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“也无甚事，只是方才何捕头说京城里有姓凌的人家遭了匪祸，我……我家不远处便有户凌家，同我家关系向来不错，他家恰好也有位小姐，是我多年故友，难道……会是她……？”
“是不是，在此猜测也不得而知，你若放心不下，改日回去看看就知道了。”
迎香脸色发白，低头不语，龙蒴看她一眼，问道：“怎么，不敢回去么？”
迎香苦笑，摇了摇头，三两步跑到前方，催促他赶紧回去，耽搁这半天，颠钗命灯还不知如何了呢。
两人赶回家，锁好门，赶紧去西厢房偏厅上，室内孤灯如豆，油灯里一星火苗摇摇晃晃，似乎筋疲力尽，蹒跚在跌落的边缘，迎香心头一紧，忍不住靠上前去，颤抖着想扶一扶，却无处可下手。这本是盏无根无明之火，只与千里外颠钗虚伪的性命相连，她在这边着急也毫无作用。龙蒴过来细看两眼，伸手在火苗上探了探，沉吟片刻，对她道：“不打紧，性命当无碍，只是仿佛经历了变故波折，具体是何事，只有等她回来才知。而归来这段路，现在也只能祈愿她平安无事了。”说完，手掌在灯盏上慢慢抚摸，那星火的微光便渐渐强壮了些，不再左右乱晃，似惊慌失措的人终于渐渐冷静下来。
迎香心头七上八下，通通跳跃着，那片隐秘阴云再次展开，笼罩了大半心海，让她坐立不安。呆了片刻，她方强迫自己镇定下来，龙蒴在旁静静看着她，默然不语。察觉他的目光，迎香感觉一阵尴尬，不由遮掩道：“唉，无事，无事就好……话说，苏公子虽身亡，但是没有被那个，那个骊……骊……”
“骊思欢。”
“对，没有被那骊思欢蛊惑，没有助纣为虐，也算是对抗了命数吧？”
“嗯……你这么想么？”龙蒴抚了抚衣袖，笑道：“那异灵可从未说过苏公子要助纣为虐呀。”
“难道不是么，那异灵不是说他要为人作嫁吗？”迎香道：“我同罗环都这么认为，苏公子虽隐逸一生，最终仍逃不过命定的劫数到来，那个骊思欢想让苏公子投靠他，苏公子不愿，奋力搏杀，即便最后血染四野，也好过跟随他手下，做些伤天害理的事。这也算……未屈服命运，在同命运的抗争中得胜了吧，是让人欣慰之事。”
龙蒴闻言点点头，并不答话，自己细想了片刻，眉头渐渐皱起，最后轻轻“咦”了一声，摇头道：“不对，不是这样。苏公子他……从未摆脱异灵所说的命运。”
“此话何解？”迎香一惊。
龙蒴皱眉道：“不对……你回忆一下，按照那异灵所言，苏公子的人生‘一直是配角’，即是说，他将长期为人作嫁，而非最后关头才遇到死劫，这么想来，他一直为之付出的是……是罗环……”
迎香闻言一震，似头顶上响过一个焦雷，心头灵光划过，顿时领悟龙蒴话中之意，惊道：“是罗环？苏公子所谓的一生为人作嫁……难道是因为他救助和栽培了罗环，教他读书，授他一身武艺，将他养成了大侠。”
