道的试，一样一样的试，忙得他满头是汗。

金刚站在不远处冷眼旁观，心里直乐。

虎头老七就站在金刚身旁，拿眼瞟着金刚，似笑非笑地道：“留神点儿唷，莫一青可是恨上了你了。”

金刚慨然道：“那没办法，碰上这种事儿，谁能闲着，他是二当家府的总管，二当家亲信里的亲信，这种事儿不交给他又能交给谁。”

虎头老七笑道，“算了，你那点心眼儿少在你七姐面前耍了。”

金刚笑了笑，没说话。

当然，这是默认了。

虎头老七面前，默认这一桩，一点关系也没有。

戴天仇走了过来，含笑道：“金大哥，我可以交差了吧？”

金刚一摇头：“别忙，这话说早了，要等到大伙儿把这些菜都下了肚，一个一个没事儿，你才能算交差。”

“金大哥这话不公平。”

“怎么不公平？”

“万一有个贪吃的，吃坏了肚子，那也能怪我么？”

金刚笑了，虎头老七也笑了，鲜红的小嘴儿冲着莫一青那边呶了呶，轻声道：“别抱怨了，兄弟，你金哥用心良苦，已经给你拉个做伴儿的了。”

戴天仇往那边看了一眼，道：“最好别让他跟我做上伴儿。”

虎头老七又笑了。

只听楚庆和的话声传了过来：“什么事儿这么乐了，说出来让我也乐乐。”

话说完了，人也到了三个人的跟前。

虎头老七跟他是死对头，笑容一敛，看也没看楚庆和一眼。

倒是金刚过意不去，笑道：“天仇老弟说，他监了这么一天的厨，赶明儿也能掌杓了。”

“这可是真的，”楚庆和随声附和，道：“学什么都得用眼去瞧，天仇老弟人聪明，瞧还能瞧不会。”

金刚道：“真要是这样，谁还愿意过那学徒苦日子，满天下都成了名厨了。”

这句话听得楚庆和也笑了。

马六姐过来了，直擦汗。

金刚道：“辛苦了，六姐！”

马六姐摇头道：“我的姥姥，可喘口气儿了。”

楚庆和道：“马六，都张罗好了？”

“可不！不都张罗好，能说喘口气儿。”

“行了！待会儿好好儿过过戏瘾了。”

虎头老七冷冷道：“楚管事最好别看戏。”

“七姐这话什么意思？”

“万一让你瞧上了哪个呢？你瞧上谁谁不倒霉？”

楚庆和赧然一笑道：“瞧七姐说的，这是二当家府，我哪儿敢哪，再说也轮不到我啊！”

“你明白这一点就好。”虎头老七又冷冷地给了他一句！

楚庆和竟一声不吭地受了。

当然，楚庆和他是冲着赵霸天，哪怕心里再不痛快，面儿上也不敢带出来。

拿酒、端菜不是他们几个的事儿，几个人闲在一旁聊得既轻松又痛快。

莫一青不住地拿眼往这边瞟，恐怕他心里更恼金刚了！

这一顿寿筵，连吃带喝整整三个钟头。

酒足饭饱，剩下的就是余兴了——看戏。

没多大工夫，戏台前满了，有坐的、有站的。当然，坐的全是贵宾。

贵宾分的也有等级。

“三义堂”的三位当家的跟川岛芳子她们，就坐在最前头一排。

宋大少爷紧挨着川岛芳子，一会儿递茶，一会儿递水果、瓜子，对他自己的爹也没这样。

没看见潘小凤，不知道她上哪儿去了。

金刚带着他的人，就站在“观众席”后，暗中监视着各处。

马六姐又得忙上一会儿，带两个人监视后台去了！

戏班子两三个，韩庆奎的班子却是给贵宾们唱的。

锣鼓号儿打过，上戏了，加官晋爵之后，吉祥的祝寿戏上了。

头一出“天女散花”。

名角儿方玉琴方老板的天女。

做功好，身段也好。散花散的更好，一朵花正好落在寿星潘九爷怀里。

两声喝采。

一阵掌声。

宋老大打趣：“行了，老二，天女把花散给了你，今年要不交好运，你找我。”

