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任待燕由两名殿前侍卫护送着离开大殿。出了双开的殿门，经过几道穿廊，穿过空空荡荡、只有几个御前侍卫的待漏院，来到了大门口。出了门，就是寒冬了。

他站在宽大的台阶顶上，低下头，看看那几个殿前侍卫。今早天气晴好，太阳晒着地上一层薄雪。眼前所见，是一片巨大的广场，广场三面都是建筑。当初宫殿在设计时就要求做到辉煌壮丽，体现皇权威严，让人为之慑服。

右边走来四名殿前侍卫。最开始陪他的那两个向他道过别后转身回去了。任待燕虽然没有被这句道别感动，可毕竟这些士兵也不是他的部下。

新来的侍卫继续引他前行。任待燕心里很苦。他没有说话，侍卫也没有出声。一行人走下台阶，经过台阶下面的盘龙石雕，顶着一片蓝天，在刺骨的寒风中穿过广场。雪被风吹着，在地上积成小堆。雕饰精美的小桥跨在人工开凿的小溪之上。他看见，水结冰了。他犹记得许久以前水泊寨里的冬天。

御前侍卫领着他上了台阶，进入另一座宫殿——而非沿着弯曲的小径绕道而行。任待燕猜想，是想避避风吧。他猜错了。

刚一进来，一个侍卫就站住了。

他一伸手，比了个“请”，说：“大人请进。”

殿里没有人，只有一扇门轻掩着。这座宫殿是圣道教的道场。任待燕心想，所有道士——还没跑掉的那些——大概都聚在一间屋子里烤火吧。这里本来应该有很多稀世珍宝，如今都被搬走了，要充作赎金，送给阿尔泰人。

任待燕穿过大殿，走到虚掩的门前。他走了进去。那时一间内室，没点灯，屋里很暗。他把身后的门阖上。

转过身，眼睛慢慢适应了，紧跟着他赶紧跪下叩了三个头，跟着又三叩首，之后没有起身，仍旧跪在满是灰尘的地板上。

“不必再多礼啦。”太上皇说，“起来吧，任都统制。朕……我想和你谈谈。”

这里只有他们两人。任待燕努力控制住自己的呼吸。他的心跳得厉害，尽管正是这个人荒于政事——也荒于太多其他事情——才让他们陷于这饥寒交迫的苦境，而侵略者就在城门外虎视眈眈。

然而，这样腹诽皇帝是大逆不道的。

文宗坐在一张椅子上，椅子放在屋子正中，屋子里面徒有四壁，墙上地上没有一点装饰。太上皇裹在一身皮衣里，头上戴着幞头，幞头有一对翅子。没有生火。

一些细节——后来，任待燕回忆起来，会想起这场会面有多么不对劲——他和曾经的天子共处一室，这室内却朴实无华，房间里的珍宝全都被搬走，彼时正值寒冬，屋子里却没有生火。

跟任待燕前两次觐见时相比，太上皇的样子没有变化：一次是因为救了官家喜爱的词人一命；另一次觐见时带来了沈家祖坟拔树的消息，让太监邬童送了命。

就着屋子里晦暗不明的光线仔细看看，任待燕发现，那个“没有变化”的感觉是个假象，有这种印象不过是出于敬重。太上皇的样子疲惫、不堪重负，简直跟……唉，简直跟所有人一样。

我该恨他的。他想。可他没有，他恨不起来。

“臣惶恐。”他说。

太上皇一摆头，说：“不必再这样了。我现在的地位根本无足轻重。我这人，也是无足轻重。快起来吧。”

任待燕站起身来。他清了清喉咙，说：“上皇退位，为的是拯救百姓苍生。这很重要。”

“在这之前，却全然无力保护他们？不对。我这身上背负着太多耻辱，我不该苟活。”

任待燕低下头去，他不知该说些什么。

“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。”

任待燕抬起头来。“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。”

“我知道。”这个人说。这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道。

任待燕说：“臣方才就是想奏请今上，既然番子意图将汉金洗劫一空，我们就绝无道理在这件事情上为虎作伥。他们想要，就让他们同我们打。”

“为奇台留下一份回忆。我听见了。所以才过来。”

“上皇方才也在殿上？”

“在屏风后面。老把戏了。在过去，也有皇后躲在屏风后面，退朝以后与皇帝咨议政事的。”

“陛下向上皇征询看法？”

文宗黯然一笑。“没有。只是仍旧有人听命于我，需要的话，我也有办法进去。”

