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杭德金看见官家的一只手正扶着一根象牙柱子上下摩挲，看得出，官家心里正焦虑不安。

“陛下却仍旧留他一命，吾皇仁慈，爱惜子民，诚——”

“听朕说完。”

官家居然打断了他的话。这大出杭太师所料。杭德金两手抄着衣袖，低下头。一边听官家说话，他一边弄明白了事情原委。随后，就像一道阳光穿透漫天乌云，奇台宰相也一下子看到一个闪光的机会。

官家说，他被此人哭声弄得心烦，就召他过来，直截了当地问他为何伤心。这民夫回答说，他在哭自己的儿子。有司说他儿子死了。他儿子似乎就在定西军，随着大军一起去了西北，攻打祁里都城。

官家还说，这园丁刚刚告诉他，在从厄里噶亚撤退的路上，诸将领兵无方，给养不足，奇台军队折损泰半——此事汉金城内尽人皆知。

杭德金心中想道，这个园丁对官家说了这么多话，真是胆大妄为，早该杀头，可他居然活到现在，实在是大错特错。连个侍弄花草的下人都敢放肆到如此地步，岂不是要天下大乱了？与此同时，他又在心中对这个跪在地上、汗流浃背的人油然生出一份温暖的同情。有时候，最难以想象的地方却能给人莫大的帮助。

官家又说：“这一消息着实让朕费解。朕刚刚又向殿前侍卫首领证实过。”

官家语气阴冷，怒气冲冲。殿前侍卫全都直视前方，戒备着园丁。这些侍卫穿的都一样，杭德金也不知道谁是首领。在他那双昏花老眼里，他们的脸都没有分别，这是官家的喜好，以此来体现园中的和谐。

看来，侍卫首领——天知道是哪一个——也讲述了同样的故事。这早已不是什么新鲜事，早在去年就传到汉金城，如今就连下人都知道了。

官家却不曾听说。

杭德金字斟句酌地说：“陛下，定西军伐祁惨败确有其事。”

官家身量颀长，亭子和地面之间有三个台阶的高度，他站在亭子里，低着头，冷眼盯着杭德金。写字作画用的长椅就在官家身后，再远一点的地方，是那座一路上毁掉无数农田、夺取多人性命（这些事情说不得）的湖石假山，巨大的身形在阳光下蔚为壮观。一阵微风吹过。

“太师也知道此事？”

机会。对待机会当须百般谨慎。杭德金半世在朝为官，早已位极人臣，倘若在这种时候不知如何应对，那他也不可能获得今天的地位。

“启奏陛下，臣确知此事。这是因为臣自有消息渠道。不过军中事务皆向少宰大人汇报，而少宰既未通知政事堂，亦不曾上奏朝廷。陛下当知，定西军的监军乃是内侍邬童，而保荐邬监军，一力伐祁的正是寇少宰大人。这些都是寇大人的主张，臣当时未予反对。是以臣不便越俎代庖，上奏戎机，除非寇大人……决定亲自上奏。”

决定亲自上奏，说得好，杭德金心想，还有越俎代庖。

杭德金所说句句属实，只不过并非真相的核心。毫无疑问，消息一传回来，杭德金就知道发生了什么。当然，他也没有将消息带给官家……不过，这是朝中百官心照不宣的默契。

朝廷百官出于各种各样的原因，一致同意兴师伐祁。一旦官家通过某种渠道得知了厄里噶亚的惨败，那么所有人都难辞其咎。这个噩耗足以毁掉一切，不论是变法，还是他们自己的官位。还有可能让旧党重新得势！席文皋！卢家两兄弟！

