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方腊停手不撕，道：“那么你便说来听听。”龚万达道：“这封信乃是……”胡崇圣惊怒交集，喝道：“龚兄！”龚万达道：“胡兄，皇爷写信之时，你又不是不在，明知道这信中的内容没什么要紧的，何必陪上自己的性命。”见胡崇圣垂首不语，便续道：“这封信乃是段皇爷受天龙寺诸位长老及拈花寺破疑大师所托，向少林寺止观大师分说，言道近来大理朝中多事，颇有仰仗天龙寺、拈花寺诸位佛门高僧的地方，是以天龙、拈花两寺的高僧无暇分身，不能去嵩山参加六月十五的‘无遮大会’，盼止观大师见谅。”方腊道：“便只有如此？”龚万达道：“千真万确，晚辈若有隐瞒，叫我立刻死于刀剑之下。”
方腊道：“我可不信，还是拆开来亲眼看看的好。”说着作势要撕，眼见胡、龚二人面如土色，一脸惶急，却无论如何不敢上前抢夺，转念一想，忽而笑道：“罢了。这信我不必拆了。信了你们便是。若这信中当真有什么机密，大理段氏高手如云，也不会教你们二人送来。”随手将那信封掷入胡崇圣怀中，沉吟道：“这么说来，龙树和尚跟你们为难，当真不是为了这封信，那却是为了什么？”
龚万达听他言中之意对自己二人极为轻视，心下老大没趣，讪讪道：“我们本就跟那和尚无缘无仇。什么武夷山普化寺龙树大师，此前从来没听见过这名字。天晓得这贼和尚干么无缘无故从闽南跑到河南来寻我们的晦气。”方腊忽然“咦”的一声，道：“你适才说，六月十五的‘无遮大会’，少林派不但邀请了拈花寺的破疑大师，还请了天龙寺的诸位长老？”龚万达道：“是啊，有什么不对么？”方腊沉吟不答。龚万达不明所已，转头向胡崇圣望去，胡崇圣压低声音，在他耳边道：“拈花寺是少林旁支，天龙寺却和少林全无干系，少林派既邀约了天龙寺诸长老，那个什么龙树大师只怕也是少林派邀来的。”龚万达吃了一惊，道：“如此说来，咱们去到少林寺，还会遇见那恶和尚？”胡崇圣愁容满面，缓缓点头。
方腊心中却另有所思。他先前只是听说少林传谕天下僧俗弟子、旁支门人，于六月初十会聚嵩山，却不知六月十五尚有一个“无遮大会”。瞧这情势，这甚么“无遮大会”竟是将普天之下懂得武功的佛门弟子一起邀约到了，连远在大理的天龙寺都收到了请帖。他本来来到嵩山左近，纯属好奇。但见少林派如此动作，显然将有大谋，却不由得他不理会了，这时心下踌躇：“是上嵩山去探个究竟，还是先行通知那人？”一时犹豫不决，却听门外一个女子的声音叫道：“店家，店家，这里能借宿么？”声音甚是斯文。
那掌柜忙迎将出去，道：“这位姑娘，小店只卖酒水茶点，没有客房。现下天色晚了，姑娘若不嫌弃，在店堂里将就着歇脚倒是可以，只是却没有铺盖供应。”那女子道：“不妨事，随意来些酒食罢。”说着踏进店来，才张得一眼，登时又惊又喜，叫道：“教主，方伯伯，你怎么在这里？”
方腊抬眼望去，只见那女子身材娇小，体态婀娜，一身湖绿衫子，清如晓芙，丽若朝晖，正是钟蕴秀。方腊心中亦喜，笑道：“秀儿，你怎么也到这里来了。”扶住她一臂，向她上下打量，只觉一别经年，钟蕴秀身量略高了些，出落得越发清丽难言，脸上少了分稚气，却多了分干练，又道：“梁红玉她们对你还好吧？没逼问你宝藏的事么？”
