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方腊哈哈大笑，说道：“这位秦公子，乃是我的忘年至交。什么也不必瞒他。王兄弟不是沉默寡言，而是在修习一门古怪的内功，是以若非万不得已，决计不能开口说话。便是向我禀告教中事务，也须专门找个人来替他说话呢。陈兄弟，你说罢。”
陈谈躬身道：“数月前教主亲身来此，属下已将种种可疑之处向教主禀明。这数月中，王右使安排人手明察暗访，已然查探清楚，向天师派挑衅之人，并非他人冒充本教弟子，却是本教钟左使的属下。”方腊双眉微扬，说道：“确实无误？”王宗石点了点头，眼光却向陈谈望去。陈谈又道：“泄漏教主行踪之人，尚不能确定。但从种种迹象来看，十有八九，也是钟左使所为。”
方腊面色凝重，缓缓踱步，忽道：“怎么得来的消息？”陈谈向王宗石瞧去，见王宗石微微点头，便道：“上月一群身穿本教服色之人，挑了双塘的长生观，杀了十几名道士，其中一人乃是新任玄真天师的亲传弟子。王右使跟踪他们一路向西，在抚州看见他们向钟左使属下的黄香主复命。”方腊道：“黄香主？是黄佐么？”王宗石又点了点头。
方腊沉吟半晌，方道：“知道了，你们退下罢。”王宗石微一躬身，却不便走。方腊道：“我知道你是在劝我当机立断。我自有分寸，你退下罢。”王宗石又是一躬身，同陈谈二人双双退出。
方腊在庭院中踱来踱去，只是低头沉思，良久方道：“渐辛，你不是本教中人，也许能瞧得清楚些。你怎么看？”秦渐辛早在凝思，听方腊询问，便道：“方教主，我觉得此事不对劲。”见方腊不置可否，又道：“我虽不明白明教中之事，更不明白钟左使和王右使的为人，但我猜，多半是王右使有意陷害钟左使。”方腊眼中精光暴射，低声道：“何以见得？”
秦渐辛道：“方教主曾说，明教中自方教主以下，才具最为出众的，乃是吕师囊、钟相、王宗石三人。当年吕师囊暗算方教主，几乎令方教主性命不保，以我推想，当日天师派和大内高手大举进犯，也是在吕师囊计算之中。钟左使既然才具和吕师囊相当，手段便不应比吕师囊差那么多。”
方腊点头道：“不错，无论是向天师派挑衅，还是向天师派泄漏我的行踪，都不足以当真伤我性命。天师派今非昔比，早已无力与我相抗。若当真是钟相叛我，他不会这么笨。更不会让黄佐千里迢迢从湖广跑到抚州来调度。只是，若是王宗石蓄意陷害钟相，这陷害的手段又怎会如此拙劣？”
秦渐辛微一踌躇，说道：“我猜王右使定然是逆料方教主心思，知道越是破绽百出，方教主越是疑心不到他头上去。也说不定，是钟左使逆料方教主心思，故意行事不密，让王右使知晓，反让方教主对王右使生疑。总而言之，钟左使和王右使之间，定有一人意图不轨。但究竟是谁，我却不敢说。”方腊默然良久，道：“那也未必。或许两人中的一人有异心，或许两人都没有异心，又或许，两人都有异心。”秦渐辛遽然心惊，说道：“方教主，现下咱们似乎是在王右使辖境。若是觉得可疑，不妨暂避，待暗中查探明白了，再行定夺不迟。”
方腊笑道：“这倒不必多虑。若是当真有事，咱们便去龙虎山上面躲躲好了。”秦渐辛奇道：“龙虎山？”方腊道：“你或许不知，现下咱们是在贵溪县的县衙之内，要上龙虎山，那可容易得很。”秦渐辛道：“原来贵溪县的知县竟是方教主的手下？”方腊哈哈笑道：“当年我兵败之后，教中许多弟子被朝廷通缉。有些武功不怎么样的，自保为难。我便拿出银子来，让他们去捐个官儿来做。谁又想得到，地方上的父母官，竟会是朝廷的钦犯呢？”秦渐辛骇然道：“朝廷要犯，竟能堂而皇之的做官，大宋不亡，那才是当真没有天理了。”方腊大笑：“你现下才知么？”
