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又有两根竹子被折断。那人低吼道：“你要听我的！这是千年的祖训，你忘了么？”他过于激动，竟然咳了起来。
冉老爷忽然悲愤起来：“我祖祖辈辈听从桂氏召唤，哪里有过忘记祖训之事？”他说话的声音很是奇怪，沙哑低沉之中夹杂着咝咝尖利的杂音，听起来像好几个人异口同声说着一样的话。
怪不得他从来不开口说话。
那人可能觉得口气重了，换了个口吻，恳求道：“我知道你的难处。可是如今，你我需要携手。我们都老了，等不得了。”
冉老爷慢吞吞道：“我知道你心急，你以为我不急吗？如今我儿子死于非命，我恨不得抹平整个洛阳城，可是这事儿急不得，若是单单为报仇，我早已经动手了。”
那人哑然不语，良久才道：“这事儿原是我指挥失误。可是如今已经八百多年，祖师爷心愿未了，我着实心急。”
冉老爷道：“桂平一事，我一直不赞同你。他在洛阳潜伏多年，终于等到那个人出现，可因你急功近利，导致他的流沙棺功亏一篑。”
公蛎吃了一惊，心想那日流沙棺启动，冉老爷半夜拜祭，果然他同寿衣店掌柜桂平是故交。只是他们似在寻找一个人，是谁呢？冉老爷口中信任的人，又是谁呢？
那人烦躁道：“那晚的流沙棺，不是网住了巫教的魏和尚吗？另外几个人侥幸逃脱，算他们命大。”
冉老爷似要争辩，却被那人打断：“桂平一事，我们谁也说服不了谁，不用再提。如今门人只剩你我，我们俩再起分歧，于事无补，你只说今后的打算是什么？”公蛎心想，这帮组织同巫教不睦，对毕岸来说，倒是个好消息，等明日有空去告诉毕岸，顺便再讹些银两来。
冉老爷道：“如林轩新住进一个少年公子，从他身上或者能找到什么线索……”公蛎顿时警惕起来。如林轩新住进来的年轻公子，只有江源。
那人打断道：“不要节外生枝，这次最后一役，你若能帮我一把，此事便算了了。你儿子的仇，我也帮你一起报了。”
冉老爷低声道：“我不赞同你的方案。这件事，有些不对头，只怕我们一动便会打草惊蛇。而且流沙棺一事，还有诸多疑点，请三思。”这几句话，一反往常的傲慢冷淡，倒有几分恭顺谦卑和语重心长。
那人忽然哽咽起来：“我等不得了，真的等不得了……”他悲愤交加，老泪纵横，拄着竹子的腰也弯了下去：“冉公……我知道我不如你见识广，年岁大，可是我与你不同……”
冉老爷长叹一声，阴沉沉道：“万物有灵，众生平等，何谓同，何谓不同？”拂袖而去，甚是决绝。
公蛎一日之内听了两次差不多意思的话，倒也有趣。
那人嘴巴张了几张，对着冉老爷的背影苦笑道：“你还是不相信我。唉，从小到大，我在你眼里，都不如桂平。”
他蹒跚着慢慢从竹林离开，嘴里哼唱起来，曲调发音同那晚冉老爷在寿衣店门口唱的曲儿一模一样。
等周围再无声息，公蛎爬上岸来。刚才他们说得隐晦，公蛎听得一知半解，似乎这位喜怒无常的老者要去做一件大事，需要冉老爷的帮忙，但冉老爷却不大赞同他的做法。两人的关系也十分微妙，明明听起来那老者地位高些，但有时冉老爷又对他不甚在乎。
公蛎对这个白白胖胖的冉老爷越发好奇，见他并未回房间，而是摇摇晃晃去了后园，便悄悄跟了上去。
冉老爷站在磁河河边的一块大石后，背着手，对着河面，满脸阴郁。
公蛎最擅长快速滑动而不发出任何响动，很快绕到了石头的另一侧。
冉老爷便这么呆呆站着，一动不动。大厅的歌舞已经结束，稍微安静了片刻，又传来了娇笑声，只听觥筹叮当，酒香四散，竟然难得有酒宴。