钟蕴秀盈盈福了一福，这才道：“韩夫人、辛姊姊她们都对我很好，已和侄女结成了金兰姊妹。韩夫人只是指点了我不少功夫，对宝藏的事可一句没提。若不是怕朝廷用我爹的财宝对付本教，侄女可都忍不住要自己将宝藏献出来了。”说着抿嘴微笑，扶起一张凳子，便在方腊脚边坐了，将头倚在方腊膝上，甚是亲热。
当钟蕴秀入内之时，大理诸人或屏息凝气，或呼吸急促；胆大的一双眼睛牢牢盯住她丽色，哪里移得开分毫；胆小的不敢向她逼视，将头或低或侧，却忍不住向她偷偷张望。待得她盈盈一笑，众人只觉满室生春，犹如千花万树，一起绽放。本来方腊显示了一手惊世骇俗的武功后，众人对他敬畏无比，都离得他远远的。这时钟蕴秀倚坐在方腊膝边，众人情不自禁，都向方腊挪近了几步，只觉一股馥郁之气，扑鼻而来，中人欲醉，如饮醇醪。
方腊昔年兵败之际，子息俱都死于乱军。虽和窦巧兰生有一个女儿，又只能暗中探识，至死不得相认。他虽怀王霸之略，内里却是多情。当年强行将窦蕤兰许配钟相，以至令她郁郁早夭，心中常怀歉疚，是以对钟蕴秀一向极为疼爱。兵败之后羞于同旧部相见，每有令谕，都是命人转达钟相，但老怀寂寞，常常暗地里探视钟蕴秀，对她宠溺关怀备至。在他心里，只怕亲生女儿张素妍也未必有这等亲近。此时见钟蕴秀年纪虽长，对自己仍是如幼时一般亲赖，心中不禁大慰，伸手轻抚她头发，正要叙话，一瞥眼间见到众人神色，登时极为不悦，几乎便想将这群觊觎秀儿美色的臭男人尽数毙了。总算他这些年多历患难挫折，早年任性肆意的脾气已收敛了大半，当下只是轻轻咳嗽，含怒不语。
大理诸人之中，以胡崇圣功力最深，听到方腊咳嗽之声，第一个醒过神来，眼见方腊神色不善，忙唱喏道：“原来前辈便是当年威震天下的明教方教主，难怪连龙树大师那等高手也不敢与前辈争锋。晚辈有眼无珠，不识前辈庐山真面目，多有失敬，还盼前辈勿怪。”方腊哼了一声，低声道：“罢了。叫你的人滚远些罢，别在老夫眼前惹厌。”钟蕴秀却忽然站起身来，道：“方伯伯，你见到龙树和尚了？是什么时候的事？他现在人在哪里？”
方腊道：“适才和他对了一招，将他惊走了。怎么，你在找他？”钟蕴秀顿足道：“想不到还是被他抢在了前面。”拔足便要夺门而出，想了一想，却向方腊盈盈拜了下去，道：“方伯伯，侄女有事相求。”方腊笑道：“秀儿怎么这么见外了？那贼秃怎么得罪你了？说来听听，你方伯伯自会为你出气。”钟蕴秀道：“他倒不是得罪了我，唉，方伯伯，你答应我，无论如何截住他，别让他上少林寺去。”方腊心念电转，道：“是和那什么无遮大会的事情有关么？”
钟蕴秀摇了摇头，道：“此时说来话长。方伯伯，去年韩元帅在镇江、建康一带和金狗鏖战，几乎擒住了金兀术，这事你知道么？”方腊拈须笑道：“梁红玉在镇江亲自击鼓，激励将士，屡次遏制兀术渡江。兀术改道建康，却给韩世忠出奇兵困在了黄天荡，几乎片甲无归。此战早已轰传天下，你方伯伯怎会不知？那韩世忠实在是个人物，竟能以八千士卒击破兀术的十万精兵，也不枉了老夫当年饶他不死。只是让金兀术给逃了，未免美中不足。”钟蕴秀叹息道：“那一战我便在韩元帅军中。本来韩元帅早已筹划妥当，将兀术困于重重港汊之中，不费一兵一卒便可将十万金兵活活饿死。谁料在这当口，却出了个叛徒。”