“臣知错。”任待燕说，尽管他自己也不知道为什么要这样说。

文宗站起来。太上皇身量颀长，比任待燕高出半个头，个子精瘦，就像画家手中的毛笔。“我来，是想告诉你我认同你的观点。如果汉金注定陷落，那就该输得光荣些。就该让这故事千古流传下去。这不仅仅事关我们的生命。你说的对，任都统制。”

任待燕又低下头。

“都统制，”太上皇说，“你必须离开汉金。可以的话，我会命你离开的。我相信，你就是领导兵民抵御外贼的最佳人选。可如果你死在这里，或者成了战利品被番子掳走，就没机会成就这番大业了。”

“上皇，总还会有其他人成此大业。”

“的确。可是，”文宗犹豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也会各不相同。”

“那么，身为都统制，奉命守御京师，围城之际却临阵脱逃，这又算是什么呢，上皇？上皇也听见陛下说的，倘若臣违抗君命，召集军队与番子开战，这又该怎么说？汉金城里搜刮来的金银财宝不日就要运出城门、献给番子，皇子知祯也将成为人质，以抵充不足之资。”

“他可不想去，”太上皇柔声说道，“所以选中他，却是别的缘故。我这两个儿子，彼此一向心存芥蒂。”

任待燕看着文宗，心里想，这张胡须稀疏的脸上写满了奇台的愁云惨淡。

文宗说：“任都统制，从来都没有圆满的答案。你我皆被困在星河的此岸，与天上的织女隔河相望。可是身为凡人，我们又怎敢希冀渡过天河，与她相会？”

该如何作答呢？

“我的字，今人都说千金不易，后来人又会如何看待？”文宗问。

任待燕仍旧无言以对。这场谈话太过深奥，已超出了他的悟性。

终于，太上皇说：“我猜你不会离开。不过我想还是应当把我这份希望告诉你。你走吧，任都统制，好自为之。不管将来如何，我们都该感激你。”

太上皇走到屋子的另一头，那里有一扇门。任待燕心想，皇宫里总会留有另一道门。他简直要流泪了。文宗在门上敲了一下，门从另一边打开了。文宗最后一次转过身来。世人称他的字为“瘦金体”；他本可以成为当今独步天下的书画巨匠。

“那片废墟会告诉世人，当初的花园很美。”话一说完，他便走出门去。任待燕从此再没有见过他。

三天后，天还没亮，汉金城开始凋零。

牛马拉着大车，轰隆隆地穿过北壁的主城门。车队出城花了好长时间。赶车的奇台人带着满车的财宝刚一出城，就被打发回去赶下一辆车。接手赶车的是阿尔泰人。

城墙上和大门口都有人点数大车的数量，过后还要比对计数——他们努力把城里出去的每一大钱都记录在册，希望这份记录能躲过战火。后人在研究这段历史时，也的确用到了这些数字。

有条件时就让记载尽量精确，这样做自有其价值。与此同时，另一个问题却是貌似精确的错觉。比方说，新安城在历史上曾经历过无数次洗劫和焚城，第九王朝——彼时的新安城光华笼罩着整个世界——的“荣山之乱”时经历过，在那之前的第七王朝时经历过，汉金被围的同一年秋天也经历过。尽管史书上有详细记载，但其实，谁也不知道，在这历次大劫之中，究竟有多少人死于非命。

同样地，汉金城捐输巨量财富这件事，尽管不乏详细记载，但也有人声称运出城的财富价值被人为夸大了，为的是让财富数量看起来接近事先议定之数。

然而，尽管番子当中也有会计人才（大部分都是来自被占领州府的奇台文书），但他们根本没有费心思去核对数目。番子的目的早已明确，那就是把汉金洗劫一空。

大车出城这天，正巧是个阳光明媚的日子。史料记载，那天微风从西面徐徐吹来。或许还有鸟叫。

和城中财宝一起出城的是九皇子知祯，当今圣上的弟弟。他骑了一匹高头大马，不过算不得一等的良驹——何况为什么要把好马送给番子？

他的骑术差强人意。他二十刚出头，个头和他父亲相差不多，只是长了一张圆脸，也比父亲胖。别人叫他祯亲王，这是一位古人的称号，不过他不像那位古人，算不得玉树临风，也说不上才华横溢。几年前有位诗人为他写了一阕词，把他与那位古人相提并论，而这位诗人又颇负盛名，这阕词也就流传开来。一个人的名声就这样被塑造出来，而这名声如何，与真实情况并无关联。文人就是有这样的本事。

他穿过城门，来到番族当中，整个人都吓坏了，也没有掩饰好自己的心情。他是个人质，是个担保，担保奇台会将余下钱物如数交出，尽管完全看不出他们如何能够办到这点。坊间已经众说纷纭，说要城中男女将会被抓来送给番子，以此作价抵偿（数目巨大的）不足之资。