这一类消息就是可以引出这等后果。大军远征，去攻打番族都城，却不知道保护自己的补给线……兵临城下，竟然忘记带攻城器械？

这等罪责该如何抵偿？就算领兵的是邬童，就算他颇得官家欢心，就算他还为修造这座花园发明了“花石纲”，那又怎样？要如何处置他才能平复天怒？

邬童丢下军队，一个人先行南逃，此事毋庸置疑。他目前仍在西部，远离朝廷，还活着，为“艮岳”运送珍玩奇树。

更匪夷所思的是，杭德金听说，大军南撤，穿越大漠，一路上又有番子不断袭扰，被饥饿焦渴逼疯了的士兵已经开始杀死军官，并且喝他们的血了。

饥馑年份，乡野村庄里百姓易子而食的事情时有发生，世道艰难，这种事情虽令人难过，却终是难免。可是堂堂奇台禁军，纪律居然崩坏到如此地步？此事着实骇人听闻，让人不免想起历史上的教训——若不能对将领和军队严防死守，天知道会生出怎样的事情来。

邬童这人，生得一副好皮囊，却颟顸无能，贪得无厌。但从某种角度来说，用他统兵，总好过任用那些受到麾下官兵拥戴的良将。良将的麾下，不是官家的。

两害相权，如何取舍，杭德金心想，已经成了本朝的组成部分，朝中百官莫不身涉其中。

杭德金心里自有一番计较，但当官家冷冰冰地低头凝视着他时，他说的却是：“臣死罪，园中清宁竟受到这等消息的惊扰，臣心惶惑。臣这就把那园丁赶走，此人定当重罚。”

官家毫不客气地说：“园丁留下。”眼下的境况仍然吉凶难测。“他儿子死了，他同朕讲的也都是实情，不能罚他。”官家稍一停顿，又说：“朕已经派人召见寇赈。”

官家直呼其名，而没有带官职。听到这个，太师费了很大力气才忍住没笑出来。

为了安全起见，太师低下了头，装出恭顺的样子。一段精心算计过的停顿之后，他又小声说道：“臣带了两封信来。既然少宰大人一会儿也要到来，那不妨先请陛下过目。这两封信的书法都可谓精妙绝伦。”

他先呈上第二封信。这封信的笔迹此前并没有见过。

太师仍旧知道该如何应对官家。他当然知道。官家尚未成年时，太师曾经是他先生。

官家伸手接过信来，先是随意瞥了一眼，跟着又仔细审视起来。他坐进深绿色的大理石椅子上，读了起来。

官家抬起头：“见字如见人，此人定是个百折不回的正人君子。”

回答一定要快，否则官家会以为自己受到了愚弄。“启禀陛下，这封信出自一位女子手笔，老臣当初也是吃了一惊。”

光线很足，官家离得又近——杭德金这会儿可看得清楚。若不是今天出了这么大的事情，官家早该面露喜色了。

官家张开嘴，下巴上的一绺胡须随之移动，仿佛要大声叫好。紧跟着，他又阖上嘴，继续看林珊——员外郎林廓的女儿——的信。

四下里一片寂静。杭德金能听见微风吹动树叶的声音，听见秋日的鸟鸣，还有那园丁惊恐的喘息声。那人一直脸冲着地面，浑身发抖。

杭德金看着官家读信，看他细细品味每个字的笔势，看见他脸上露出微笑——跟着又转为震惊和不悦。这两个表情变得极快，杭德金知道，自己赢了。生活仍旧不失其乐趣，所不同的，无非是大小的区别。

官家抬起头：“她的字，硬朗不失优雅，真是大出朕的意料啊。”

杭德金早料到官家的第一印象会是这样。一个人是什么样，看他的爱好便可知道。

杭德金什么也没说，只是点点头。

官家继续看了会儿信，然后又看向杭德金。“卿刚说有两封信，另一封呢？”

“回陛下，另一封是席文皋的。席夫子和林珊一样，也是来求情的。”

“卿的老对手给卿写信？”官家的脸上挂着一丝几不可见的微笑。

“回陛下，正是臣的夙敌。能配得上做席大人的敌手，老臣荣幸之至。臣知道，官家也有同感。”

“当年他在朝为相时罢过卿的官，后来作为回敬，卿又将他逐出朝廷。”

“逐回他老家，陛下。他当年在朝中蛊惑人心，动摇社稷，臣是以将他逐出朝廷，却并没有——”