方腊点了点头，道：“原来如此，果然不出我所料。”钟蕴秀奇道：“方伯伯怎会知道？”方腊笑道：“你方伯伯当年在江南起事，岂有不明白江南一带地理的？黄天荡港汊交错，芦苇丛生，一旦被困，船不能行，那便插翅难飞。唯有西南老鹳渠，本是人工开凿的漕粮运河，只是废弃已久，渠底常年充塞淤泥，这才不能通行。但教驱士卒凿开渠底淤泥，便能从老鹳渠直通长江。到了大江之上，面对十余倍数目的金兵，韩世忠便是周郎转世，卧龙复生，又怎能抵挡？”
钟蕴秀听到“卧龙复生”四个字，脸上一红，随即转作若无其事之态，说道：“方伯伯说得一点也没错，那金兀术正是如此逃出老鹳渠，反乘风放火，烧了韩元帅不少船只。只是方伯伯怎知定是出了叛徒？”方腊笑道：“这有何难猜？那金兀术智勇双全，深谙韬略，原本算得鞑子中出类拔萃的人才。但他究竟是辽东极北人士，怎能对江南地理如此熟悉？便如老夫自负才略无双，但若是兵困北地荒谷，又无当地人向导，便是本事再大十倍，也决计不知成千上万的小径中那一条可以逃生。莫非指点金兀术的便是那龙树和尚？他向在闽南，只怕未必能明白镇江、建康一带的水路罢？”
钟蕴秀道：“不是他，是另一个人。此人素来德高望重，若非辛姊姊亲眼所见，别说韩元帅和韩夫人不信，只怕连方伯伯你也不肯信。”方腊奇道：“此人是谁？”钟蕴秀道：“法阇禅师，镇江焦山寺的主持法阇禅师。”方腊尚未回答，胡崇圣忽地插口道：“岂有此理，焦山寺法阇禅师乃是当世有名的高僧大德，武功卓绝自不待言，佛法修为更是人所共钦，怎会叛国助敌？”钟蕴秀向他瞥了一眼，道：“阁下是什么人？”
胡崇圣目光才与她相对，立刻逃开，躬身道：“在下是大理段氏家臣，哀牢剑派掌门胡崇圣。”钟蕴秀点了点头，转头向方腊道：“方伯伯你瞧，这位胡先生远在大理，都听说过法阇禅师的声望。但凡知道法阇禅师名字的人，都决计不会相信这样的高僧大德，竟会投靠鞑子。但辛姊姊亲眼见到法阇禅师和金兀术言笑晏晏，相晤甚欢；亲耳听到金兀术那厮向法阇禅师拜谢救命大恩。”方腊沉吟道：“武林之中，精通易容之术者甚多，或许是哪个败类乔装改扮了，败坏法阇禅师的名声，那也是有的。”
钟蕴秀摇头道：“容貌可以改扮，武功却是假装不来的。辛姊姊惊骇之下发出声响，被法阇禅师察觉，好容易才逃得性命，背心却中了法阇禅师一记‘韦陀天法印’，至今缠绵不愈。若非如此，这次也不会让我一个人北上了。”方腊点了点头，不置可否。他与法阇禅师虽然教派有别，但相交已有数十年，决不信以法阇禅师的为人，竟会相助金人。但“韦托天法印”的掌力，修炼极难，当世除法阇禅师这等生具慧根之人，再无旁人能够练成。一时既然难以索解，索性不去费力猜想，问道：“那同龙树又有什么相干？”
钟蕴秀道：“金兀术逃出黄天荡之后，又在江南逗留了十余日，这才率众渡江北归。这十余日中，除法阇禅师外，金兀术身边又多了一人，便是那龙树和尚了。方伯伯你也知道，韩夫人的消息大半皆来自秦楼楚馆的眼线，偏偏如法阇禅师、龙树这等佛门高僧，却决计不会与青楼瓦舍有丝毫干葛。韩夫人无奈之下，亲自出马，冒险打探，才知道那龙树和尚受了金兀术之命，暗中安排了一个绝大的阴谋，便是六月十五的嵩山无遮大会。”
龚万达一拍大腿，叫道：“怪不得天龙寺、拈花寺诸位大师不肯应邀去少林寺，宁可托段皇爷出面婉拒，原来这什么无遮大会是鞑子的奸计！”胡崇圣道：“只是少林派向来号称名门正派，只怕不会公然叛国投敌罢？”方腊冷笑道：“名门正派便怎么样？那龙树和尚在武林和佛门中的声望可也算得不坏。自从道君皇帝独尊道教，信用天师派林灵素以来，天下佛门弟子早已怨声鼎沸。当初老夫起兵江南之时，少林派便曾暗中派人联络，嵩山离汴京近在咫尺，一旦本教大军渡江，吸引官兵主力，少林派便能突出奇兵，直捣京师。只可惜……唉，那也不用说了。”