方老板一出场，本就立即吸引住了三位当家的目光，那就跟铁碰了吸铁石似的。

如今这么一来，潘九更乐了。

潘九正乐着，方老板投过来娇媚一瞥，还带着娇羞的笑意。好了，潘九喝多了，不！刚才他喝的不少，可是他没一点酒意。

如今，他却有点醉了，脸色红了，两眼之中现出了异样的光采。

潘九上钩了。

太容易了。

可是古来以这种香饵钓男人，又有哪一个男人不是急着吞钩？

“天女”散过了花，方老板下场了。

一阵掌声。

三位当家的把手都拍疼了。

尤其是潘九，生似那双手不是他的。

有这一出就够了。

真的有这一出就够了。

往后的戏码绝不是“天女散花”。

可是三位当家的仍当那是“天女散花”。

只要坤角上场，不管身子是谁的，三位当家的准把人家的脸看成了方玉琴方老板——那位娇媚又带着动人羞涩的“天女”！

台上唱的是什么，是哪位名角，三位当家的全不知道！

他们三个都忙上了。

只忙一样。

个个拉来了自己一名亲信，然后耳语两句。

金刚看在眼里，胸中更亮了。他小妹这个忙帮得好。

瓦解这个“三义堂”，恐怕全仗他这位小妹一个人了。

韩庆奎班角儿多，台柱名角方玉琴方老板只上了一出“天女散花”，别的戏自有别的角儿上。

此刻，方老板想必正忙着在后台卸妆。

先进后台的，是潘九的亲信莫一青，他却没看见方老板，忙问在后台的马六姐。

马六姐说，方老板回东跨院歇息去了。

于是，莫一青匆匆离开后台，赶赴东跨院。

第二个进后台的，是宋山的亲信。

他得到马六姐同样的答复。

最后进后台的，是孙老三的亲信。

马六姐做人公正，不偏不向，说词一个字不差。

莫一青先赶到了东跨院，方老板正在卸妆。

“方老板，”莫一青笑容满面到了跟前：“我们二当家的想见见你，今儿晚上单独请你吃饭，当面有重谢。”

方老板一口答应，还谢了一声。

莫一青走了。

接着来的，是宋老大、孙老三的亲信。他们俩没碰着面，可是得到的答复全一样：“已经答应二当家的了，恕难分身。”

三个亲信戏台前耳语回话。

潘九面有喜色，眉飞色舞。

宋老大皱了皱眉。

孙老三脸色不大好看。

还好，两个人都没说什么。

到底还顾磕头拜把的情份，不能为个戏子就闹不痛快，让人看笑话。

真顾磕头拜把的情份么？

恐怕只有老天爷知道了！

戏一完，客人散了。

宋老大、孙老三前脚送走了贵宾川岛芳子跟日本领事田中，后脚就走了，没像预期的留到晚上。

潘九有点意外，可并没有怎么在意。

走就走吧！自己弟兄还计较那么多！

离天黑还早，潘九心里尽管急，却只有忍了。

大白天找个戏子见面，潘九他也怕落人话柄，只有先歇息去了。

金刚找个空，先到了东跨院，马六在门口-望，金刚见着方老板，了解一下情况，然后面授一番机宜。

方老板当然是一一遵命。

之后，金刚就回到了自己的住处，潘小凤在那儿等着他，两个人又谈起了属于他们两个人的话。

□□□

潘九好不容易盼到了天黑，一点灯，立即着莫一青前去请方老板。

暖阁里一桌酒，精美、情调、气氛都不错，潘九独自一个人鹄立等候。

莫一青到了东跨院，方老板已盛妆以待。

莫一青接凤凰似的把方老板接进了暖阁。

潘九爷满脸笑容相迎。

“还没给九爷拜寿呢。”方玉琴娇媚一瞥，俏生生就要拜下去。

潘九乐极，上前相扶：“起来，起来，这是干什么！”