“哼哼，不是大侠，至少也打好大侠的胚子了。”龙首摇头，笑叹道：“不错，是罗环。你想想，罗环同我们说的那些事——幼年颠沛流离，身染重疾，濒死时得高人救助，随同辗转神州求医问药，更蒙高人授得一身好功夫，长成一个英伟青年……这才是真正传奇的前半生啊。若我是命运的编织者，我也会为大侠安排这样的人生轨迹：一个苦难的出身，一段颠簸而不失幸运的少年时代，特别是……一位完美的师父。让他各方面都受到严格而优越的培育，让他看到完美的标杆该是何等模样，并潜移默化地影响他的言行与抉择，不至于空负武学才艺，却行止不端。如今，他武功大成，正值大好青春，是该闯荡江湖、功成名就之时，怎么还能隐居深山，不问世事呢？为让日后的大侠出山，自当扫清障碍，而罗环面前的障碍，自然就是不爱行走江湖的师父了……苏公子便因此到了该退场的时候……”龙蒴叹了口气，摇摇头，复笑道：“真是一出好戏，我们一直认为苏公子是过去这段时日的主角，但只要稍微换个角度，跳出这框架，站在事外一看，才发现他确实是配角，属于他的故事已随着主角的成长而结束了，主角是罗环才对。”
“这……”迎香愣了愣，问道：“这会是那异灵安排的吗？”
“我想应当不是，它不过是看到了这样的命运，兴许也觉得精致有趣，才告诉苏公子。可惜两个世界之物，彼此交流永远是不尽不详，难以透彻。大约这就是天机真理，即便知道，也不可能完全明了内中含义，依旧会走在既定的命途之上。”龙蒴道：“世间万象纷繁复杂，生活永远比话本子上的滥觞精彩。我也不知，究竟有没有一位凌驾万物之上的存在，按照自己的意志编排着众生的命运。但很明显，每个人多少都会经历一些超乎想象的曲折故事，那岂是几本传奇小说写得完的？”说完，似别有深意地看了迎香一眼。
迎香被他一盯，脑中不由掠过许多纷繁的片段，涩涩一笑。
时光如水，静流无痕，又过几日，这天早上，龙蒴出门采买，一路办妥事情，突然想饮些梅酒，又绕到柳氏酒家去买，一进门，便见马夫子又在里头坐着，面前照样是一盘花生，一壶最差的黄酒，眼睛斜斜溜向厨房，脸上满是暧昧不明的微笑。柳东家见他到来，忙上前见礼，龙蒴请他不必客气，笑问道：“马夫子还不死心呢？”
“还没有。”柳东家一笑，“男人嘛，痴心本是好事，但痴心加妄想，就有些不堪了。辛厨娘私下也同我说，可否让他不要来，但我这里开门做生意，不许人来也不好，就应承她凡是马夫子来了，即刻谴人去厨房给她通个信儿，她不出来，两人不照面就是。”
“这马夫子……”龙蒴摇头笑道：“我还奇怪呢，他怎么就咬住辛厨娘不放了？就为过去人亲睐过他？这都多少年了……”
“唔，这事儿嘛，我也侧面打听过。”柳东家四下一看，悄声道：“原先马夫子不是入赘了一户有钱人家么？结果那家小姐是个母老虎不说，更善捻酸吃醋，但凡马夫子多看哪个丫鬟一眼，立刻非打即骂。还是两个都打，当着其他仆役面就打，马夫子挨了自己老婆不少拳打脚踢，棍棒招呼，心里头憋屈得没个人样，只想着熬到丈人死了，自己好歹是个老爷，扬眉吐气。结果过不几年，那家小姐自己先同新来的家丁好上了，马夫子戴了绿帽，心里越发憋气，又只能王八般忍着。那家人也绝，见马夫子各处不讨好，日渐不将他放在眼里，连佣人都欺负他，最后甚至寻个不是，将他赶了出来，可怜白给人当了十来年姑爷，最后竟孑然一身，又回到穷困潦倒的秀才位置。”
“啧啧。”龙蒴摇头冷笑，“他要是不贪慕人家钱财，或不爱金玉生活，再考取个功名，相信在家也不会如此没地位，最后还被扫地出门……呵，这会儿，确实也只剩当年辛厨娘恋慕他的那点子回忆可抓了。”