晚饭之后，秦渐辛正在房中和方腊叙谈，忽听得远处喊声震天，一惊之下，正要出门察看，却听方腊笑道：“不妨事，是王宗石率领本教的兄弟发动了。”秦渐辛向窗外瞧去，只见南方火势冲天，映得半边天空一片赤红，回头望向方腊，满心惊疑，却不知如何开口。方腊向窗外瞧了一眼，皱眉道：“王宗石好不晓事，焚烧民房，大失民心……”一句话说到一半，忽然脸上变色。秦渐辛尚未明白，窗中已有几支羽箭射入，钉在墙上，竟是火箭。
方腊才哼得一声，北厢壁上已成了一堵火墙。跟着外面飕飕连声，不知多少火箭射来，屋里屋外，已是一片火海。秦渐辛大骇之下，便要向门外冲出，一瞥之下，却见方腊端坐不动，当即停住脚步，心道：“方教主智谋远胜于我，我只看他眼色行事罢。”
方腊好整以遐，缓缓道：“王宗石好会选时候啊，我本来还道他总要等平定江西方才向我发难。”秦渐辛茫然不解，问道：“什么平定江西？”方腊笑道：“眼下宋兵和金兵相持不下，正是起事的大好时机。我原意是要钟相和王宗石在湖广、江西同时发动，互为奥援，看样子是不成的了。我亲身坐镇在此，原是怕天师派作梗，想来那王宗石定是错疑我对他生了疑心，是以迫不及待。”
秦渐辛心中忿怒，说道：“这王右使未免太过卑劣，方教主，咱们这就找他去，我来抵挡他的心腹从贼，你一掌毙了他罢。”方腊淡淡道：“逐鹿天下，没什么卑劣不卑劣的。此人才具不错，杀了可惜，叛了便叛了罢。我原知天命不在我方腊。”说着站起身来，随手一掌向北墙平推。那北墙早已烧得摇摇欲坠，在他掌力之下，轰的一身，已然坍塌。方腊向秦渐辛点点头，已迈过火墙，向北出屋。
秦渐辛忙紧紧跟上，才一至外，头顶一张渔网已当头罩下。方腊更不抬头，右掌向上拍出，一张轻飘飘软绵绵的渔网在他掌力催动下，竟然冲天飞起。那渔网浑不受力，将之震飞可较之投掷数百斤大石，更难了数倍。这一手武功当真是惊世骇俗，四面登时发出阵阵惊咦之声。方腊微笑道：“王宗石果然才智不差，竟能算到我从北墙出来。你们回去跟他说，但教他不去跟钟相火拼，我便饶他性命。”
四面埋伏之人如梦方醒，为首之人一声呼哨，登时四周箭如雨下。方腊大袖飘飘，鼓起一阵劲风，将来箭都逼得歪了，自是射不着他。秦渐辛随手接住一支羽箭，见那箭头作狼牙之型，微微泛出蓝光，入手较寻常羽箭重了一倍有余，显是射箭之人武功颇为不弱。秦渐辛心知箭头带毒，他对躲避拨挡箭势无甚把握，不敢冒险，当下腕力运处，将羽箭反掷回去，随抓随掷，片刻间已伤了十余人。只觉来箭渐疏，中箭之人却绝无惨叫呻吟之声。原来这箭头之毒竟是见血封喉。
墙头一人大声叫道：“大伙儿退。”似是陈谈的声音。飕飕之声登时毫无征兆的嘎然而止，显见弓箭手乃是训练有素，号令严明。方腊忽叹道：“这些人训练不易，你又何必伤了他们。可惜，可惜。”秦渐辛只得苦笑。
二人穿过庭院，逾墙而出，沿路竟是无人阻拦。秦渐辛心中奇怪，问道：“方教主，王右使怎么这般轻敌？竟只设了一道埋伏？”方腊道：“人贵自知，若是一道埋伏拦不住咱们，再多十道八道，也是一样。王宗石麾下精锐，现下当在攻掠周边郡县。他自己多半在防备天师派干预，能抽调这么一支飞矢队来，已经很不容易了。”秦渐辛道：“他竟不怕方教主脱身后去找他算账？”方腊黯然道：“王宗石明白我的脾气。现下若是杀了他，只怕这贵溪县起事的数千教众都要不战自乱，到时官兵围剿，岂不送了这数千人性命？他明知我不忍的。当初杀吕师囊，我已懊悔了十几年。一之为甚，岂可再乎？”