公蛎顿时心痒起来，不再理会冉老爷，绕至一棵大柳树下，打算变回人身，参加酒宴。刚到柳树后，忽听一阵急促的脚步声传来，只见一个黑影弓着身子，小声叫道：“冉公！”
冉老爷头也不回，道：“这里。”
来的竟然是个文弱男子，头戴书生方巾，一副儒生打扮，看样子不过一二十岁。男子听到冉老爷说话，直起了腰，唯唯诺诺过来，冲着冉老爷的背影施了一礼，道：“小生见过冉老爷。”
冉老爷摆了一下手，道：“免礼。”
月光下，公蛎见这男子生得倒也白净，不过身形单薄，眼神飘忽，一副胆小怕事的样子。
男子保持着弯腰施礼的姿势。冉老爷仍未转身，沙哑着嗓子，慢吞吞道：“你家姑娘怎么样了？”
男子低头道：“她很好。今日见了三位客人，一位是诸军大总管李敬玄的侄子李唔，一个是上元三年进士、当朝大才子宋之问，另一个是……”他迟疑了一下，道：“是明大夫。”
听这口吻，明大夫似乎是个比较厉害的大人物。
冉老爷喃喃道：“明大夫，明大夫。”他似乎不敢相信，道：“你确定是明大夫？”
男子期期艾艾道：“暗香馆有两条通道……那些寻欢作乐的客人，出入正门，自有龟奴安排，而几个头牌姑娘，房间另有一条隐秘通道，专为安排一些不方便暴露行踪的贵客……”
原来今晚请的歌舞是暗香馆的，只是几大头牌全都没来，不怎么吸引人。此男子定是陪同舞姬一起来的，那么他口里的“姑娘”自然是暗香馆的倌人了——这个话题深对公蛎的胃口，他暂时忘了大厅的酒宴，专心致志偷听两人谈话。
冉老爷沉思了一阵，道：“明大夫，几时来，几时走？”
男子道：“他待的时间不长……午时一刻到，三刻即离开了。”
冉老爷道：“你可曾听到他同你家姑娘谈些什么？”
男子的眼睛暗淡了下去，低声道：“您知道，像我这般低贱，怎么可能……”
冉老爷不再多问，从怀里摸出两张银牌来，冷冷道：“鸿通柜坊的飞钱，一千两。”
男子默默接过。冉老爷道：“我要见离痕姑娘一面。”
听到离痕的名字，公蛎更加顾不得了，偷偷溜回大石后头，顺着石缝盘了上去。
男子踌躇道：“这个么，需要找妈妈，我做不了主。”
冉老爷面无表情道：“我知道。你只需要偷偷把这个东西放在她的梳妆台下，什么也不用做，不用说。”说着拿出一张折叠的齐齐整整的手帕。
暗香馆公蛎去过多次，一直无缘得见花魁离痕。这次江源带着去了两次，出手阔绰，本以为一定能见，谁知老鸨各种推辞。但越是见不着，越是想见，公蛎只要一听到离痕两个字，便觉百爪挠心，恨不得变成原形直接偷窥。
但冉老爷这副老气横秋的样子，也对离痕姑娘有想法，让公蛎觉得甚是不爽，特别当他听到冉老爷操着难听的嗓音慢吞吞道“看到手帕她自会来找我”时，心里更是不忿。
男子将信将疑，打开了手帕。手帕里裹着一块东西，脏兮兮的，依稀能看出是微黄色，中间带有淡淡的丝状物，不知是红丝还是黑丝。男子放在鼻子上嗅了嗅，迟疑道：“这个么？”
冉老爷冷然道：“照做便是。”脚步蹒跚地离开。男子失魂落魄，呆立良久，才满脸悲愤地喃喃自语：“我不是要出卖她……我只想带她离开……”
可惜冉老爷已经走远，并未听到。而同长着苔藓的石头融为一色的公蛎，正目不转睛地盯着手帕：手帕正中，用金线绣着一条双头蛇，同那日公蛎在谪仙楼门槛上看到的一模一样。
（四）
半夜里，公蛎醒了。今日晚饭时陪江源喝了两盅酒，如今口渴得难受，摸黑起床想倒些冷茶，谁知今天伙计偷懒没有及时续水，只倒出一杯底来。