柳东家摇头不语，两人看马夫子那模样，又闲话几句，忽尔柳东家道：“对了，方才何捕头来我店里沽了几壶酒，说要去省城报道了，龙君知道么？”
“哦……知道。”龙蒴点头：“他那夜同我说过，被省城抽选中，要会同各路精锐捕快一道去剿灭匪祸。”
“我看这事儿有些不详啊。”柳东家皱眉，“血腥气与戾气都极浓。”
“你卜过么？”
“卜过，但卦象又显示何捕头安全无虞，我也就没多管了。不过……龙君您也知道，我天生灵觉，对这些灾祸是很敏锐的，心头总觉得非好事。”
“既如此，就多注意些吧，若有机会看见何捕头，我也会提醒他。他已出城了么？”
“应当是走了。对了，他还跟我说，来时看见个娇艳的小娘子一脸慌张，带个箱子急急奔进城呢。因跑得太急，一跤跌倒，摔得灰头土脸，她却不顾自己，只管抱紧那箱子，也不知里头装了什么宝贝。爬起来连头上花簪掉了也不捡，只管一瘸一拐地往城北去了。”
“哦？”龙蒴闻言一愣，掐指算算时辰，突然神色一变，急急辞别柳东家，转身往回龙巷走去。
若他推算不错，那惊慌的小娘子，是颠钗！
颠钗回来了。
迎香听到门上传来凌乱的敲击声，似激乱豪雨，似叠叠战鼓，带着摧心裂魂的压迫感，每一击似乎都带着浓郁血腥气与巨大威压感，让她喘不过气来。
是谁？她心头一阵慌乱，手足无措，龙蒴从不会如此敲门，何捕头也不会，周遭邻居街坊更从未主动登门。是来找麻烦的？是王家的案子又怀疑到自己了？不，不关我事，是竹丽……她下意识地想往房里躲，一晃眼间，似乎又看到那个凄风苦雨的冬夜，那些明晃晃的钢刀、虬髯抖动的大笑……
“开门！”门外传来急切嘶哑的低吼，打破单调急促的敲击，迎香一愣，紧接着心头乱跳——是颠钗，这是颠钗的声音！
颠钗回来了！
她三步并作两步扑过去，颤抖着手拉开门，尚未开到半边，“哗啦”一声，颠钗已连滚带爬地挤进来，一个趔趄扑倒在地，翻动两下，抬头看着她，眼中神色激动，却只露出呆滞笑意，结结巴巴道：“我回来了……我带他回来给你了！”
迎香惊愕。心底那片阴云酝酿多日，终于成为澎湃无边的云海，此刻它飞旋起来，挟裹着层层雾瘴，遮天蔽日地翻滚。其间雷鸣阵阵，紫电闪闪，紧接着暴雨倾盆，心湖掀涛，迎香心里一片昏芒，唯余浊浪滔天，难辨左右上下。
颠钗呆呆笑着，摇摇晃晃地从地上爬起来，放下怀中一直紧抱着的箱子，当她面打开，“你看，我把他带来给你了。”她献宝一般，小心翼翼地开启锁匙，然后推到迎香面前来，脸上满是邀功讨好的兴奋神色。
迎香的眼睛红了——箱子里是王生的头颅。
她设想过千百次，若与王生重逢，当是何等样情景？是雨雾迷蒙的四月，在金陵荡荡的秦淮河畔？她撑一把油纸伞，王生站在对岸，也撑着一把油纸伞，两人隔水相忘，脉脉无言。然后王生会渡河而来，站在她面前，柔声道：“还是你最好，我已悔悟了。”还是在烟柳繁盛的三月，京华盛地琳琅的楼台间？在与他初见的后园里，自己依旧坐在亭间看书，手边香炉里青烟袅袅，弥散柔雅的香气，他缓缓行来，哀戚而温柔，“还是你最好，我回头来，你可愿再同我成亲？”或者……是在寒风呼啸的山岭，长日将尽，山间下过几场冷雨，她一身狼狈，奔走穿行于乱石密林间，不时回头四顾，生恐有人追上来，惶急如丧家犬。然后，王生出现了，携了她的手，带她离开这险恶之地，又对她道：“你受苦了，我们这就成亲。”而此时……若真有此一幕幕，她必会朝他冷笑，恨恨地道：“不必了，我不再要你。”