秦渐辛见他伤感，不敢多问，忙岔开话题，说道：“方教主，现下咱们是上龙虎山暂避么？”方腊微一沉吟，说道：“王宗石焚烧南边民房，显是料到了我会上龙虎山。他现在定是守在龙虎山北，一来阻我上山，二来防天师派人众掣肘。我现下不想伤他，暂且避开他罢。”秦渐辛默默思索，忽道：“方教主，我看我们还是上山的好。”方腊一怔，问道：“为什么？”秦渐辛道：“方教主虽不想杀他，但所谓做贼心虚，王右使决计不会如此托大。我猜他在南边放火，乃是虚张声势，故意诱方教主向北。对他而言，天师派是疥癞之疾，方教主却是心腹之患。”
方腊默然良久，长叹一声，道：“上山罢。”飘然向南而行，身法虽快，却微带癫狂之相。秦渐辛奋力跟随在后，只落后六尺远近，心中暗暗为他难过。
二人穿过一片火海，绕开龙虎山山门，寻小路上山。眼见上清宫已在一望之地，方腊忽道：“我要去寻天师派的臭道士打一架，渐辛，你怕不怕？”秦渐辛踌躇道：“我虽不怕，但我终究曾是天师派弟子，若是遇见相识，不免尴尬。方教主高抬贵手罢。”方腊哈哈一笑，说道：“既是如此，咱们便去你坐牢的山洞躲躲罢。”他心中郁闷，原想迁怒天师派，但想起窦巧兰，心中终究不忍，忖道：“我辜负了她一世，终不能又害得她做寡妇。”
正要绕宫而过，却听得宫中钟声悠然响起，作三长两短之音，却显得甚是闲雅，毫无惶急之兆。方腊立时驻足，低声道：“天师派有准备，只怕要有一场大战。咱们瞧瞧热闹。”秦渐辛微笑道：“方教主怕王右使抵挡不住么？我瞧天师派外强中干，决不是王右使的对手。”
方腊不答，却向宫门远远一指。只见张玄真身穿玄色鹤敞，峨冠博带，站在宫门，左右站着八名灰袍道人，都是四五十岁年纪，只因隔得远了，瞧不清面目，但看身形其中便有卢玄音、董玄容在内。秦渐辛惊道：“天师派玄字辈高手竟有九人之多，我还道只有三人呢。”方腊低声道：“天师派总管天下道观，上清宫中虽然人手不多，但若算上散布天下主持各处道观的耆宿，当真说得上是高手如云。我半月前便得知，张玄真已将九玄真人尽数召回，显是决意与我明教决一雌雄了。”秦渐辛奇道：“九玄真人？”方腊道：“天师派玄字辈弟子，出类拔萃的共有十二人，十余年前帮源洞一战，有三人死在我手里。余下的九名玄字辈便号称九玄真人。却只有三人驻守龙虎山本处，想来你都是见过的了。”
秦渐辛思之骇然，说道：“光是出类拔萃的，便有九人之多，那其余的岂不是数以十计？我还道天师派只是徒有虚名，却是外强中干呢。”方腊沉声道：“这还只是玄字辈，上代人物中，除了张虚靖和林灵素已死，尚有三名耆宿在世，却是谁也不知道在什么地方。当今之世，能和我明教抗衡的门派，也只有天师派。只怕王宗石这次要栽个大大的跟斗了。”
眼见九玄真人带着百余名素字辈弟子，沿着山道缓缓而下。方腊自林中缓缓靠近，待大队走过，忽然手指凌空连点。落在最后的两名素字辈道人一声不吭，已然软倒，黑暗中竟然无人察觉。秦渐辛见方腊运起“控鹤功”，将那两名道人抓过，一言不发，便剥他们的衣衫，登时明白，便即跟着易服改装，口中却道：“方教主，你这手凌空取物的功夫可了不起啊，教给我成么？”方腊将头发打散了，挽成丫髻，说道：“这功夫也不甚难，改天教你便是。当年你给我磕了八个头，总不成只教你那么一点点内功心法。”秦渐辛喜不自胜。