方老板的柔荑，搭上了潘九的手站了起来。

潘九却没肯再松手，拉着方老板到桌前坐下，坐都坐下了，还不肯放手。

莫一青轻咳上前：“二爷，您还没谢人家方老板呢！”

潘九如大梦初醒，“呃！”地一声，忙松开方老板的手：“你给拿过来。”

莫一青应声转身，捧过来一个精致的檀木盒子，打开来递到桌前。

盒子里，一付珍珠项链，一付珍珠手镯，一付珍珠耳坠，一付珍珠胸针，映着灯光，闪闪生辉。

潘九接过来，递方老板：“这有我一点小意思！”

“哎哟！”方老板一脸惊容，却难掩乍惊还喜的喜意：“这么重的赏，叫我怎么敢收啊！”

“这不是赏，是谢！”莫一青一旁答腔。

“还谢呢？”方老板秋波一转，娇媚横生：“台上失了手，一朵花砸着九爷，不罚就是好的。”

“就是谢的那朵花，大哥说我非交好运不可，当然该谢。”潘九急忙接了话。

“九爷，您可千万别这么说，您越这么说，我心里就越不好过。”方老板话说的诚恳，还带着些楚楚可怜的模样儿！

就这模样儿，看得潘九心里更不忍了，忙道：“不、不、不，你千万别这么想，我说的是实话，掏心窝的实话，要是有半句假，管叫我遭天打雷劈。”

方老板玉手争忙按了过去，她按住了潘九的嘴，可是迟了，潘九已经把话说完了。

方老板急得什么似的，一跺绣花鞋，向着潘九皱眉叫道：“哎呀！九爷，您干吗赌这么重的咒儿嘛！我相信您说的是实话就是了。”

潘九不但嘴皮发软，心里更是受用得很，慌忙接过方玉琴的手来，轻轻拍着说：“不要紧，不要紧，看你急的！这不是让我心疼么，只要你相信我就行了。”

莫一青一旁道：“是啊！方老板，这会儿可以收下我们二爷这份儿谢礼了吧？”

方玉琴从潘九略嫌粗糙的大手里，轻轻抽回了柔荑，眼望着那个檀木盒子，道：“这么说，我倒是因祸得福了，再不领受就未免太不识抬举了。”

她两手捧起了檀木盒子，往下一矮身，道：“九爷，我谢——”

潘九既没容她施下礼去，也没容她再说下去，伸双手挽扶，几乎把人家一个娇躯拥在了怀里，妙得是，方老板她并没有躲闪。潘九说：“这是干什么！又来了，我这是谢你，你怎么反倒谢起我来了。”

方老板等潘九把她扶了起来，才微微地侧了侧身，从潘九的怀里往外挪了挪。

莫一青一旁轻咳了一声：“二爷，菜都凉了。”

他这是提醒潘九，欲速则不达，别操之过急把人家给吓跑了。

潘九还不错，一点就透，忍了忍胸中的激动，道：“呃、呃，唉！净顾着乱了，把这事儿都给忘了，坐、坐，方老板坐。”

方老板往后微退坐了下去，瞟了潘九一眼，道：“九爷，您这样方老板、方老板的，我可当不起，我叫玉琴，您干脆叫我的名儿吧！”

莫一青那儿拿壶斟酒。

潘九听得两眼猛一睁：“行么？”

“瞧您问的，怎么不行，别人不行，您还不行么？”

“太好了，”潘九拍了一下手，道：“那就听你的，玉琴，来！玉琴，咱们先喝一杯。”

潘九举起了面前杯。

方玉琴犹豫了一下，伸出水葱也似的两根玉指也端起了那细瓷的小酒杯，可是她说：“九爷，我们吃的是开口饭，靠的全是这付嗓子，我可不能多喝。”

潘九眼一睁道：“这怎么行……”

“九爷，这是冲着您，要是换个别人，我还点滴不沾，连碰都不碰呢！”

莫一青道：“二爷，方老板说的是，吃开口饭仗的就是一付嗓子，要是喝坏了嗓子……”潘九往下一放酒杯，跟着拍了胸脯：“怕什么，凭玉琴这么个人儿，还愁饿着？不要紧，戏不能唱就不唱，就留在我这儿，我养你一辈子。”