每次想到这里，她心里就闪过一阵冰凉的畅快，又带着一丝尖锐痛楚，像半冻的血，蠕蠕而动。
她幻想过千百次与王生重逢的情景，却从未想过，能与她重逢的，只有王生的头颅。
迎香眼前一片昏芒，只有那颗头颅。它静躺在箱子里，睁着眼，嘴唇微张，似笑非笑。颠钗的声音像从极远处传来，“你看，我带他回来给你了，你说好的。
“我替你把他带来，送给你，可好？”
“好……”
脑中闪过颠钗临行前的话，迎香一阵恶寒，身子摇摇欲坠，那颗头颅的表情似乎都舒张开来，咧嘴露出大大的笑意，高声道：“我来看你了，迎香，你不是一直想着我吗？我来看你了……”看她迟迟没有反映，颠钗便将箱子又往前推，几乎要递到她脸上来，邀功讨好道：“我带他回来了，你喜欢不？喜欢不？”
“啊……”迎香双目圆瞪，浑身抖如筛糠，再也站立不稳，一个趔趄绊倒在门槛上，手脚并用、连滚带爬地往外挪，身上却直发软，难以移动半寸。颠钗仍傻乎乎的推着箱子给她看，那颗头颅在箱子里晃了晃，突然翻倒，露出脖子上凹凸不平、艳红刺目的断口来，映在迎香眼里，似张开了一张血盆大嘴，要将她一口吞进去。她语无伦次，身上乱抖，依依呀呀地乱喊，声音却似被掐在了喉咙里，难以传开，只余嘶嘶喑哑。
“你喜欢不？我……带他来了。”颠钗似牙牙学语的孩童，一字一顿，痴痴笑着。
“别过来……我，我不要你了……”迎香发出虚弱的呻吟，徒劳地后退。眼前浮起那夜王家血案，竹丽五指如刀，仰天长笑，泪水与快意交织出迟来的复仇；幻境中，苏公子挺剑激战，骊思欢掩藏在漫不经心下的残忍血腥；还有……那个凄迷夜晚，她独行山道，带着一身伤，一脸泪，惶然疾奔，只盼赶紧逃进金陵城，去朱雀大道找王家，王生在等她，她也在等王生——等她守孝期满，等他来年三月上门提亲。现下虽早了些，但自己既已在金陵附近，性命攸关的时刻去投奔他求助，他定当会护得自己周全吧？过往一一在她眼前浮现，这些亦真亦换，忽远忽近的画面彼此交融，倾轧，吞噬，分不清到底是竹丽杀了王川，还是骊思欢杀了苏公子，又或者，其实是苏公子杀了竹丽，骊思欢又杀了王川？而自己昔年的遭遇过往，都只是幻象，只有眼前，眼前这颗头颅是真实的，那黑洞洞的双眼、散乱的头发、糊满血污的面颊、咧开泛黑的嘴唇都在蠕动，同她说话，呼唤她的名字……
迎香眼前白光乱闪，无数嚣杂的声音洪水般从四面八方涌来，渐渐淹过她的脚踝、腰肢、颈项，吞没她整个人，从她眼中夺走一切鲜活现实的色彩。
世界摇晃起来，似一座分崩离析的高塔，在她眼中逐渐凋零破碎，飞速旋转，围绕那颗头颅为中心，翻滚、起伏，万物皆在奇异的节奏中起舞，渐渐腾跃飞升，似有听不见的旋律将它们串联起来，还有看不见的手指挥着它们的移动。忽然，那颗头颅朝她翻出个白眼，咧嘴大笑，口中喷出大股大股浓腻的血浆，腥气弥漫……
迎香已在这癫狂的环境中魔怔了，瞪大眼盯着这一幕，身心似都已脱离现实世界的羁绊，沦入混沌虚空。