钟蕴秀大为惊异，问道：“教主，名门正派不是一向说本教是邪魔外道吗？少林派怎会与本教联合？”方腊冷笑道：“哪里有什么名门正派、邪魔外道了？在那道君皇帝眼中看来，少林佛门弟子同所谓魔教妖人，也不过是五十步同一百步的分别罢了。少林止观大师佛学深湛，却不是不通世务的迂腐之辈。若非如此，你方七佛方伯伯怎能在莆田少林下院作主持？净土莲花王仇兄弟，又怎能在老夫麾下效力？”钟蕴秀惊道：“仇大师果真是少林弟子？”方腊道：“那还有假？嵩山少林寺除了止观方丈，尚有三止四虚七大神僧。仇兄弟便是三止神僧中的止贪大师了。”
他此言一出，大理诸人连同钟蕴秀，一起失声惊呼。方腊向众人瞧了一眼，笑道：“现下仇兄弟过世已久，少林派又即将举事，这秘密也不必再瞒着了。这是大宋道君皇帝自己种因，自己得果，怨不得旁人。秀儿，你便是告诉韩世忠和梁红玉，那也无妨。”钟蕴秀低头沉思，幽幽地道：“这么说，方梵王在南少林出家，乃是与仇大师交换？这是教主当年与少林派的密约？”方腊道：“那倒不是，仇兄弟加入本教，远在方梵王出家之前。我提拔仇兄弟出任十二法王之一，那是赏识他的武功才略，可不是冲着他出身少林，更不会为了他出身少林而对他猜忌提防。否则的话，也不会把数万白莲宗弟子交给他了。”说着对钟蕴秀笑道：“你爹爹入教之前，仇兄弟亦是光明左使的人选之一呢。”不由得想起当年仇释之、方七佛争位之事。想到当年帮源洞中十二法王，现下除杨幺、夏诚、傅龟年外，都已不在人世，心中忽生苍凉之意。
胡崇圣、龚万达面面相觑，都觉自己与闻明教当年旧事，只怕是祸非福，有心要率众早早离开这是非，又怕太着形迹，反惹起方腊杀机，不免坐立不安。钟蕴秀淡淡一笑，道：“论胸怀气度，我爹爹实在和教主差得太远，也难怪落得那般下场。”掩口轻轻打了个哈欠，伏在方腊腿上，慢慢闭上眼睛。方腊笑道：“秀儿倦了么？你不是要我去帮你截住龙树和尚，怎又不提了？”
钟蕴秀抬头迎向他目光，道：“韩夫人派我北上，本是要抢在龙树和尚前面拜会止观大师，让少林派别中了龙树的诡计。现下知道少林派本来就对朝廷不满，龙树去不去挑拨离间，也没什么分别。何况听教主的口气，也未必愿意帮我，我何必让伯伯为难？”方腊一怔，笑道：“怎么？跟你方伯伯赌气？”钟蕴秀低头道：“没有。我想过了，教主和朝廷作对一生，和韩元帅当年也有宿怨，要教主出手相助韩元帅，这事原本为难。是秀儿冒失了。”
方腊微笑不言，心道：“秀儿小小年纪，便这么多鬼心思，竟然对我也用这种以退为进的小手腕。本来我出手助她也没什么，只是不免叫她将天下事都瞧得忒容易了些，于她将来有损无益。”当下不再接口，向那掌柜道：“掌柜的，时候不早了，大伙儿只怕要在这里将就一夜。你自己去歇息罢。”那掌柜连声答应，又给众人杯中都续了水，这才同浑家两个自回后面草屋去了。
胡崇圣见钟蕴秀用过晚餐，伏在方腊腿上，鼻息沉沉，渐渐已入梦乡，方腊靠在墙上，闭目而坐，恍如入定。他想方腊乃是魔教教主，出了名的喜怒无常，与他多待得一刻，这一刻性命便不算是自己的，于是向龚万达使了个眼色，招呼了众人，便要动身。方腊忽然闭目道：“到哪里去？”胡崇圣吓了一跳，忙道：“方教主，我们牵挂着早点将信送到止观大师手里，是以想乘夜赶路。”方腊道：“都给我老老实实待着，没我的话，谁也不许走。”胡崇圣心中叫苦，不敢争辩，只得远远的坐倒，瞧着方腊脸色，心中暗暗发愁。