“哎哟！”娇媚地瞟了潘九一眼：“我们怎么敢，我们哪儿，来的这么大福气呀！”

潘九一整脸色道：“玉琴，我……”

莫一青轻咳一声，拦住了潘九的话头：“二爷，您要是爱护方老板，就别勉强她，少喝点儿就少喝点儿吧！这是您，换个别人人家方老板点滴不沽，碰都不碰呢！”

潘九对莫一青，以前怎么样，不得而知，如今却是言必听，计必从。莫一青话一说完，他立即改口道：“好、好、好，少喝就少喝吧！”

他干了一杯。

方玉琴只沾湿了一下香唇。

莫一青一旁让着：“空着肚子喝酒伤身子，有酒不能没菜，来、来，方老板，吃菜、吃菜，吃点儿菜。”

一边说着，他还一边用干净筷子为方玉琴挟菜。

喝了点儿酒，吃了点儿菜，莫一青欠了个身：“您两位慢慢喝，我上厨房看看汤去。”

他走了。

这间暖阁里，就剩下潘九跟方玉琴了。

潘九催着让着，又让方玉琴沾了一下酒。他自己连干了几杯，脸色已微有红意，两个眼珠子也不大灵活的，老在方玉琴脸上转，可就是转不到别处去：“玉琴，今年多大了？”

“整廿，不小了。”

“唱了多久戏了？”

“十四岁就进了班子，到现在整六年了。”

“六年就红成这样儿，真不容易。”

“那是托九爷的福，跟大伙儿抬爱。”

“没那一说，一大半还是你自己行，家里还有些什么人？”

“没人了，”方玉琴头一低：“十四岁那年，爹娘就全过世了，要不然怎么会抛头露面吃这碗开口饭。”

“呃！那怪不得，真苦了你，委屈你了。”

“也没什么，这是命，人总斗不过天，只好认命了。”

“你现在是拿包银，还是……”

“拿包银，情况好的时候，多拿几个，情况不好的时候，少拿几个，这么些年了，班子里大伙儿处得跟一家人似的，也就不计较那么多了。”

“一个人，尤其是一个女人，不能唱戏唱一辈子，你有什么打算没有？”

“能有什么打算？”方玉琴愁苦地笑了一笑：“像我们这种人，又能有什么打算？只有走一步算一步，到哪儿说哪儿了。”

“不行啊！玉琴，”潘九眼瞪大了，眼珠子上都有几根血丝：“这样下去不是办法。一个女人能唱戏的岁数没几年，要是现在没个打算，到了不能唱的时候怎么办？”

“九爷，您抬爱，我也不瞒您，像我们这种人是不敢想那么多，那么远的，要是想得多，想得远了，一天都过不下去。”

“不是办法，不是办法！”潘九头摇得像货郎鼓：“玉琴，我这个人天生一根直肠子，说话不会拐弯抹角儿，这样吧！你拿包银再多，也是有时候有数儿的，不如现在离开班子留下来跟我，我保你一辈子吃喝不尽，你看怎么样？”

方玉琴怔了一怔，笑着：“九爷，您这是跟我说笑。”

潘九一把抓住了方玉琴的手：“不！我这是掏心窝子里的话，真的！要是有半句假话，管叫我遭……”

“九爷——”

“好、好，我不赌咒，我不赌咒，玉琴，你愿意不愿意？”

“九爷，您这是当真？”

“当然是当真，你要是不信，我可又要赌咒了。”

“九爷，您没听人家说，戏子无情？”

“你不会，你不是那种人，人心都是肉做的，只要我对你好，你不会对我无情。”

“九爷，您是不是喝多了？”

“喝多了？笑话！那几杯酒能难倒我，玉琴，你——”

“九爷，我没这么大的福份，您可别折我。”

潘九急得一阵激动，抓得方玉琴的手紧紧的：“玉琴，你怎么好这么说，我家里过世得早，只有一个女儿，都十几二十了，我早说想再娶，可是一直没找着合适的。”