喝了这一小口水，更觉嗓子冒烟。公蛎索性拿了茶壶，准备去大堂打些水来，刚将门拉开一条缝隙，忽听外面噗的一声，门廊上挂的灯笼忽然灭了，接着只见一个影子一闪而过，留下一股奇异的淡淡香味，依稀便是冉老爷。
公蛎这才注意到房间门竟然忘了闩，瞬间睡意全无，悄悄在门后站了一阵，这才悄悄探出半只眼睛往外偷看。
果然是冉老爷，他紧贴着柱子，身上的衣服不知怎么变成了同柱子一样的红色，若不是公蛎的眼睛在黑暗中更为适应，断然难以发现此处还藏有一个人。
刚才公蛎房门的响动显然惊动了他，他躲在柱子后面良久，确定再无异动时，这才闪身出现。他身体虽然肥胖，走起路来竟然悄无声息，简直比公蛎在地面上滑行还要安静。
冉老爷却径直回了房间，再没出来。
半夜三更不睡觉，搞什么呀。公蛎嘟囔了一声，去大堂打了茶水，一口气喝了好几盅，这才心满意足地重新回房睡觉。
刚睡了一小觉，公蛎又被尿憋醒了。先还忍着，谁知谁忍越觉得尿急，竟一刻也等不得，只好重新起身。
而离房间最近的茅房也有百十米远，在后园的树丛边上。公蛎弓着腰，一溜小跑去了茅房，解下一大泡尿，这才觉得浑身舒坦。
正要起身回去，忽听树林里一阵翻滚之声，夹杂着喘息声。公蛎探过墙头一看，两个影子纠缠在一起，正打得难分难解，但两人都小心翼翼，似乎尽量不发出声息。
半夜三更打架，真是闲得无聊，却不想自己半夜三更围观打架更“无聊”。公蛎溜出茅厕，猫着腰往前凑了凑。
一胖一瘦两黑影正贴身肉搏，撕、捶、踹、顶，搂抱在一起，在地面上翻滚，所过之处花草倒伏。瘦些那个下手极快，拳头挥得虎虎生风，但胖些的那个也不可小觑，躲闪腾挪，灵活之极。
仔细一看，胖子竟然还是那个神神秘秘的冉老爷。公蛎心里对他又是厌恶又是畏惧，心里想着要转头回去，腿脚却不由自主往前溜，躲在一蓬荆棘丛后。
离得近了，觉得那个瘦子隐约有些面熟。想了一想，忽然认出是那个赌场认识、曾请自己吃饭并馈赠银两的马夫常芳。
常芳手里握着一把火焰造型的小匕首，左突右刺的，也没什么用。而冉老爷犹如闪电附体，浑身的赘肉似乎都充满了灵动，不仅躲过他的袭击，很快连这柄小刀也夺了去；但常芳不甘示弱，三下两下，又重新夺回；冉老爷再夺走，常芳再夺回，两人摔跤一样抱在一起，在原地转了好几圈，谁也奈何不了谁。
公蛎见荆棘丛中有条一尺来长、手臂粗细的枯木，偷偷用脚勾了过来，瞄准时机，趁着冉老爷抬脚之时，瞅准他落脚的位置丢了过去。
谁知冉老爷如同神助，一个摆动，脚落了另一边，倒是常芳一脚踩在枯木上，身体失去平衡，冉老爷趁机脚下一勾，身体一压，一拳打在了常芳门面上。
公蛎懊悔地给了自己一嘴巴。眼见常芳无声倒下，冉老爷骑在他身上，夺了小匕首，朝他胸部刺去，公蛎想也不想，抓起脚下一块石头甩了过去，不偏不倚，正中冉老爷后脑。
冉老爷呆了一下，咕咚一声倒在了地上。
真是瞄都不带瞄这么准的。
公蛎赶紧出来将冉老爷掀翻在一边，半拖半拉将常芳弄到树林对面的花径上，常芳便醒了过来，一脚将公蛎踹开，一个鲤鱼打挺跳了起来，接着拳头便挥出。
公蛎急忙抱头蹲下，应声道：“常大哥，是我！”
常芳收住了拳头，一脸警惕地看了看，终于认出他来，皱眉道：“怎么是你？”
公蛎堆出一脸的笑：“我住这边呢。您怎么在这里同人打架？”常芳忽然跃起，朝树林冲去。