这一夜胡崇圣坐立不安，哪里睡得着？几次想趁方腊入定，夺门而逃，到底却是不敢。好容易挨到天色微明，钟蕴秀伸了个懒腰，缓缓站起，笑道：“好累。”方腊睁开双眼，向她凝视，微笑道：“腰酸背痛是么？看来这一年多梁红玉委实挺照顾你，这娇生惯养的脾气竟是一点没变。”
钟蕴秀报以笑容，忽见店堂里横七竖八的躺着十几个男人，“啊”的一声，双颊红云飞罩，忙逃进厨房，自去洗脸梳头，整理衣衫，过了良久良久方才出来，向方腊道：“方伯伯……”方腊不待她说完，挥手道：“不必多说，你在嵩山左近找个风景绝妙的所在，好生游玩一阵子罢，让这些大理来的朋友们跟着你服侍，到了六月十五，再一起上少林拜山。”钟蕴秀一呆，陡然明白他用意，喜道：“方伯伯，你是要我假扮这两位爷的伴当，混入少林寺，打探无遮大会的消息？”
方腊笑道：“你方伯伯还不明白你的性子么？截不住龙树，你心中自是不甘心就这么回去见梁红玉，多半要自个儿上少林寺去打探。少林寺素来不接待女客，凭你的武功，只怕也没那么容易混进寺去。何况无遮大会上，更不知有多少佛门高手在场，你更是难以接近大会之所。这些人武功虽然平平，却是大理段皇爷派来的使者，你跟着他们，自能光明正大参与那无遮大会了。”
钟蕴秀巧笑嫣然，眼光在胡、龚诸人脸上一一扫过，笑道：“多谢方伯伯想得周到，只是不知道这几位爷肯不肯帮忙。”胡崇圣心中怦怦乱跳，满心想要推辞，哪里开得了口？龚万达已抢着道：“愿意愿意，别说方教主吩咐下来，就是姑娘一句话，我兄弟也是赴汤蹈火，在所不辞。”方腊瞪了他一眼，道：“老夫是什么人，想必你们都是知道的。若要在你们身上种下些物事，或是喂你们吃些灵丹妙药，原本容易得紧，只是未免有失我方腊的身份。钟姑娘是我爱若掌珠的乖侄女，你们给我小心服侍好了，老夫自会记得你们的好处。明白么？”胡崇圣唯唯诺诺，龚万达却连声答应，眼中喜色洋溢而出。
钟蕴秀道：“方伯伯，你当真不能陪我去么？”方腊道：“这事情你方伯伯不想管，也管不了。只是秀儿你记着，若是一个不留神，让少林派拿住了，你只可说是方伯伯派你去的，可不能说出韩世忠、梁红玉的名字。”钟蕴秀点头答应了，方腊向她凝视半晌，又道：“梁红玉教你的本事，武功也还罢了，其余那些旁门左道的法门，能够不用，最好少用。玷辱了你爹爹和本教的声名犹在其次，只怕给你自己惹上无穷的祸患！”说到此处，已是声色俱厉。钟蕴秀脸上一红，向龚万达瞧了一眼，心道：“原来方伯伯毕竟瞧出来了。”正要分说两句，却见方腊挥了挥手，道：“你方伯伯现下要去信阳一趟，给你找个帮手来。你自己好自为之罢。”青影闪动，说到最后那个“罢”字，人已飘出门外。
钟蕴秀怦然心动：“方伯伯说要到信阳给我找个帮手来，那是什么人啊？难道……难道是他？”眼见大理诸人正自望着自己，只待吩咐，当下不再多想，笑吟吟地道：“胡大哥，龚大哥，方教主让咱们挨到六月十五再上少林。这左近除了嵩山，可还有什么好玩的地方么？”
第二十二回：意速行步迟
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