说话间，两人改装已毕。方腊内功深湛，虽已年过六旬，却无一丝白发，这时从怀中掏出一块物事罩在脸上，双手揉搓得片刻，瞧来便已是一个三十余岁的寻常道人，丝毫不觉显眼。秦渐辛瞧着艳羡，说道：“方教主，给我也易容罢。”方腊道：“这百余名低辈弟子显然大半是各地赶来，彼此未必熟识。我是年纪太大才须改装，你却不必了。嗯，你面容太过白皙，未免显眼。”随手在地上蘸了些泥灰，便向他脸上抹去。秦渐辛满心不愿，但未及闪躲，已被抹中，只得自行改抹均匀。
两人追上大队，缓缓而行，转过一处山坳，已到山门之旁，忽见前面大队停住。方腊心知有变，携了秦渐辛，缓缓向前挤去。前面群道已是乱作一团，乱挤乱拥，队伍错乱。两人在队伍中一路向前穿插，毫不引人注目。
只见前面山崖边，数十道碧火纵横来去，印得众人脸色俱都发绿，黑夜中瞧来诡异之极。跟着左右两边，碧火纷然，有些碧火靠得近了，在道旁树上挂住，燃得几下，也就熄灭，与树干相触地方却无丝毫焦痕。群道骇然之下，前、左、右三面碧火越来越多，渐渐连成一片，犹如三面碧墙一般，单单只留出后方。放那碧火之人用意昭然，乃是要群道退回上清宫，不许下山。
张玄真面色凝重，低声道：“何处魑魅魍魉，竟敢在龙虎山作祟。不知道这里乃是嗣汉天师居所么？”他说话声音虽低，却是运起内力送将出去，山谷应响，人人听得清清楚楚。素字辈群道本已乱作一团，听到他这句话，登时信心大增。当即有人高声附和：“何处妖魔鬼怪，竟敢在嗣汉天师面前放肆！”“嗣汉天师专能降妖伏魔，竟有鬼怪不怕死的么？”“好大胆的妖魔，竟敢前来送死！”碧火之后却是全无声息，一如不曾听见一般。
秦渐辛瞧着那碧火心中发毛，向方腊瞧去，却见方腊微有笑容。正待询问，却听四周隐隐传来“呜呜咽咽”的声音，似是哭声，又似低啸，惊起林中山枭，鸣叫相和，一时更是诡异无伦。
张玄真面带忧色，一时不敢妄动。卢玄音却按捺不住，大踏步向前，要瞧瞧那碧火究竟是何蹊跷。才走得三步，背后张玄真、董玄容已同时叫道：“小心！”卢玄音一怔之下，碧墙之后，忽又生出一团碧火，迅捷无比的向卢玄音飞来。卢玄音艺高人胆大，竟不闪躲，左掌微扬，一股劲风向那碧火迎去，将那碧火来势缓得一缓，右手施展六爻擒拿手，已将那碧火抄在手中。
他先前见那碧火挂在树上，却并不焚烧树干，连些许焦痕也无，早知那碧火并非真火。不料此时刚一抄在手中，那小小一团碧火忽而猛地窜起，沿着他右臂向上延伸。顷刻之间，半边身子已全然裹在碧火之中。饶是他功力深湛，惊惶之下，不禁惊叫出声。卢玄音才叫得一声，四名玄字辈道人已一起抢上，同时发掌向那碧火拍去。那碧火被四股掌力一逼，登时黯淡下去，转瞬间却又猛然大盛。卢玄音大骇之下，顾不得体面，着地连滚，方才滚熄那碧火，半边身子却已烧得衣衫破烂，裸露的肌肤上尽是燎泡。
卢玄音气极，正要喝骂，忽然脑中一晕，向后便倒。董玄容忙上前扶住，凝神瞧他脸色，只见脸上微微带着一层草青色。此时碧火映照之下，人人脸色发绿，若非细看，实是不容易分辨出来。董玄容眉头紧皱，低声道：“火中带毒，不是鬼怪，是人。”一面从怀中摸出一粒“清心丹”送到卢玄音嘴里。这“清心丹”乃是天师派秘制的解毒灵药，卢玄音服下却毫无效验。董玄容只得伸出一掌抵在卢玄心背后，以内功助他抗毒，眼光却向张玄真瞧来。
张玄真微一沉吟，朗声道：“何方高人，驾临龙虎山，张某未曾迎迓，好生惭愧。在下这位卢师弟，无心冒犯，还盼阁下宽宏大量，赐予解药。天师派上下，齐感大德。”眼见那碧火闪烁不定，却是无人应答。张玄真心中焦急，又说了一遍，对方仍是不理。