公蛎唯恐给冉老爷发现是自己下的黑手，忙伸手拉住，道：“那日的银两，正要还您呢。”说着一手摸过荷包，谁知荷包里只有二两碎银子，只好道：“今日带钱不够，我改日凑齐了再还您。”
常芳打断道：“区区小事，何足挂齿。”朝公蛎拱了拱手，转身便走。
公蛎忙跟上去，小声道：“您同这个胖子，有什么过节？”
常芳轻轻松松道：“争茅厕。不小心尿到了他脚面上，他不依。”
两人竟然因为这个事情打得难分难解，真是好笑。
回到刚才打斗的地方，冉老爷已经离开，公蛎松了一口气。
常芳阴沉着脸站了片刻，道：“我走了！”公蛎忙劝解道：“他这人锱铢必较，小气得很，常大哥不要同他一般见识。”
常芳将拳头握得咔咔响，轻描淡写道：“男人吗，打架才能解决问题。”
公蛎爱看打架，自己却是个不喜欢打架的。听了这话只好笑笑，讨好道：“常大哥住在哪里？”
常芳道：“今晚喝酒喝高了，在通铺凑合一晚。”简单同公蛎聊了两句，扬长而去。公蛎知道常芳性格冷淡，也不以为意，自己回了房间倒头便睡。
第二天一早，公蛎一睁眼睛，便吓了一跳。
冉老爷直挺挺地站在自己床边，一双小眼睛阴沉沉瞪着他；耳后鼓起一个鸡蛋大的透明包块，显然是公蛎昨晚那一击导致的水肿。
公蛎一个鲤鱼打挺站了起来，在床上摆出一个打斗的姿势：“你你你要做什么？”
冉老爷理也不理，慢条斯理踱着方步来到桌前，拨弄了一下江源送的圆缸莲花，傲慢地看了他一眼，转身走了：“走错门了。”出去的时候将门重重带上，留下公蛎一个人呆呆发怔。
莫非他猜到是自己丢的石头？公蛎心中有些忐忑，不过转念一想，这样算是还了常芳一个人情，他当初赠予的几两银子便可心安理得地不还，还是比较划得来，兴冲冲起了床，便去通铺找常芳。
伙计说常芳天未亮已经走了。公蛎便转身回了餐区，见冉老爷面无表情坐在自己常坐的位子旁边，忙往后躲去。
冉老爷忽然出声，朝对面的座位一点下巴道：“坐下。”
公蛎一惊。冉老爷不怒自威，带着一种不容反驳的气势：“坐下！”
公蛎唯唯诺诺，斜着坐了半个屁股，挤出个笑脸道：“冉老爷好早！您要吃点什么？”
冉老爷翻了个白眼，极其无礼地抢白道：“你是伙计？！”
公蛎讨了个没趣，心想难怪昨晚他同常芳因为茅厕一事能打起来，就冲着他这说话的样子，活该被揍，当下不再多话，招呼伙计要一碟水煎包和一碗粥。
冉老爷却极为挑剔，不满意伙计的推荐，圆球一样滚到炉灶处，左看右看，亲自拿了两个烧饼过来。
今日水煎包煎得刚好，双面焦黄，香气四溢。公蛎胃口大开，喜滋滋夹起一个，正要往口里送，冉老爷忽然身子往前一探，打出个巨响的喷嚏，口水鼻涕四溅。
周围的食客皆看了过来。如此大庭广众之下，这举动实在是极为不雅。冉老爷却淡定自若，旁若无人地抽出一条手帕擦了擦口鼻，连一点抱歉的意思都没有。
白白糟蹋了这么好一碟水煎包。公蛎强压住怒火，打算叫伙计重新端一碟来，却被冉老爷一把按住。
冉老爷挑衅地看着公蛎。公蛎一急便有些结巴：“你你什么意思？”
冉老爷用力一按，将公蛎推坐在坐垫上，傲慢道：“搬出如林轩。”
公蛎觉得不可理喻，声音不由高了起来：“凭什么呀？”
冉老爷脸色阴沉，小眼睛如同两道闪电：“不凭什么，我不想看到你。”袖子一扫，将公蛎的粥和水煎包一股脑儿推在了地上，冷然道：“伙计，损坏的器具以一赔三，记我的账上。”
粥洒在公蛎的衣襟和脚面上，烫得他抱脚乱跳，周围的食客只当两人斗殴，纷纷躲避。伙计过来劝解，提出免费送二人早餐，被冉老爷一眼瞪了回去。