可就算真的这样，阿尔泰人又凭什么要交还年轻的祯亲王？

他在心里咒骂着自己的哥哥——还有父亲，这样做可有悖孝悌之义。他心知自己再也不可能回到汉金了。如今只剩下一个问题：他是会横死在汉金城下，还是会被番子带去北方，一辈子都远离故土？

他身上没有武装，这是自然，随行的六人也同样两手空空。身为皇子，这样的随行无疑是有失体面，可草原民只答应他带这么多人。阿尔泰人接管大车之后，似乎根本不屑于检查车上财物，但是皇子的随从却在城门外的通衢上受到严格地盘查。番子倒不害怕这些被迫交出全部身家的奇台倒霉蛋，但这是他们的命令，他们的头领是那对兄弟……唉，这两兄弟真是叫人害怕。

任待燕穿着一件深绿色的长袍，外面罩一件褐色罩袍，一身宗子的装束，靴子里面却藏着一柄薄薄的小刀。这把刀是多年以前赵子骥为他二人设计出来的。

知道他乔装打扮来到这里的人屈指可数。连祯亲王（这名字真蠢）都不知道。任待燕来这里有两个原因。其中一个他自己都不愿意去想；另一个，则是他想亲眼见识见识统领这支大军的两兄弟。这一举动并没有特别的军事意义，只是出自任待燕的私心：这两人给奇台带来这等灾祸，他想记下这对兄弟的脸。

任待燕突然想到，如果他今天把这都元帅兄弟二人都杀掉，那么老可汗——如今的皇帝——在选择新的继承人上面可能会引发内斗，而阿尔泰军也很有可能由此分崩离析。这里众多的阿尔泰头目应该会挥师北上，带领部族互相攻伐。

这种局面不太可能出现。最可能引出的结果是，城陷以后，他们会做出更加残暴的事情来。因为到那时，阿尔泰军的头领将拥有汉金无可想象的财富，返回草原时还会带上汉金城里的皇帝和文武百官以及女人，到那时草原上不论有怎样的纷争和冲突，他都将胜券在握。

何况，任待燕也没办法杀掉他们。他都不知道这两兄弟是谁。

他们意欲攻取汉金。汉金正被人一点点交给他们。早先任待燕还大声疾呼要奋起抵抗，可知祖的脸色叫人沮丧。

“不可”，任待燕有一种感觉：官家说这话时，不仅龙心不喜，就连他自己都成了官家小心提防的对象。不过事到如今，这些又有什么打紧的？

朝廷上有人声称，等阿尔泰人有了足够的奴隶——下一步让人作呕的讨价还价的内容——自然就会退去。这件事情任待燕连想都不敢去想。买一个奇台的帝姬要花多少钱？买她来干什么？做侍妾吗？当奴隶吗？给马夫洗脚吗？替他暖床吗？供他炫耀吗？这一切，又会开出什么价钱？

宗亲家里的女人又值多少钱？年轻的值多少？会填词的值多少？书法造诣比男人都要高的，又值多少？喉头间的苦涩，让任待燕感觉仿佛身在牢笼之中。

在远处，他知道金河一定在晨光中闪闪发亮。金河在这里划过一道漫长的弧线，滚滚奔向大海。路两旁过去种着榆树，一直通向河岸。如今榆树都被阿尔泰人砍倒，劈柴烧火了。

整片平原上，目力所及，全都是番族的毡包和马场，城西和城南也是这般情形。此前据估计城外大概有八万骑兵，大部分都在城北。在那一个个不眠之夜里，任待燕设计过一份份作战计划。西面的阿尔泰军规模较小，如果赵子骥能从西面悄悄带来一支部队，他们就可以里应外合，打他们个措手不及。番子骑兵不喜欢夜战，那就趁着夜色，干净利落地狠狠捅他一刀。任待燕率领自己麾下骑兵和城中禁军将士从西南两壁一拥而出，这时赵子骥就可以攻击他们的后军。城中禁军素质一般，也不受他节制，可是，只要领兵有方，还怕他们不为奇台奋力一搏？

奇台军可以利用焰火照亮天空，惊吓敌人，同时帮助自己辨认敌人——夜间作战危险之一，就是在伸手不见五指的旷野中误伤友军。

他也可以安排弓手上城墙，当大量敌军打算绕过城墙、支援别人时，弓手就居高临下，向他们撒下箭雨。城里善射之士不算多，但也有一些好手。