突然，背后传来一声断喝：“退开！”颠钗如遭雷轰，手上一抖，身子往后跳去，不意间一脚踢在箱子上，将箱子碰翻，那头颅便跌落下来，滴溜溜滚到一旁。迎香呆滞在地，目光只随那头颅移动。喝令过后，龙蒴大步走入，先将倚在门槛上的迎香推开，即刻关门落锁，防人看见院内这一幕。所幸这处宅院位于巷底，若非有人专程上门来买香料经文，平日里绝少有人经过，颠钗与迎香不过寻常对话声量，动静不大，才未引人注意。
龙蒴关好大门，回头细察二女形状，心头不由暗暗吃惊。颠钗本非凡人，心性愚钝，痴呆固执，只知听从命令，此刻受他喝止，顿时撒手抱头鼠窜，躲在树下缩成一团。迎香的情形看上去则更糟糕十倍，她整个人仿佛已失了魂魄，状若疯癫，眼中满盈惊恐，嘴角却挂着笑，紧盯住那头颅，手在空中乱舞，嘴里不知喃喃说些什么。
龙蒴皱眉略一思索，心下已有计算，走上前来，想将迎香扶起，她却视而不见，手脚伸直，在空中乱扑乱打，嘴里呜呜有声，不似人言，更像困兽的咆哮。龙蒴架住她双手，凝神盯着她双目，眼中流动若有若无的神异光彩。迎香为他目光震慑，渐渐平静下来，手脚不再乱动，双眼却依旧呆滞，张了张嘴，未吐出只言片语。龙蒴松开手，她便睁着眼软倒下来，如一滩烂泥瘫在地下，浑然无觉。龙蒴摇头，欲扶她回房歇息，忽尔一阵风来，头颅上散乱的头发经风撩动，往她那边拂了两下，迎香身子一抖，又朝那颗头颅慢慢伸出手去，却因隔得远了，够不着。
见这番情景，龙蒴知事情有些不妙，索性将她拖起来，连拉带抱地弄回房去，迎香也不反抗，只呆呆盯着地下头颅，双目似要脱眶而出，眼里渐流下泪来，婴儿般发出意味不明的“咿呀”声。龙蒴将她放床上躺好，出去教训颠钗，颠钗早缩成一团躲在树下，见他过来，更吓得不知所措。她并无神智，却擅做主张将事情搞砸至此，龙蒴心头不由火起，将颠钗拉起来，厉声问道：“这头颅从何而来？”
“我……我带回来的。”颠钗抖抖嗦嗦，一字一顿，呆呆地说道：“她说好，我就带回来。”
“她让你带回王生的人头？”龙蒴闻言一愣，深觉诧异，相处已有段时日，以他对迎香的了解，当不至如此血腥才对。
颠钗呆了半天，似无法理解这样复杂的问题，愣神想了一阵，点点头，又摇摇头，喃喃道：“我问她，带他来给你好不好，她说好……可是，他不跟我来，还要欺负我，我，带不动那么大，就……”说到此处，她顿了顿，忽然浑身一抖，低头往自己腿上看去，将裙子提起来，露出两条光光的腿。只见她方才摔伤的腿上出现一条殷红血痕，这血痕似蜿蜒的蛇，在她腿上缓缓游走，很快，血痕便绕着腿部划了一个圈，四周迸出龟裂的痕迹，接着“嘶啦”一声，圈子以下的部分便掉下来，落在地上。这条断腿方一落地，又在转瞬间消解融合，血肉骨骼模糊难辨，似团稀烂死肉，又像堆色调奇特的烂泥，仔细看去，却什么都不像，如此刻蒙昧阴郁的天空，无风无雨也无晴。这堆血骨交融的异物摆在地下，散发清新与腐朽夹杂的味道，让人莫名地不快。
颠钗感觉不到疼痛，亦不明白这代表何事，只顾呆看着。片刻后，她似乎意识到什么，想要走动，却觉单脚移动不便，便提着裙子跳了两下，似乎还颇觉有趣，抬头朝龙蒴嘻嘻一笑。
她的时间不多了。