“并没有发配到南方。”官家端起信来，“没有将他赶到零洲岛去。这个林廓都干了什么，竟至于被发配到那里？”

天意，真的。有时候上天赐给你机会，这时候如果还没有像摘水果那样抓住它，那就真是罪过了。

“若是林家女儿和席夫子信上所言当真，那林员外的罪过就是他在延陵拜访了席文皋，并且送了一本他自己写的、品评花园的书。臣相信这两封信所言非虚。”

“花园？”

毫无疑问，还是天意，是秋日上午，挂在枝头的一颗李子。

“正是，陛下。那天刚巧卢琛也在延陵。当时他因为受到贬谪，正在前往零洲的途中。到延陵是要向自己的先生道别。这都是多年前的旧事了。然而这放逐林廓的命令却是最近才发出的。”

“卢琛，又是卿的对手。”

“臣以为他的主张在判断上存在错误，十分危险。陛下，臣在自己的卧房里放置了他的诗集。”

官家点点头。“这个林廓，只因为拜访了席文皋，就要被发配零洲？”

“多年以前的拜访，去的时间不对。陛下已经看过信了，他当时带着女儿去赏牡丹，又把他那本品鉴园林的册子送给了席夫子。”

“啊！对，朕想起来了。朕知道这本书。”官家说。

又一个李子，掉到他手上。

“臣倒是没听说过。”这是真的。

“此书刚一付梓，他便赠与朕了。朕把它读完了。构思奇巧，装帧精妙。对各家花园的内在其实缺少洞见，不过也算是文采斐然。朕记得书中提到了席文皋的花园。”

“臣猜想应当提到过。”

“去赠书？”

“或许还向他引荐过女儿。”

这句话提醒了官家，他又看了会儿信。“不同凡响，”说这，官家又抬起头，“女子的字写成这样，也是有失体统啊。”

“陛下恕罪，臣以为，如此并不失礼法。如陛下所言，这女子不同凡响。臣以为应当先是她父亲亲自教导过她，之后才又请了私塾先生。”这是席文皋在信里告诉他的。

“当真？这么说来她父亲是个生性狷狂的人了？”

杭德金没料到官家竟会有此一问。伴君如伴虎，看来真该时刻小心谨慎才行。

“或许吧。臣倒宁愿相信这是个视女儿若掌上明珠的父亲。”

“那他就该替女儿找个好人家嫁出去。”

“回陛下，席文皋说，林珊已经嫁人。丈夫齐威是位宗亲，不过已经不在五服之内了。”

官家眼神一凛。一涉及皇室宗亲，所有皇帝都会警觉起来。“这是门好亲事。”

“正是，陛下。”

又一阵停顿。那园丁颤颤巍巍的喘息声清晰可闻。杭德金虽然希望他赶紧消失，不过眼下这人随时可能用得着。

官家开口了：“这封信，孝心可感，令朕动容，这字也是满含深情。”

“陛下明鉴。”

“朕的臣下，为何要把这么一个普通人发配去零洲岛？”

这简直是要张口去咬李子了。这颗李子果皮坚实、紧绷，果肉鲜美。

“唉……老臣惭愧，老臣不知。臣也是直到今天早上才收到这两封信。臣曾命寇少宰处置剩下的旧党成员。当初也是他主动请缨，臣实在不忍心拒绝。这件事上，老臣难辞其咎。”

“可是零洲？只因为在书中记述了一座花园，又造访了花园主人？朕听说……朕知道，那零洲岛可是个严酷的地方。”

“臣也有此耳闻，陛下。”

杭德金正说着，脑中忽然闪过一个念头，紧跟着，又一个更成熟的想法也随之冒了出来。

他还没来得及阻止自己开口，第一个念头就已经溜出嘴边：“陛下，倘若卢琛得蒙陛下隆恩离开零洲岛，那么万民都将知道陛下怀柔天下之心。卢琛在那里已经有些年岁了。”

官家看向他。“卢琛？他在零洲？”