“这么说，您是打算娶我，不是玩儿玩儿就算了？”

“这什么话，我潘九可不是那种人。没错，我玩过不少女人，可是你不同，对你我不会，天地良心。”

“九爷，”方玉琴这种事似乎见多了，她并没有怎么当回事儿，笑吟吟地道：“我很感动，也很感激，这样吧！您让我考虑考虑。”

“还考虑什么，愿意就是愿意，不愿意就是不愿意。”

“九爷，话不能这么说，这是一辈子的大事，我不能不慎重。”

“玉琴……”

方玉琴站了起来，手还没抽回，道：“九爷，时候不早了，我该回去了。”

潘九没松方玉琴的手，霍地站了起来，沉下了脸：“看样子你是不愿意？”

“不！九爷，”方玉琴仍然笑吟吟的：“您误会了，我只是要考虑考虑。”

“我要是不让你考虑，现在就给我答复呢？”

“九爷，您干吗这么急呀！”

“我这人就是天生急肠子。”

“您急我可不能急，这是一辈子的大事。”

“我不管什么大事小事，我要你是要定了，你别敬酒不吃吃罚酒。”

潘九终于现原形了。

方玉琴却仍笑吟吟的：“九爷，您是怎么了，您是喝多了吧！那您歇着吧！我该走了。”

方玉琴想挣着抽回手，不但没能挣脱开，潘九反而把她拉得一个跄踉更往里了，潘九冷笑道：“走？你做梦，要是我姓潘的不摆下话去，你们哪一个也走不了。”

“九爷，您——”方玉琴惊声道。

“少再罗嗦，姓潘的看上你是你的福气，你的造化，不愁你吃喝穿，你还求什么，答应得答应，不答应也得答应，我姓潘的不喜欢霸王硬上弓，你就在这儿给我好好想想吧！”

方玉琴低下了头……

潘九抓起一杯酒，一仰而干。

□□□

在金刚住处。

金刚、潘小凤泡了两杯茶，正对坐灯下轻声细语地谈着，不关儿女私情，天南地北什么都谈。谈着谈着，金刚掏出怀表看了一下。

“怎么，”潘小凤问：“要睡了？想下逐客令？这多不礼貌？”

“不是的，”金刚微一摇头：“我只是想告诉你件事儿。”

“什么事儿？”

“令尊把韩庆奎班的名角方玉琴方老板叫到暖阁快一个钟头，我很为那位方老板担心！”

潘小凤一怔：“真的！你怎么知道？”

金刚笑了笑：“这儿有什么事儿我不知道的？”

潘小凤脸色变了一变：“你的意思是——”

“帮个忙，把那位方老板救出来。”

“我这就去。”

潘小凤霍地站起来走了。

□□□

方玉琴低着头，还不说话。

潘九可没那么好耐性，眼一瞪：“怎么样，想好了没有？”

方玉琴仍低着头没吭声。

潘九脸上浮现起一丝狰狞冷笑：“我从不喜欢霸王硬上弓，今儿个我得改一改了。”

他站起来逼了过去。

方玉琴猛抬头一脸惊容：“你、你想干什么？”

潘九没说话，脸上的狰狞笑意浓了。

方玉琴惊骇的往后退：“你、你不要过来，你再过来我可要叫了。”

“叫？哈！”潘九笑了：“叫吧！你叫破喉咙，看看有没有人敢来管？”

“你、你、你……”

“我怎么？给脸不要，不识抬举，姓潘的哪一点配不上你？你是他妈的什么三贞九烈的女人？”

话说到这儿，潘九左手一把抓住了方玉琴的胳膊，右手抓住了方玉琴的领口，一凝动，就要往下撕。

就在这千钧一发的当儿——

“爹！”门口传来潘小凤冷冷一声。

潘九一怔回顾，急忙松了方玉琴：“小凤，你、你怎么来了？”

“您是说我不能来、不该来？”

“这是什么话？这是你的家，你还有哪儿不能到的。”