龙蒴沉下脸，心头一凛。看来，此番奔波耗去了这具人形傀儡的大部分精元，身体朽烂的速度比想象中还要快，兴许撑不到一个月了。他暗暗盘算，扭头看了看东屋。如今迎香那副模样……从竹丽大闹王家算起，这段时日接连受到刺激，此刻又见头颅，紧绷神思当是承受不住。从她反应来看，这颗人头绝对在她计算之外，因此顷刻间神思崩乱，深陷疯魔也是难免，恐怕一时恢复不过来。本想问她当初如何交待这傀儡行事，但她如今模样……龙蒴摇头，又看了看颠钗。颠钗无知无识，要探问她此行见闻亦不可能，况且时间不多，只能……方想到此处，忽见颠钗面上露出惊异神色，指着院中“啊啊”有声，龙蒴回头望去，见迎香不知何时离了屋子，又走到院中，跪在地上，将那颗头颅捡起来，紧紧抱在怀里，涕泪横流，脸上却挂着笑，明显已是疯癫了。
也罢。龙蒴神色渐冷下来，叹了口气。
事既至此，各自孽缘，便让她彻底痴迷一番，能否醒悟，破茧重生，只能看她自己了。
这便是凡人痴顽可笑的庸俗，还是真心挚情的可贵呢？
在凡人的立场上，这些兴许都是缠绵百转的恩义，牵扯纠葛的深情，但若站在更高一些的地方来看……龙蒴淡然一笑，这些事情他并不很明白，也没有必要去明白，对他这种已活过太久，经历过太多的异物而言，无法像短寿，且生活所能接触到的事物十分有限的凡人一般去思索、去体悟，反倒是再自然不过的事，正如人与猿猴的差别——瓜果很美味，纵跃山林、在太阳下午睡，也都是快乐之事，但对人而言，显然不仅仅关注这些粗浅的快乐。相反，在许多更重要的时刻面前，这些快慰的意义根本不值一提。
龙蒴走到迎香身边，低头看了她一阵，她依旧抱着头流泪，龙蒴又叹了一声，低声问道：“你到底是恨他，还是恋他？”
迎香没有回答。
龙蒴道：“你要是心里迷障难解，我就顺了你的意，让你彻底迷梦一次。若你受不了现实，不想醒来面对，愿终生沉沦幻境也可以，就当偿还你救我的恩义罢。若你能真正清醒，勇敢走出来，我更乐见其成……”说到这里，他顿了顿，似乎还想说什么，又都止住了。天上层云低回，白日光从厚厚云层上铺下来，惨淡稀薄，四下悄然无声，繁茂而静默，弥漫着别样萧疏之意。龙蒴凝神静气，身上寒香似有所感，渐渐形成一圈若有若无的雾障，笼罩在迎香身上，同她怀里的那颗头颅一道陷入了痴迷梦境当中……
龙蒴收拾一通，分别安置好迎香与颠钗，已是长日将尽，天边射出暗淡的金光。突然，门上传来叩击之声，罗环的声音在外响起：“请问龙兄在家么？”
“在的，罗兄请进。”龙蒴打开门，见罗环一身劲装，端立门外，面上神色肃然。想请他进来坐，罗环婉拒道：“不坐了，专程来给龙兄和嫂子告辞的。师尊已下葬，县城里相关事务也处置妥当，今日收拾半天行囊，这就准备出发返回了。”
“天色向晚，罗兄不等明日一早再出城么？”龙蒴问。
罗环摇摇头，神色萧然，“不了，早一日回到天山，将镇上此番随行的人送到家，交托好事宜，便可早一日开始为师尊复仇。隐居这些年，不问江湖事，竟连凶徒是何方来历都不清楚……要做的事委实太多，探察那人身份行踪、提高修为，诸事繁杂，况且这人功夫在我之上，性子又狂嚣凶残……唉，一日也耽误不得了。”
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