极有可能是官家自己都忘记了。

“正是，陛下。”

“他和席文皋都是旧党魁首。当初不就是卿亲手将他发配出去的吗？”

杭德金接口道：“第一次确是老臣所为，将他发配到大江以南。可是后来他还在写政治诗，并且广为传播，于是他又被发配到更远的地方。这人……真是个硬骨头。”

“诗人都是硬骨头。”官家若有所思地说道。杭德金听得出来，官家对自己的明察秋毫颇有些自得。

“陛下，臣并不曾将他贬谪到零洲。臣听说，那里山水远隔。把他发配到零洲岛上是寇少宰的决定。他还下令收集卢琛的文章，将其尽数焚毁。”

官家笑着说：“而卿却在自己的卧房里放了他的诗集。”

一个谨慎的停顿，一阵苦笑。“的确，陛下。”

“朕也是。也许，”官家说着，笑得更开了，“朕自己也该遭流放吧。”

很久以后，在场的一个殿前侍卫会再次想起这句话。

官家继续说道：“朕想起他的几句诗。循吏满朝人更苦，不如却作河伯妇。卿可知道这首诗？”

“臣知道。”他当然知道。这首诗就是讽刺他的。

“当时金河上正值水患？”

“是。”

“朕当时降旨减赋，可有此事？”

“陛下仁慈。”

官家点点头。

这时传来一阵声响。杭德金饶有兴趣地发现，自从目力衰减以来，他的听力却似乎越来越好了。他转过身，隐约看见寇赈正从宫门沿着这条路走来。他还看到，一见自己也在这里，官家面前还跪着个什么人，来人的脚步也有一丝犹豫。

不过也只有一丝犹豫。只是脚下稍微一缓，若不是仔细观察，很容易就错过去了。少宰为人圆滑，玲珑剔透，就像奇台手艺最高超的玉匠——玉石雕琢，这一行当在奇台有着千年传统——刀下的翡翠。

事后，杭太师乘着步辇回到宫中，他要认真想一想，刚才发生的那一幕究竟意味着什么。他又回到政事堂，那里有成堆的官牒文书，屋里点着许多蜡烛，好方便太师看东西。他跟儿子进行一番讨论，做出安排，要保护好一个人，还要找到那个园丁，将他灭口。

整场谈话，从寇赈来之前到之后，那个人都一直跪在官家面前，他听到的东西太多了。这人没受过教育，但他也不是哑巴，情势依然危急。

几天后，杭太师得到消息，这个人失踪了。显然，这人并不是傻子。一番调查之后，结果发现连这人的身份都很难确认。那天上午，在场的所有人都没有问过那人叫什么，而杭太师还听说，为修建官家的花园总共雇佣了四千六百名民夫。

直到最后，通过查阅“艮岳”监工的记录，他们才搞清楚这人的身份——他来自北方。亲兵来到他家，却发现那里已经人去楼空，屋内的痕迹说明他走得很匆忙。嗯，至少知道他走得很匆忙。园丁不见了，他的妻儿也不见了。街坊邻居谁都不知道他们去了哪儿。他平时不怎么说话。北方人都不大爱说话。

园丁有个儿子，已经成家了，住在城外，被抓去审讯，可他也不知道父母和妹妹的去处。他一直说自己毫不知情，直到被刑讯逼供至死。

真让人失望。

身居高位（这么多年），难免要做些让人不悦的事情，以后也不可避免。现实难免会跟理想发生龃龉。这时候就必须记住，在其位谋其政，要对国家负责，而一旦权力变得软弱，那帝国的和平与秩序都将毁于一旦。

要让一个正人君子去杀人，只因为后者偷听了一场谈话，此事固然不易；更不容易的是，这道命令已经下达，却没有办法完成。

那天上午，官家身边还站着一群殿前侍卫。太师也要想办法处置他们。这些侍卫深受官家的喜爱与信任，不可能无缘无故就杀死他们。于是太师将他们全部予以提拔。

尽人事，听天命吧。