两人怒目相向。公蛎思忖，冉老爷喜怒无常，家底丰厚，气力又极大，无论哪方面自己都不是他的对手，还是躲开为妙，便自找台阶道：“我大人大量，不同你计较。”
冉老爷阴恻恻笑了一声，道：“如此甚好。不要让我再瞧见你。”
公蛎本来想换个地方吃早餐，可听了这话脸上甚是挂不住，正想跳起来叫“我还不想看见你呢”，冉老爷飞快出手，一把扣住了公蛎的喉咙，眼睛瞪得溜圆，一字一顿道：“再多管闲事，小心你的小命儿！”说着一松手，将公蛎甩在坐榻上。
这么说，他显然已经知道昨晚公蛎偷袭一事了。公蛎理亏，摆出一副清高的样子，揉着脖子朝地上啐了一口，傲然道：“谁爱管你的狗屁闲事！”昂首挺胸，快步逃出了餐区，打算找江源商量下，抓机会好好捉弄下这个骄横跋扈的白胖子。
刚一出餐区，迎面一个伙计带着一个小花匠，引见道：“这位便是隆公子。”自己便忙去了。
小花匠一见公蛎，简单施了个礼，道：“我是帮江公子打理花草的，江公子家里有急事，今天一大早回了乡下，他托我来给您说一声。”
公蛎忙问道：“他什么时候回来？”
小花匠道：“公子说，多则十天半月，少则三五日。”又道：“江公子希望您不要轻易换了客栈，等他回来再商议回家之事。”
公蛎忙不迭点头：“那是自然，那是自然。”
江源不在，连个帮腔的人儿都没有。不过别说江源交代不要轻易换了客栈，便是他不说，公蛎也决计不肯遂冉老爷的愿退房走人：如此环境优美、饮食方便、玩乐齐全的堂馆，走了再想住进来可就难了，再说了，凭什么要听那个白胖子的？
（五）
他同冉老爷的梁子，就这么结下了。好在冉老爷不怎么出门，公蛎只需在吃饭的时候小心躲着他便可，一时也没再发生其他大的冲突。
转眼到了晚上。公蛎下午已经美美地睡了一大觉，养精蓄锐，专等晚上偷窥。
昊天房是如林轩最大的一件客房，房屋的架构同其他房间有所不同：重檐大窗，通风透气功效极好，重檐之上，有一条两尺宽的出檐；下面则是一丛丛修剪成球状的高大绿篱，绿篱下边便是通向竹林的小路，一半个人隐藏在檐台之上，不仅能够将房内景色一览无遗，而且逃跑起来也极为方便。
不料白白守了一晚上，公蛎被夜间的花斑蚊子咬得满身包，别说离痕姑娘，便是一个鬼影子也不见进出。如此一连三晚，公蛎丧了气，心想冉老爷就是个吹牛打屁的主儿，欺负欺负伙计还可以，凭借一张手帕哪能请得动离痕姑娘呢？
一晃五日过去。冉老爷虽然不待见公蛎，倒也没有继续苦苦相逼。只是公蛎银两花尽，江源又不在，这日子过得既寡淡又无趣。
这日晚上，公蛎正睡得迷迷糊糊，忽然闻到一股女子的脂粉香味，顿时一个激灵醒了起来。透过预留的门缝一看，见一个妖娆女子脚步轻盈，闪身进了昊天房。
离痕姑娘来了？公蛎激动不已，跳出后窗，来到昊天房后，攀着墙缝爬上了外檐。
冉老爷端坐在榻上，道：“姑娘来啦。”
离痕靠在门上，黑衣素发，轻纱掩面，只露出一双眼睛，下巴微扬看着冉老爷，一脸玩味之色。
出乎意料的是，大名鼎鼎的暗香馆花魁腰身丰硕，四肢也稍显粗壮，虽然看不清面容，但从露出的眼睛额头来看，并未如想象中的那般美艳，顶多只是中上之姿。只是胜在淡定大气。
冉老爷指指旁边的软榻：“坐。”
离痕掐着腰肢走了过来，腰身摆动得如风中的柳梢。公蛎的心砰砰砰乱跳，恨不得跑进去将她的面纱揭开，好一睹芳容，以作为日后谈资。
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