张玄真正待再喊，背后一人忽道：“张师兄，不必多费唇舌了。”张玄真回头瞧去，见那人面容焦黄，三绺长须，认得是苏州清妙观观主常玄弈，乃是林灵素的亲传弟子。常玄弈道：“此人乃是魔教中人，魔教十二法王中的幽冥鬼王傅龟年。现下本派和魔教势成水火，他怎肯拿出解药来解救卢师兄。”张玄真叹了口气，说道：“魔教只是一个护教法王，便将我们天师派一百多人困得束手无策。我们却连他的人都见不到。只怕天师派百年威名，当真要毁在我的手中了。”
常玄弈笑了一声，说道：“这傅老鬼又叫独脚鬼王，虽然惯会装神弄鬼，却是最受不得激。张师兄瞧我的。”说着踏前一步，大声道：“傅老鬼，你便只会装神弄鬼么？有种的出来跟道爷兵刃上见真仗啊！”候了片刻，见碧火之后仍是一无动静，又叫道：“你不敢出来，是不是怕你道爷把你另一条腿也打瘸了啊？”话音才落，碧火之后忽然有人哼了一声，声音甚是重浊。
常玄弈大喜，又道：“你还是别出来了。只怕你一出来，独脚鬼王便要变成没脚鬼王了。反正你名字里面有个龟字，你便一辈子缩在你的鬼火后面扮乌龟罢。”话音未落，深碧火墙之后，又是重重的一哼，四团碧火分成上中下三路，一起向常玄弈飞来。常玄弈有卢玄音的前车之鉴，哪里敢硬接？纵身跃起，四团碧火都从他脚底飞过，打中了两名素字辈道人。常玄弈尚未落地，碧墙之后已模模糊糊透出一个人影，拄着一根拐杖，颤颤巍巍的从深碧火墙中穿了过来。
方腊微微叹气，心道：“傅兄弟便是受不得激。他躲在碧火之后，敌人不见其形，便是武功再高，又怎奈何得了他？单是他一人，便可将九玄真人一起困在山上。他这一现身，那不是送羊入虎口么？九玄真人联手，便是我只怕也应付不来。”但想王宗石深知傅龟年性情，决不至让他一人孤身犯险，多半另有后援，当下只是静观其变。
傅龟年站在碧火之前，冷然道：“刚才是哪只牛鼻子在这里大放狗屁，给我站出来。”常玄弈笑道：“傅老鬼，傅老乌龟，怎么不多带一只拐来。待会变得没腿了，一只拐可怎么逃命啊？”傅龟年大怒，左手一扬，又是一团碧火向常玄弈飞去，右手铁拐已然跟着攻出，拐尖微颤，使的竟是剑法。
常玄弈不敢怠慢，拔剑在手，剑尖将那团碧火挑向天空，剑柄撞向傅龟年攻来的铁拐，剑身却向傅龟年斜削，竟是一招之间便即反手抢攻。跟着展开天师派嫡传“玄黄剑法”，剑势大多是指向傅鬼年仅余的一只左腿。傅龟年见他出手刻毒，心中怒意更盛，左足支地，右手铁拐轻盈灵动，与常玄弈手中长剑缠斗，时不时夹着突如其来的碧火，威势甚是惊人。
秦渐辛见傅龟年手中铁拐有鹅蛋粗细，甚是沉重，在他手中使来却是飘逸灵动的路数，当真是举重若轻，挥洒自如，不禁暗暗赞叹。心道：“方教主麾下果然是高手如云。这位幽冥鬼王以铁拐作剑，威力却远在章士衡、云鹄道人这些剑术名家之上，当真是了不起。这口齿轻薄的道士若是武功和董玄容差不多，只怕不是这位幽冥鬼王的对手。”
他既已瞧出，天师派玄字辈众道人自也心中雪亮。只是九玄真人在武林中好大的声名，怎可倚多为胜？虽明知常玄弈不敌，却都不便出手相助。再拆数招，傅龟年招式忽变，铁拐的剑法已然变成刀法，招招硬劈硬斫。常玄弈奋力趋避，闪开三招，第四招却终于闪不开，只得横剑挡架。剑拐相交，火星迸现，常玄弈手中长剑已然弯作曲尺一般，手臂隐隐酸麻，眼见傅龟年又是一拐劈来，忙将弯剑向傅龟年掷去，身形却已向后飘出。傅龟年喝道：“刚才放够了狗屁，现下还想逃么？”左手连扬，两团碧火已封住常玄弈去势，铁拐在常玄弈掷来的弯剑上一拨，身子已借势跃起，居高临下，犹如大鸟一般向常玄弈扑到。
第九回：疏寮客到稀
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